“进去吧，外面好冷。”沈丹遐缩着脖子道。
徐朗含笑跟着沈丹遐走进了东暖阁，炭炉里的炭烧得红红火火，长几上摆着的三盆水仙花已悄然绽放，热气里夹杂着淡淡的花香。徐朗拉着沈丹遐的手，在暖炕上坐下。
“饿不饿？”沈丹遐问道。
徐朗指着放在炕几上的果盆，道：“九儿，剥个桔子给我吃。”
“为什么不是你剥给我吃？”沈丹遐噘着嘴问道。
“你剥的，甜一些。”徐朗浅笑道。
“油嘴滑舌。”沈丹遐娇嗔斜他一眼，把手从他掌中抽出来，从果盆拿过一个桔子，慢慢地剥去皮，掰开一瓣，塞进他嘴里。
两人腻歪了一会，窗外传来鸟鸣声，沈丹遐讶然道：“这么冷的天，还会有小鸟在外面吗？”
“不是真鸟，是我的人，在通知我，你的婢女要回来了，我该走了。”徐朗起身道。
沈丹遐松开他的手，道：“朗哥哥，新年快乐。”
“新年快乐，九儿。”徐朗伸手拦着沈丹遐，“外面冷，不必送了。”
沈丹遐目送他绕过五扇花梨木镶嵌琉璃花卉屏风，扭身上炕，推开窗，往外看，看着徐朗的身影消失在黑夜里。稍后，侍琴等人就进来了，伺候沈丹遐洗脸漱口，上床歇息。
第二天，侍琴卯时正，进来唤沈丹遐起床，将床幔撩开，看到沈丹遐双眼紧闭，缩在锦被里，睡得正香甜。平时姑娘赖床还行，但今天是大年初一，要去老宅给老太太拜年。
“三姑娘，三姑娘，起来了。”侍琴拍拍锦被唤道。
沈丹遐嘤咛一声，把头都埋进锦被里去了。
“三姑娘乖，起来了，一会要去给老太太拜年。”侍琴催促道。
沈丹遐这才想起今天是大年初一，从床上坐起，揉了揉惺忪的双眼，懒洋洋地问道：“什么时辰了？”
“卯时正。”侍琴笑道。
“过年不能睡懒觉，好愁人呀。”沈丹遐抱怨着掀开锦被起床。
侍琴让小婢女将热水和洗漱用品送进来，伺候沈丹遐梳洗。换上胭红色金线绣豆蔻花袄子，衣领和袖口滚着白雪色的貂毛，衬得她那张俏脸粉嫩可爱。
一家人整整齐齐的去老宅给沈母请安，魏牡丹已没有一年前的风采，脸上涂了厚厚的脂粉，也掩盖因为心情郁闷，而衰败的容貌。看着袁清音的大肚子，魏牡丹眼中的妒恨显而易见。吓得春娥春娇如临大敌，陶氏让招财，沈丹遐让莫忘，亦去保护袁清音，不让魏牡丹有可趁之机。
沈丹蔚找沈丹遐说话，“九妹妹，听闻你和人合伙开的义庄在找做事的人？”
“是啊，你有人介绍？”沈丹遐看着她问道。
“我表哥赵时飞能不能去义庄做事？”沈丹蔚问道。
“他不用攻读诗书经传，参加八月份的秋闱吗？”沈丹遐蹙眉问道。
沈丹蔚垂下眼睑道：“姨母的病用了很多银子，他需要找份事来做。”她已经没有多余的首饰拿去当，去接济他了，不得不另外想法子替他解决问题。
“等过了年，让他去找我小哥。”沈丹遐愿意给沈丹蔚的面子。赵时飞要是能承担起养家的重任，也不枉费沈丹蔚待他的一番情意。
沈丹蔚露出笑脸，眉间舒展，道：“九妹妹，谢谢你。”
“些许小事，六姐姐不用客气。”沈丹遐笑道。
初二的这一日，沈丹遐随父母去仁义伯府，给外祖父、外祖母还有舅舅、舅母拜年。因去年到东角楼巷淘东西，险些惹来一朵烂桃花，沈柏寓和陶深今年都老老实实的呆在家里，他们不出门，沈丹遐自然也不会闹着出门。
沈丹遐带着陶航兄弟堆雪人玩，先捏个雪球，然后放在地上滚，滚出一个大大的雪球，陶航兄弟俩嘻嘻哈哈的滚了个小点的雪球。沈丹遐滚的大雪球当身子，陶航兄弟俩滚的小雪球当脑袋，将两个雪球叠放在一起。
“去找两块圆炭来当眼睛。”沈丹遐支使两个侄儿。
陶航兄弟屁颠尼颠的去找炭。
炭块当眼睛，柑子当鼻子，扯了两瓣红梅花当嘴巴。
“姑姑，雪人没有耳朵。”陶舯喊道。
“也没有眉毛。”陶航挑刺道。
“哎呀，你们俩真麻烦，这只是小问题。”沈丹遐折了几段树枝当了眉毛和耳朵。
等姑侄仨玩尽兴了，衣袖和鞋子都湿了，如是回房被强灌了一碗姜汤，辣得姑侄仨直吐舌头。
初三初四满街走，去探亲访友，沈丹蔚带着贴身婢女，偷溜出家门，去找赵时飞。她欢欢喜喜的告诉赵时飞，让他过完年去找沈柏寓，到义庄做事。赵时飞听罢，脸色大变，气极败坏地道：“谁要你多事？我什么时候说要去你堂妹开的义庄去做事？我赵时飞如今是时运不济，但还不至于穷困潦倒去乞哀告怜。”
沈丹蔚忙道：“飞哥，不是的，我不是让你搬去义庄接受救助，是我堂妹的义庄要请人，是请你做事啊。”她完全没想到，赵时飞是这个反应。
“你不要再说了，我不会去义庄的。”赵时飞不肯听她言，转身进屋，将门栓上。
“飞哥，飞哥，你出来，这件事，我们从长计议。”沈丹蔚用力地敲门道。
“你走，你走，我以后再也不想看到你，我不需要你的怜悯。”赵时飞尖着嗓子喊道。
“飞哥，我没有怜悯你，我只想让你……自食其力啊！”沈丹蔚头抵在门上，最后五个字几不可闻。
沈丹蔚站在门