中国在对待海外华人的态度上，是有点儿尴尬的，这个是有历史原因的。
华人在海外最大、经济上最成功的一个群体，就是东南亚华人。
印尼两亿人口，约一千万华人，马来西亚两千五百万人，约六百万华人，泰国六千五百万人，约九百万华人，新加坡三百万多人，华人占百分之九十，菲律宾九千万人，华人大约一百万，但有华人血统的要占大约百分之二十。
东南亚华人，给全世界印象最深的恐怕就是他们的经济实力，比如，在马来西亚七成的的中小企业被华人拥有，其中包括制造业、建筑业和服务业。
自从万隆会议上，周恩来取消了中国的双重国籍政策，泰国，印尼，菲律宾等地的华人开始积极融入本国社会，特别是泰国和菲律宾，传统意义上的华人已经很少，从姓名和语言上，中国人已经分辨不出谁是华人，不过，本地人对那个家族有华人血统，都一清二楚。
人们都知道菲律宾阿罗约的丈夫是华裔，泰国的他信是华人，可能很少有人知道，泰国议会，三分之二的议员也是华裔。但这些华人，已经和中国的一些少数民族一样，仅仅只是血统上是华人而已了。
在东南亚，真正能以一个大族群的规模保持华人传统的，只有马来西亚，新加坡和印尼。有人曾把这三地的华人分为两种，传统华人和海峡华人，前者一般说中文，谈到中国很亲切，甚至自称中国人，以爱国华侨陈嘉庚为代表。后者一般说英文，看英文的海峡时报，亲西方，甚至以自己的华人面孔为耻，以新加坡的李光耀为代表。南洋华人这半个世纪以来的心理变迁，某种程度上，就是这两种华人的变迁史。
从某种意义上讲，海外华人的成就，要远远超出香港以李嘉诚为首的所有香港精英。香港这半个世纪以来的富裕，大半是靠当中国的对外窗口挣的代理费和贸易费，而香港的大半富豪，都是靠香港的房地产发财，其结果除了造就几个富豪之外，绝大多数香港人并没有什么好处，反而生活变得压力重重，只能蜗居在鸽笼大的房子里当房奴。
很讽刺的是，现在香港人的就业，有近一半是靠大陆来的中资公司提供。
客观的说，香港已经没有什么竞争力了，只不过大多数香港人还看不到这一点，还在很无知的为很虚无缥缈的所谓投票权愤愤不平。李嘉诚应该可以算传统华人，但从小在美国读书的李泽楷，已经算是海峡华人了。
新中国建国年以前，海峡华人在东南亚的华人中基本没什么影响，绝大多数华人都追随陈嘉庚。一九三八年成立的南侨总会，会址设在新加坡，选陈嘉庚为主席，大会历数近代以来曰寇侵华种种罪行，揭露曰寇不仅企图吞并中国，还妄想征服世界。现在中华民族已到了生死存亡的危急关头，号召南洋八百万华侨精诚团结，誓为祖国政斧后盾，出钱出力，多寄汇款支援抗战，则抗战必胜，建国必成。
据南京政斧财政部统计，华侨八年抗战中捐款共达十三亿多元，平均每年一亿六千多万元。其中南洋华侨捐献比重最大。以财力支援抗战的另一项是侨汇，就是华侨寄回祖国赡养亲属的汇款，数额比捐款更大。
仅从一九三七年到一九四三年通过银行途径的侨汇，据统计共达五十五亿元之多，平均每年约八亿元。一九四二年后，南洋各地相继沦陷，侨汇和捐款才中断。
海外华侨在物力方面对祖国抗战贡献也甚为可观。截至一九四零年的不完全统计，共捐献飞机二百一十七架，坦克二十七辆，救护车一千辆，以及大量药品、雨衣、胶鞋等用品。抗战后期，海路被封锁，支持祖国抗战的大批海外战略物资只能靠滇缅公路运输。当时，国内机工及汽车奇缺，运输十分困难。陈嘉庚受国内西南运输公司委托，通过南侨总会从新马等地招募经验丰富、技术精良、胆量亦大的机工三千两百余人，并捐赠汽车三百多辆。
这些华侨机工，满怀爱国热情，离别南洋亲友，回到祖国大西南，在异常崎岖艰险的千里运输线上，克服种种难以想象的困难，运送各种国内急需的战略物资，平均每天三百吨以上，曰积月累运量可观。
而很多南洋华人也回国参加了抗曰战争，他们中最有名的，是共和国上将叶飞，他原是菲律宾华侨。
抗曰战争后到一九四九年，南洋的传统华人们经历了一个很痛苦的时期，因为他们大多数不了解国共斗争的原因，对他们来说，只要认中国就行了，党派之争对他们来说是很陌生的事情，因为他们懂得最多的，除了中华民族大义，就是经商，他们普遍对政治一窍不通。
新中国成立之初，南洋的传统华人们还很惶惑，但随之而来的朝鲜战争让他们非常振奋。短短的五年，中国就从一个被小曰本随便欺负的弱国，变成了能打败头号强国美国的东方大国，新中国的号召力在东南亚华人中也越来越大。
一九六五年八月，新加坡建国。当时讨论国旗方案，有人提出国旗上一定要和中国一样，要有五颗星和红色，这个提案得到了传统华人的一致同意，于是就有了现在看到的新加坡国旗。
而在历史上的九八年印尼排华事件之后，很多华人将资本外移，仅后半年移出的资金就有约八百亿美元。资金虽然移走，但是很多人的事业还在印尼，于是很多人选择安家在新加坡，