李靖屯兵新野，尚师徒屯兵比阳，形成对宛城的两面夹击。
于禁也发现了李靖的打算，赶紧派人返回许昌，请求援兵。曹操这两年并没与呆在许昌，他一直都在发展邺城。
许昌说到底也不过就是一个中等县城，他在颍川郡都不是治所，也不是军事要地。当初曹操之所以迁都许县是因为这里安定，那个时候的颍川算是曹操的后方，前后左右都没有什么敌人。那个时候张济、张绣还没有进攻宛城，刘备也没有为祸汝南，所以曹操才会选择许昌安顿皇帝。
但是自从张毅崛起之后，许昌已经越来越不安全了，曹操已经考虑再一次迁都了。虽然小皇帝已经不怎么听话了，但是他依然是曹操最大的政治依仗。单单通过皇帝看着对诸侯下达任命就是一个非常好的手段，可以让所有人都受制于自己。
唯一受制最低的就是张毅，张毅采取的态度就是不管不问。对于皇帝过来的是就是好吃好喝的敷衍过去，既不听宣也不听调，给我加官我就受着，给我降职我就装聋作哑。
对于这样的人，曹操总有一种老鼠拉龟无从下手的感觉，曹操也组织了不少人谴责张毅，不过张毅就是不闻不问，他也不还口，甚至都不禁止传播。但是总有人转出来帮着张毅说话，张毅本身就有情报机构，在自己领地上的宣传那是无孔不入，曹操的那点谴责在荆扬二州根本就没有人信。
就是在张毅领地上备受限制了世家，都不会说张毅的坏话。他们虽然受到了很多限制，也只是让他们无法获得多少土地。张毅限制他们的土地数量，但是在地广人稀的地方，张毅还是允许世家承包耕地的，在交州、夷洲都可以。但是很少有人承包，因为他们都已经被海贸给吸引到了，太赚钱了，每一个参加海贸的世家都赚的盆满钵满了。
有了利益驱使，世家当然支持张毅的。他们甚至想要支持张毅北伐，拿下中原，那样他们就可以赚取更多的利益。
曹操将许昌交给了荀彧来管理，荀彧当然知道完成对于许昌的重要性了，他立刻派遣许昌的守将曹洪带兵去支援于禁。汝南曹仁那边动不了，因为他在汝南一直都在和薛仁贵在抗衡。
薛仁贵被张毅放在了汝南，就是用他威胁许昌用的，之前李通已经证明了一般的将领根本无法抵挡薛仁贵，所以曹操就用曹仁来防守。曹仁是曹魏第一大将，就是这样他依然在和薛仁贵交手的时候依然落了下风，根本无暇顾及其他地方。
曹洪的能力还是有的，只是不是很强罢了！不过谁让他曾经救过曹操并且还资助曹操东山再起呢？所以曹洪的地位一直都很高，比夏侯渊还要高，夏侯渊曾经给曹洪当过副手。
不过曹操也知道曹洪的能耐，所以给他两个青年才俊当副手，一个是之前就已经有了表现的千里驹曹休，另一个就是夏侯尚。曹休很多人都听说过，但是夏侯尚却没有这么出名。夏侯尚也是一个青年才俊，他和曹丕关系很好，在曹操平定冀州的时候，夏侯尚就以军司马的身份随军征讨，然后被授予五官中郎将之职，为曹洪副手。
曹洪带着曹休、夏侯尚进军南阳，屯于博望，为于禁后翼。两人的军力加起来有六万人，完成两万，博望两万，涅阳和棘阳各一万。
李靖和尚师徒一共七万人，新野屯五万，比阳屯两万。
得知曹洪支援过来，李靖立刻送信给尚师徒，命他从比阳北上，进攻叶县，摆出一副进攻许昌的事态。如果曹洪退兵，则埋伏曹洪。如果曹洪不退兵，那就真的去突袭许昌，震慑中原。
尚师徒接到了李靖的命令之后，立刻开始北上。
而李靖自己则率大军北上育阳，兵压棘阳。
于禁也跟着调动，并且让李典、李通兵合一处，都屯驻在棘阳。
就这样双方在棘阳和育阳之间，就囤积了九万大军，然后双方你来我往的进攻。李靖派出了手下的秦琼、高长恭、王彦章不断的寻找于禁的破绽。于禁则是见招拆招，不停的调动李典、李通进行防御。
当时于禁很快发现，他打不过对方。不只是士兵和猛将不如人，就连他引以为豪的就是指挥都没有对方强。这让于禁感到很惊恐，在损失了将近三千多士兵之后，于禁立刻要求各营紧守营地，不允许随意出营。既然打不过对方，那就防守吧！只要坚持几个月，对方肯定就会撤兵的。
于禁紧守营寨，李靖当然也有办法逼其出战，不需要别的，就是用井栏和投石机对着于禁的一个营地进行攻击，逼迫其他营地过来营救。
于禁一下子就变得两难起来，不救这个营地就会算是几千人，救肯定要出战，出战也会损失很多人。但是没有办法，不救的话士气肯定低落。于禁出营了，不过他有另外的打算。于禁亲自杀退了攻营的士兵，然后带着棘阳城外的军队向宛城撤退，退入宛城，凭借着城市防守。
棘阳的防守就交给了李典、李通了，不过于禁也不是放弃了棘阳，因为宛城距离棘阳有二十多里，骑兵的话不过一个时辰就能杀到。于禁想要利用这个距离作为安全距离，牵扯李靖的注意力。
李靖围住棘阳，想要攻打，于禁就带着骑兵过来游弋一圈。李靖见此不由得笑了起来，于禁这个战术就是在耍无赖啊！他的军队不多，根本无法完全围住棘阳，想要攻城还有于禁牵制，能够做到的动作太少了。
李靖只好