刚从柴房出来便看见斋房的小僧气呼呼地往这边走过来。
“小师父这是往哪里去？”项白问道。
“项施主，唉，别提了。”小和尚说道，“我方才责问我那小师弟，问他是不是又用砒霜药老鼠，他死也不认，我前些日子把从他手里收起来的瓷瓶子也没了，八成是他藏起来了，我这回非得告诉方丈，翻遍整个普贤寺也要给他翻出来。”
“何时不见的？”
“就昨天早上，我一到斋房就发现不见了，八成半夜就让他摸了去了。”
“他那瓷瓶子什么模样，放在哪里？”
“就是个寻常可见的瓷瓶子上面有荷花鲤鱼，那日我从他手里收起来随手便放在斋房的窗台上，也怪我没藏好。”
“那岂不是人人都可拿去。”
“话是这么说，可是除了他谁会去动那个。施主，我不与你说了，我找方丈去。”
“好，多谢小师父。”
项白走了两步，恰见普贤寺北边的小门开着，看来那些柴火终究是挪走了，项白发现穿过小门便是尚府西角门，再走一走便是善德厅果然近便许多，忽然，他看着善德厅前的梅树愣住了，千头万绪涌上心头。
不多时，他从善德厅走出来，快步向尚府大门走去，尚临州正在门口与陆续回乡的掌柜们道别。
“大掌柜。”项白轻轻一抱拳说道。
“项公子？”
“打扰了，可否借一步说话。”
“请讲。”
“今日的案子有些地方不对劲，如今我已想清楚了。”
“案子不对劲？”尚临州愣了很久才问，“哪里不对劲？”
“这个等会儿再说，不过还烦请大掌柜帮我把刘夫人、小楼姑娘和普贤寺的李公子带来，哦，对了，李东的情况不是太好，带他的时候还请小心些。”
“哦！”尚临州笑了笑说道，“没问题，带到哪里？”
“还是善德厅吧。”
不多时，善德厅里便挤满了人，因为有许多原本发生走的掌柜们听说案子有变数便也好奇来瞧一瞧，以便回家后多些有趣的谈资。项白惊奇的发现胡小酒也在人群中间，就站在尚小楼的旁边，只见她翻了个白眼，然后就嘀嘀咕咕同尚小楼说起悄悄话，也不知说的什么，但尚小楼看他的眼神却愈发惊讶起来。
项白隐隐觉得这事儿有蹊跷，但刘阿娇和李东都已经到了，魏秋山紧随其后，看样子他的酒也醒了。项白只好暂且按下不提，将心思转到案子上来。
尚临州四下望了望说道：“人都到了，项公子请吧。”
项白略略点头，先一抱拳说道：“耽误了各位掌柜的行程，多有得罪。”
“你就别废话了，快点吧。”胡小酒翻个白眼，脸上还挂着淡淡的泪痕。
“好。”项白摸摸鼻子，转向刘阿娇正色道，“刘夫人。”
刘氏微微抬起头看了他一眼，不过半天时间，她像是忽然衰老了十几岁，脸上的光泽都暗淡了。
“时间有限，我直话直说，”项白说道，“其实，尚文辉不是你杀的吧？”
刘阿娇不易察觉地颤抖了一下，而后镇定地说道：“是我。”
“好，既然如此，您告诉我，您是怎样杀了他？”
刘阿娇用她晦暗的眼睛又望了他一眼，波澜不惊地说道：“我恨他们，把砒霜涂到他们的碗上，我知道他会给我荷花碗，所以就留下那一个没有涂。”
“嗯，能不能更详细一些，什么时间涂的，怎么避开的人群？”
“大前天，也就是初七夜里，我趁着大家睡了，偷偷溜出来，我之前偷了临州的钥匙，就偷偷开了普贤寺后院的小门儿，在碗上抹了毒。”
“普贤寺的小门儿？”
“是。”尚临州说道，“项公子大概不知道，普贤寺北面有个小门，那扇门的钥匙除了方丈之外我也有一把，只是前段时间我的钥匙丢了。”
“哦，那的确是凑巧，因为那个小门我知道，我不仅知道还恰巧看到它被一大推柴火堵着，当时僧人正在把那些柴火挪开，那天是腊八，而刘夫人说的前一天，您即便是有钥匙又怎么能够通过呢？”
“怎么可能？她一定是故意的！她是为了脱罪！”围观的掌柜们说道。
“大家暂且不要激动，在下既然请各位来，就是为了抓出真凶。尤其是这几位，尚大掌柜、刘夫人、尚小姐还有李公子，之所以特地请来各位，是因为这几位全都有理由想要尚老爷死。”
项白说罢，众人都露出惊讶的神色，而特地被请来的几位脸上更加五花八门、异彩纷呈，除了刘阿娇还是一脸沉寂。
“太可笑了。”尚临州说完大笑起来。
“切，装腔作势。”胡小酒一声冷笑打断了尚临州的笑声。
“这事儿说起来的确难以置信，但事实就是如此，你们有着同样的目的，只是有的人想了没有做，有的做了没做成，只有一个人成功了。”
“他们都想杀了尚文辉，难不成是他们合谋？”魏秋山说道。
“只有一个成功了，你听不懂啊？”胡小酒翻个白眼。
魏秋山一脸茫然：“你怎么突然这么冲啊？”
“我乐意，你管不着！”说着又翻个白眼，对项白说道，“我麻烦你快一点，别耽误大家时间。”
“好，那我就一个一个说，我就先从尚小姐开始，因为你的事是一切的开始。”
尚小楼没说话只是默默地看了他一眼。
“你的母亲