冬日的严酷，促使脚踏式小洗衣机火速铺开, 不独君山岛, 连带巴州城都出现了各种山寨。木质的洗衣机, 物美价廉。窦向东笑眯眯的做了上千只，献与了程知州，好让他拿去“体恤孤寡”。洗衣机卜一入衙门, 即被分去了一半。留下五百，又被跟风的豪强当做体面拿走了一些。最终留下两百余只, 随意分派给城中孤寡, 当做政绩。
窦向东不以为意，东西是程知州分派的, 可谁人不知是窦大善人所献？比起外乡的、陌生的程知州, 巴州城内的人更愿记窦家的好。窦家的粥里，放了薄盐, 那一点点珍贵的咸味, 在寒风刺骨的季节里无比珍贵。的确有许多人，依靠着每日的一碗粥活下命来。但更多的人, 死在了这个异常寒冷的冬天。
冻雨过后是鹅毛大雪。百姓的屋内没有足够的温暖, 积雪压在瓦背上, 越来越厚，越来越厚。房子一间间的塌，人一个个的死。在残酷的农业时代, 灾荒降临时, 尸体成为极为奢侈的蛋白质来源。幸而还没恶化到易子而食。终究吃的不是活人, 在此时算不得惨烈。
与贫寒人家的绝望形成鲜明对比的，是富户的惬意。巴州极少如此下雪，一望无际的素白中，花园里的红梅竞相绽放。冰雪琉璃中，一点点的红痕，美的让人心醉。新近的官宦窦家几位太太，赏梅的帖子应接不暇。
窦家外出的船一艘艘的回港，不独君山岛上，连带巴州城内外，都有一种异样的繁华。陆观颐抱着一盅热茶，望着窗外嘻嘻哈哈踩洗衣机的丫头，陷入了回忆。就在前不久，她溃烂的双手浸泡在冰冷的水中，洗不完的衣裳压的她喘不过气。而此刻手上的冻疮，在最冷的时刻，已渐渐愈合。她有一双极漂亮的手，十指笔直修长。幼时配着碧绿的翡翠镯子，更显精致。然而落到了洪太太手里后，这双手不复往日的柔嫩细白，细细碎碎的疤痕布满了手背。远了或许看不出，凑近了却是无论如何也掩盖不住。
看这双手便知，她再也回不到过去的圈子。即便此刻姑母不计前嫌大发慈悲，也不过是一所空院，了却余生。抬头看向窗外的天空，阴沉的令人压抑。什么时候，才能不任人摆布呢？
门帘轻响，是管平波。她抱着一个大包袱进来道：“妈妈给你做的狐狸皮披风，还有一双粉底羊皮靴，我才在正院习武，顺手带回来了。”
陆观颐回过神，问道：“你今日怎地回来的这么早？”
管平波道：“今日初十，按例旬休，我放了孩子们的假，只自己练了一回。才在门口就听说姐姐出去吃酒了，今日正经主子没一个在家的，晚上咱们吃什么？”
陆观颐看了眼刻漏，道：“才申时，你就想着晚饭了。”
管平波笑道：“不趁早吩咐，他们一准躲懒。与其到点了再吵闹，不如先想在头里，省的他们抱着侥幸。”
陆观颐道：“你这便是善战者无赫赫之功了。”
提起战，管平波就能发散思维，遂笑道：“无赫赫之功是文官的手段，武将哪里有那么多心眼子。便是早先春秋战国，远交近攻也是纵横家的首尾。武将上了战场，眼里便只有战争。若论打仗，真善战者，非擅胜，而是擅败。”
陆观颐不通军事，好奇的问：“何解？”
管平波分说道：“譬如流寇，只能打挺进，遇神杀神，遇佛杀佛。但为何流寇不足为惧？盖因他们不能败。一次颓势，立刻土崩瓦解。遇上正规军，轻骑兵冲过去便解决了。这便是不擅败了。”
陆观颐道：“可流寇常常剿之不尽。”
“此乃你方才所说的无赫赫之功。”管平波笑道，“文官的活，百姓安居乐业，哪来的杀之不尽的流寇？但凡太平盛世，都是文武互相扶持，而非如今只管打压武将。自宋以降，倒是没有了军阀割据，却也无抵御外族之力了。”这个世界，亦有唐宋，往后才不尽相同。可一样被异族蹂.躏。在宋以前，游牧再张狂，南北对峙便是极致。
而宋朝以后，短短几百年时间，便出现了元清两个异族大一统。不得不说是国民武力值衰退的缘故。否则以他们对中原的劫掠所引发的仇恨，真是巷战都能打死他们了。尤其是山川林立的南方，地形复杂百变，休说此时的骑兵，便是科技卓有成效的后世，越战时，美军拿着n个代差的武器，也奈何不得全民皆兵的越南。可惜大一统的宋朝后，大家都向往弹琴绣花去了，连倭寇浪人都敢在沿海肆虐嚣张，简直耻辱！
陆观颐对军事两眼一抹黑，摇摇头道：“我可弄不明白。”
管平波见她不感兴趣，换了个话题道：“你的夹板已拆了，合该多走动。外头梅花开的正好，我陪你看花去。”
陆观颐道：“梅花种在池塘那一头，我走过去容易，未必走的回来。”
“怕什么，有我呢。”说毕，拉着陆观颐就往外走。
于妙手的接骨技术果然了得，陆观颐此时走动虽十分疼痛，却不似以往那么跛了。走快了难免显行，可慢慢挪动，不仔细盯着，倒不明显。只若想走出往日的风华气度，是再不能了。
好容易走到梅花树下，一阵阵的清香扑鼻而来。家中少了多半的人，显得异常安静。管平波立在梅树下，指着前方道：“那日我便是在此处唱歌时，瞧见的你们。”
陆观颐吸了一口梅花香气，笑道：“我要给梅树烧几刀纸，没有它开花，引不来你瞧。”
“