……
……
原本只是休息间隙的寻常闲聊，顺便打探一下吕德与傅平生这二人的根底与秉性。
但谈到吕德的过往经历之际，朱和坚却是突然发现，吕德乃是扬州人士，而且他前些年一直都在应天书院读书。
这也就意味着，吕德与赵山才这二人不仅是同乡，而且还是同窗。
对于赵山才此人，朱和坚最是印象深刻，若不是他当初及时出手暗中害死了赵山才，太子朱和堉现在恐怕已经在赵山才的辅佐之下稳固了庙堂地位，储君废立之事也根本无从谈起。
于是，朱和坚忍不住进一步打探道：“哦？这样说来，吕先生你与那位江南才子赵山才，相互间很熟悉了？”
听到朱和坚突然间提及赵山才的名字之后，吕德的表情顿时就冷淡了下来，眼神复杂、良久不语。
沉默片刻之后，吕德轻轻点头，缓缓道：“关于赵山才此人……学生与他很熟悉，就算是想不熟悉也不行！”
说完，吕德又是轻声一叹。
见到吕德的这般反应，朱和坚若有所思，但还是试探追问道：“我看吕先生与赵山才年纪相仿，又同样是才华横溢、智慧非凡，也同样都是扬州人士、曾在应天书院读书，想必你们两人一定是惺惺相惜的至交好友吧？”
若是吕德与赵山才二人交情匪浅的话，那就意味着朱和坚今后必须要刻意防范吕德了，毕竟赵山才当初就是被朱和坚暗中害死的。
不过，朱和坚看吕德此时的神态反应，却不像是与赵山才交情很深的样子，但为了以防万一，朱和坚还是要询问清楚才行。
吕德显然是不愿意过多谈及赵山才，但既然朱和坚已是开口询问，也只好是无奈答道：“学生与赵山才乃是同龄、同乡、同窗，而且赵山才本人也是算是豁达亲切……所以，若是学生的心胸稍稍开阔一些的话，那么学生与赵山才二人自然是有机会成为莫逆之交。”
这一番话的言下之意，就是说吕德与赵山才二人关系疏远，而且还是吕德主动疏远了赵山才。
朱和坚乃是极为聪慧之辈，谈到此处已是大致猜出了吕德的想法，但依然是明知故问、再次追问道：“哦？吕先生为何要这样讲？”
见到朱和坚的追根问底，吕德再次陷入了短暂的沉默，旁边的傅平生似乎是了解一些情况，看向吕德的目光充满了同情、无奈、还有一丝不以为然，而朱和坚则是装作一副毫无察觉的好奇模样。
最终，吕德轻声讲诉起了他与赵山才的曾经故事。
“学生乃是出生于书香门第，近百年来家族祖辈之中曾是出过七名进士、十一位举人，晚辈的叔祖父则是江南大儒吕思瑞，而学生自幼就饱受诗书熏陶，也展现出了一些天赋，家族之中的众位长辈对于学生也是抱有极高期望。
而学生最初也算是争气，学问成绩皆是远超同侪，甚至能与族中叔伯并肩，也早早就名扬乡里，那时候学生自然也是自诩不凡，只觉得自己乃是当世第一才子，这一辈子注定是会有不凡成就……但就在这个时候，学生遇到了赵山才。
因为学生与赵山才乃是同龄同乡的缘故，所以也就同期参加县试，结果是赵山才名列第一，学生则是屈居第二；随后又一同参加府试，依然是赵山才名列第一、学生屈居第二；再然后又一同参加院试，还是赵山才名列第一、学生屈居第二……
经过这三次童子试之后，学生与赵山才二人皆是顺利考取了秀才功名，然后就同期进入应天书院读书，但那几年时间，学生哪怕是拼命苦读，但每次的书院内部考核，依然还是赵山才第一、学生次之……
再等到前年秋闱，学生更是竭尽所能、拼尽全力……对于学生而言，考取举人功名并不困难，但想要胜过赵山才却是难如登天……但那一届乡试，赵山才还是第一名解元，学生也还是次名亚元……”
说到这里，吕德的表情可谓是无比复杂，好似窒息一般的痛苦与无奈，但隐约间又有一些轻松与庆幸。
随后，吕德长吁了一口气，继续说道：“最终，等到去年此时，学生虽然有资格参加春闱会试，但最终还是放弃了机会、决定再等三年时间……没有别的原因，只是学生已经失去了信心，认为自己永远也无法胜过赵山才，但也不愿意再次被赵山才强压一头，所以就退怯了。
谁曾想，赵山才前往京城参加会考之后，竟是没多久就因病英年早逝了……学生从未胜过赵山才一次，从今往后也彻底失去了机会，听说赵山才病逝的消息之后，一时间竟是有种失去目标的失落感……
那时候，学生即使是继续留在应天书院读书，也不会再有更多的提升余地，所以就告别了应天书院的众位师长、打算趁着这几年时间前往各地游学，谁曾想就在这个时候，王太师却是听闻了学生的名声，亲自出面邀请学生辅佐于他，而学生思及下一届会试还在两三年以后，王太师又是诚意十足，所以就答应了王太师的邀请，这段时间也算是协助王太师做了不少事情，总算是没有荒废时日。”
说完，吕德又是一声长叹。
*
谈及赵山才的常年压制之际，吕德的表情看似坦然、并没有多少变化，但朱和坚却是敏锐察觉到了吕德的怨怼情绪，再等到吕德谈及赵山才的死讯之际，朱和坚更是分明感受到了吕德内心之中的轻松与庆幸。
察觉到这