曹操开始攻打的消息，很快就被狄青探知了，狄青一边准备进攻曹仁，一边准备通知张毅。
张毅得到消息，想了一下，派人叫来薛仁贵，然后让他带着本部人马，也就是下蔡的一千士卒，前往阳泉国，到狄青麾下效命。
薛仁贵接令之后，立刻赶往阳泉国，赶在了狄青发兵之前赶到了阳泉国。
狄青召集诸将，校尉花荣、杨志以及张毅刚刚派来的薛礼。
“刘备严守固始，曹操据期思县，曹仁东拒蓼县，吾等要救刘备，无外乎几条道路。一是直接攻击期思，二是攻击曹仁，三是从蓼县绕道，直奔固始。”狄青指着地图问道：“诸位都有什么想法？”
固始、期思、蓼县、阳泉等地挨得很近，固始就是今固始县。固始是汝南郡最东南的县，是一座坚城，自古就是南北通衢之地，南依大别山，北邻淮水。期思（今期思镇）在固始西北四十里左右，蓼县在固始东面六十多里，阳泉在蓼县北方六十多里，距离期思百里。
所以说，从阳泉要救援固始，只有狄青说的这三条路是最近的。当初狄青为什么没有驻兵蓼县，只是驻兵阳泉、安丰二国呢？因为一来要防备慎县夏侯渊，二来要给自己和曹操之间留下缓冲地带。曹操盛名太久，狄青对曹操还是有一定的忌惮的。
花荣说道：“曹操盛名已久，非是寻常人物，直取期思不可取。而曹仁也是军中宿将，以善守著名，若是攻打曹仁，恐怕费事无功。不若在蓼县则一佳地，和固始成掎角之势。”
杨志发对道：“花兄太过于保守！曹军勇猛不假，不过我军也不差！曹操猛攻固始，兵多将广，攻之不易。但是曹仁不过五千兵马，只要击溃了曹仁，曹操定然忌惮。”
听了两人的话，狄青也点头，两人说的都有一定的道理，花荣谨慎，杨志激进。不过这些都不是他的想法，他手上有上万的大军，都是训练了一年多的士卒了。而且在庐江郡这一年多剿匪无数，所向披靡，所以他认为自己能够做的更多。
这时候薛礼站了起来，拱手说道：“杨校尉所言甚是，只要打败曹仁，定能让曹操惊惶！不过若是则一奇兵，突袭曹操，则更能让曹操忌惮！”
花荣有点皱眉，这个薛都尉胆子太大了，竟然喜欢弄险，若是有本事还好，若是没本事恐怕会牵累全军。杨志倒是对薛礼有一定的好感，毕竟薛礼同意了他刚才的提议。不过他也觉得薛礼这人过于大胆了点，“此计过于胆大，怕被曹操识破。”
狄青倒是很感兴趣，对薛礼问道：“薛都尉可以有什么具体计策？”
薛礼知道自己表现的机会来了，就说道：“我军可以分为两部，一部牵制曹仁，一部突袭曹操。牵制曹仁的要确保曹仁在大营不动，不能让他攻入庐江，也不能让他回防期思。突袭曹操，只要以震慑为主，应当以骑兵为主，快速突袭曹操。能胜则驱曹操向北，不能胜也要立威，让曹操不敢异动！”
狄青眼中异彩连连，对薛礼问道：“若是薛都尉领兵突袭曹操，你会怎么做？”
薛礼说道：“若是吾袭曹操，会直奔战场，克其锋锐，已示强势！而后游弋曹操后方，使其重兵押运粮草。顺便攻击各县，毁掉农田，不让曹操取汝南之粮，迫其分兵，以缓解固始之攻势。”
“好！”狄青鼓掌大赞，“吾麾下有骑兵三千，就交予薛都尉突袭曹操！”
花荣站起来说道：“使君三思，主公只有四千骑兵，如果这三千骑兵折损，主公定会怪罪！”
“养兵千日用兵一时，此正当用兵之时，何故惜哉？”狄青将骑兵的虎符交给了薛礼，“薛都尉，骑兵乃是主公最重视的军队了，你一定要慎之又慎！”
薛礼平复了一下心情，保证道：“将军放心，礼定然会将他们安然带回来的。”
就这样，薛礼带着三千骑兵，向西沿着淮水进入期思县，渡过了几条淮水的支流，就来到了一个期思县附近。
稍微休息了一天，薛礼开始派出大量的斥候，打探曹操军队的情况，还有周围各县的情况，看看周围有多少曹军。
曹操自己擅长偷袭别人，所以也怕别人偷袭他。这可能在他十年前讨董的时候就吃过亏，所以记忆终生。
所以薛礼的部队很快就被曹操的探马抓到了蛛丝马迹，曹操招来了荀攸和郭嘉，就问道：“探马在附近发现了一个骑兵部队，应是张毅派兵过来袭扰我军粮道。有什么办法将这支骑兵抓出来？”
敌人在明处，并不可怕，只有在暗处的敌人，才是最危险。曹操的想法两个谋士自然是知道的，不过这种事情荀攸并不是很擅长，他更加擅长一些大略上的计策，这种事情，是战术上的东西，是郭嘉比较擅长的。说起来，曹操的这些谋士，在各个层次上都有人才，国家大计上有荀彧、钟繇，战略之上有荀攸、贾诩，具体的战术有郭嘉、程昱。
当然，不是说他们这些人只能在一个层次上，而是更加擅长而已。
郭嘉说道：“欲劫粮草，定然会侦测粮道，主公可以使用运一批粮草，让敌军去劫便是！”
曹操一听，立刻笑了起来，找来曹纯，对他耳语一番。
曹纯就找了一些带军队返回了平舆县，那里现在由李通驻守，是曹操的后勤基地。到了平舆之后，曹纯就找了一些粮车，里面却没有装粮食，而是装上了士卒，然后浩浩荡荡的向期思