宋好年家的灶旁贴着一张灶王菩萨像，上头有一副小小对联：上天言好事，下届保平安。
民间传说里，灶王菩萨能监督一家大小事，察人功德罪恶，到岁末上天结算。所以当地风俗，不可摔碗砸锅，更不能乱扔乱折筷子——筷子是灶王菩萨的拐杖。
腊梅赶在散集前买饴糖回来，先帮百合收拾宋好年带回的年货，好些东西百合屋子里放不下，还要堆在她屋子里。
她一边收拾，一边心想：大姐夫待大姐真是好，不晓得我将来能遇到啥样的……
百合鬓边那一支金灿灿的簪子她自然也瞧在眼里，要高兴又羡慕，高兴的是大姐夫待大姐体贴，羡慕的是不晓得她将来良人能不能也待她这样好。
百合有点不自在，摸摸自己头上：“是不是看着有点怪？”她一向身上不戴饰物，头一回戴簪子，不大习惯。
腊梅摇摇头，笑着说：“你皮子白，戴这个正好看哩！”
百合抿嘴笑，宋好年只晓得夸她好看，又说不出好看在哪里，果然妹子更有眼光一些。
晚上吃油醋面，配泡菜炒腊肉，才吃过饭不久天就黑下来，百合张罗祭灶的物事：一对蜡烛插在馒头上，摆在灶王菩萨画像前，另有酒水和几样小菜。
有些地方“男不拜月，女不祭灶”，青柳镇却没这讲究，拜月、祭灶等事女人都可以参加。毕竟一家子的吃穿用度都要主妇来调配，若是女人不顶事，这家子就过不好。
宋好年用火折子点上蜡烛，又用烛火引燃三支香，拜了三拜，插在小香炉里，低声祝祷。百合就在他旁边，听见是一些祈求家宅平安的话，也跟着在心里默默道：“愿来年平平安安，一切顺利。”
宋好年又奠一杯酒在画像前，然后拿饴糖粘住灶王菩萨的嘴，防止他上天说坏话，而后把画像揭下来塞进灶膛里烧掉。
一缕青烟袅袅升起，这就算灶王菩萨上天了，宋好年看看供在碟子里的南瓜子、苹果、梨子等物，一样抓些给腊梅，“这东西带福气，都尝尝。”
腊梅拿前襟兜着南瓜子回自己屋里，百合这边把吃的收到屋里桌上，到厨房提两桶热水，打发宋好年洗澡。
这时候她才发现这回出去宋好年倒瘦了好些，清瘦的身上肋骨一根根凸起，浮雕一般。她又是惊骇又是心疼：“咋就瘦成这样啦！”
宋好年忙道：“你放心，我没啥事，就是路上没吃好。”吃惯媳妇的手艺，越是在外头风餐露宿，就越是想家。
百合勉强挤出一个笑：“既这样，回来就好好养着。”说着说着，声音发颤，一行清泪簌簌落下。
这下宋好年可吓坏了，蹭一下从水里站起来想抱百合，又见自己一身湿淋淋的，没得把她衣裳弄脏，只急得搓手：“别哭，你别哭啊。”
他是个大男人，一向粗心大意，就是叫爹娘兄弟从家里赶出来，也不过是心凉些。百合一哭，他觉得像是有双手捉着他的心，在酸汁子里头蘸了蘸，又狠命拧干。
又酸又疼，难过得不行。
百合见他这样着急，分明心酸难耐，又自悲凉中品出一丝甜味来，嗔他：“你快坐回去罢！冷飕飕的，像个啥样子！”
宋好年这才坐回浴桶里嘿嘿笑：“媳妇，我不惹你生气，你别难过。”
百合叹道：“哪里是你惹我，我这不是心疼你么。”
自家不是啥富贵人家，没条件锦衣玉食，想要过上好日子，肯定要付出艰辛努力才行。明白道理是一回事，她对宋好年的心疼可不会少一分一毫，满心转着要趁过年好好给他补一补身体的念头。
“我知道你心疼我，”宋好年看着百合，越看越爱，忍不住拉着她的手往下探，“那你先心疼心疼这里……”
百合手被火烫一般，浑身都烧起来，故作凶狠地瞪他一眼：“干啥？”
偏宋好年最爱她这般凶巴巴的模样，跟奶声奶气地猫崽子似的，一点不吓人，反撩得他心底痒痒。
宋好年从水中一跃而起，扯过帕子三两下擦干身上，铁铸一般的手臂抱起百合：“生娃娃！”
一夕欢愉。
次日腊月二十四，风俗要扫尘，百合一早起来就把床铺、锅灶、五斗橱等物品苫上，穿上旧衣裳，巾帕包头，宋好年和腊梅也都是一样打扮。
积存了一年的灰尘要在这一天全都扫出去，好干干净净迎接新年。百合平日里勤快，屋子里外收拾得干净，扫尘的工作就轻松些。
在扫帚后头绑上一根长竹竿，去够高处的蜘蛛网和烟灰，桌子、柜子也都搬开，积灰的角落也要打扫干净。
换下来的床单、脏衣服泡在水里，待扫尘完毕还要洗衣裳。
灰尘呛人，百合翻出口罩来戴上，只露一双眼睛在外头。打扫高处的活儿交给宋好年，她只管打水擦洗家具，直到屋子里外到处都锃光瓦亮，再看不到一丝灰尘，才算结束。
换下脏衣裳泡进水里，要洗的衣裳被褥在盆里堆得老高，百合同腊梅两个手在水里浸得红通通，像红萝卜一般。
宋好年心疼媳妇，再没有吝惜柴禾的时候，不住烧热水倒进盆里，他还想洗衣裳哩，百合不让，他这一趟在外头辛苦太狠了，她舍不得回家再叫他做太多活儿。
洗完衣裳晾在篱笆上，各人又洗头发擦身子，忙完已是黄昏时分。家里到处敞亮干净，人也收拾得利利索索，床铺上整齐铺开的是新打的被褥，在日头下晒过。
这些被