不过转眼的功夫，已经竞价到了一千两，仍然有人在不断地把价位往上推，一千五百两，两千两……忽然有人大喝一声，宛如平地一声雷“五千两！”
鸨母惊喜过望：“户公子，五千两一次！五千两两次！”
“等一等！”海棠却忽然说话了，“妈妈，海棠不愿意。”
“你说什么？”
“海棠不喜欢户公子！”说着一福身，“诸位请回吧！”随即转身离去。
“这什么情况？”不只是一直观察着事态进展的魏秋山，所有人都是满脸诧异，竟然有人放着到手的银子不赚，原因竟然是不喜欢？
不喜欢！
一个青楼女子，有什么资格说喜欢不喜欢？
胡小酒嘴上不说，心里却大呼过瘾，本该如此。
然而不多时，鸨母带着海棠重新回到台上，看样子海棠像是大哭过，鸨母又道歉，又问方才的竞标可还作数，见无人反对方继续说道：“若没有加价的，中标的便是户公子了！”
大厅门口忽然响起一个声音，且这人还是个女子，说道：“我加价！”
鸨母循声望去竟然是个中年妇女，看样子还是刚来的，顿觉不妙，狠狠瞪一眼门边的小童，需知这个年纪的女人到这样的场合来，八成都是同一个原因，那就是找男人。
鸨母谨慎地笑道：“不知是哪家夫人，所来何事？”
“我是谁？”那妇人冷声道，“你们不是竞标吗，我也来竞标，我花一万两，买她任何时候都不许跟姓户的也好，姓蔺的也好，一句话有她没我！”
“你怎么来了？”那位户公子闻声赶来。
“你说呢？”妇人冷眼道，“也不瞧瞧你这把年纪，这个肚子，还公子，你算哪门子公子？我说蔺尚书啊，您一个堂堂的三品户部尚书，您不嫌丢人，我还替你丢人呢！”
“哎呀，夫人，夫人呐！你看你这大庭广众的，这是打谁的脸呢？”原来所谓的户公子竟然是户部尚书蔺实。
“我打你的脸，我也打我的脸！”妇人恨道，“夫妻一体，你的脸就是我的脸！既然你能背着我鬼鬼祟祟做些丢人现眼的龌龊事，我如何不能光明正大地打你的脸？既然早知这是没脸的事，又何必要做呢？”
胡小酒看热闹不嫌事大，啧啧赞道：“厉害厉害，真厉害！这位夫人怎么这样厉害？”
“废话。”魏秋山道，“别看蔺实是个户部尚书，他夫人褚氏却是大布商褚良之女，这全萧国的布八成以上都是他们家的，每年上的税能撑起半个国库。”
“哦哦，财大气粗，惹不起。”
“关键是户部与褚家相互支持，谁也离不开谁，这关系就跟田丰和尚家是一样的。”魏秋山解释道。
“懂，官商勾结嘛。”胡小酒说道。
“差不多这个意思，不过也不止是这样，你这么说就太负面了。”
“晓得晓得，”胡小酒不耐烦地摆摆手，“别妨碍我看戏。”
只见那褚夫人又说：“你可真有脸，你花五千两人家都不愿意跟你，你还死皮赖脸的贴上去，要不是我来，今儿你这张脸就算是让人踩到泥坑里去了！”
“夫人，夫人听我解释。”堂堂三品尚书郎如此惧内也实在出人意料。
“解释，好啊，我最愿意听你解释。”说罢提住他耳朵就往外走，“回家你再给我解释吧！”
“夫人，夫人哟！”蔺实侧着耳朵又不敢挣扎，捂着脸哀嚎，“脸都丢尽咯！”
看着蔺实消失的身影，胡小酒不禁发出一声赞叹：“哇，好精彩啊。”
“原来他就是蔺实。”项白似乎有些纳闷，“这么好的靠山，她怎么会不想要呢？”
“你说谁？”
魏秋山道：“还能是谁，那个海棠呗，我看八成是故意的，想玩儿个花儿，不小心玩儿砸了，人家正牌的媳妇儿来了。”
“我看不像。”项白说道。
海棠因蔺实走了，自然而然花落第二的云公子家，有了户公子这个参考，可知这所谓的云公子也未必是真名真姓，不过正如项白所说，海棠似乎真的不太介意，甚至还有点儿高兴似的。
“这位云公子明天也去明湖吧？”项白若有所思。
“你怎么知道？”魏秋山问他。
“刚才好像听见了。”
魏秋山点着手指笑道：“你这家伙不学好，尽学人偷听墙角，他新得了美人，必定招摇，既然如此明天的明湖之约还是要去的。”
胡小酒凛然大怒：“你们拐弯抹角就为了去明湖！”
魏秋山忙说道：“不是我要去，是项白要去。”
见胡小酒怒气冲冲瞪着自己，项白说道：“只有这一个机会。”
“什么意思？”
“我刚知道那是蔺实，我听说之前牡丹做头牌的时候背后的金主也是他，现在牡丹刚死不久，他就转向新头牌海棠，可是五千两银子，海棠却不愿意接受这个金主。”
胡小酒顺着他的思路猜测：“所以就是说，牡丹的死可能和蔺实有关系，海棠有可能知道这里面的事。”
“我也是这么猜，毕竟事到如今没有其他可用的线索。”
胡小酒鼓着嘴还是很不高兴，嘟囔道：“你们就是想去明湖。”
“嗯。”项白看看她说道，“你不喜欢，不去也无妨。”
“对，你不去也没关系。”魏秋山说道，“我们现在有正当理由了，你可以不去。”
“不要！我干嘛不去！我也要办正事！”她又