小年是我国汉族传统节曰，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方曰期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五（民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中,后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有‘接灶‘、‘接神‘的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
半山村虽然在这一天也是要祭灶，不过半山村江家组的小年的由来却与传说有所不同。
江家组的小年据说是很久以前，江家的老祖宗很贫困，没有办法，腊月天也要外出做生意。腊月二十三出门，但是之后再也没有回来，也没有任何音讯。那个时候的信息很闭塞，人口的管理也非常松散，所以家里人都不知道他究竟发生了什么。
这个老祖宗外出之后，他的婆娘独力养大了后代，三年之后，没有得到任何丈夫的讯息，婆娘便开始将腊月二十三那天当成过年。
在农村里，死在腊月的人是被人认为老天不让他过年的人，或者称之为遭天谴的人。农村里的人认为好人是肯定能够活过年关的。所以村子里有在年前几天死亡的，都是要秘而不发丧，等过了年，到了初几才将死讯告知村里人，筹办后事。
但是这个老祖宗外出的时候，已经是腊月二十三，没有过成年，自然很是遗憾，他婆娘将这一天定为他们家的年，就是要将他丈夫看作是过了年才出去的，留下一个好念想。并且要求以后每年腊月二十三这一天，江家人必须过年。
腊月二十二这一天很多年去镇上筹办过年物资。
现在冰雪覆盖了河面，村里人只有步行到河对岸的村子里去赶汽车，要么直接步行去镇里，不管选择哪一种方式，都必须步行走过鹭鸶江，还需要翻过几座山，才能够走到马路上。
“你们确定还要跟我一起去赶集么？”江边将现实的情况说清楚，然后问道。
严垣有些犹豫，但是萧雅琳与柳如萱的态度却很坚决。
“我就是来看农村里过年是什么样的。要是不跟过去，我不是白来了么？”柳如萱的态度很坚决。
萧雅琳也点点头，“我也是。农村的习俗很有意思。我还从来没有赶过集市呢。我要去看看，集市究竟是啥样子的。在集市上有多少有趣的东西。我想农村的过年才是最传统的。真想看一看，不然就白来一趟了。”
严垣有些无奈，“我说反对，你们能够不去么？”
“不能！”萧雅琳与柳如萱齐声说道。
“走吧，就当是出去打猎，反正也不是完全要靠走路的。”江边说道。
严垣没有办法，只得硬着头皮，跟着几个人一起往集市走去。
这一天赶集的人特别多，半山村几乎家家要去赶集，而且几乎家家统一出发。村里赶集的人一走，村里甚至冷清了许多。
江边带着严垣等人，早早的出发。江边没有跟严垣说清楚的一件事情是，就算到了河对面临近村子里，也未必能够坐得到车。由于这一天是赶集的最高峰，所以即使是邻村，车子也不是那么容易坐得到。
到了山门镇的时候，严垣深刻体会了什么叫苦尽甘未来的滋味。先说一路上，别说没有车，就算是有车，比走路也好不到哪里去。路上铺着厚厚的冰雪，根本无法通车，另外路上到处都是行人，就算有车，也只能在大路上慢慢地挪动。
好在步行的路途比坐船近了许多，所以，走路所需的时间，也只比坐船慢那么一个多小时。
原本以为到了镇上的时候，可以找一家店子坐一下，但是到了镇上的时候，严垣才知道，那根本就是一种奢望。
山门镇的大家小巷里到处挤满了人，店子里也被购买商品的山门人挤得慢慢。
“兄弟，哥哥我实在走不动了，你能够给我们找个地方休息一下么？”严垣说道。
“严垣，你太没用了。这才走了多远？你又是两手空空地，你说你怎么连个女人都不如呢？”柳如萱说道。
严垣正要反驳，说你柳如萱能不能算是正常女人？但是看到萧雅琳就在旁边，自然说不出口了。
萧雅琳其实也很累了，不过集市里很多新奇的东西，让萧雅琳觉得很有兴趣，一路上的疲惫消失得一空。
其实集市上卖的都是城里人不屑一顾的地摊货，甚至比城里的地摊货还有些不如。由于赶集的人太多，集市又比较小。镇上索姓在腊月最后半个月将所有的街道变成步行街。在马路的中央摆上摊位，商贩们可以租摊位卖东西。
就算是这样，整个街道还是找不到一个落脚的地方。
“江边，哪里来的这么多人啊？”严垣皱着眉头看着黑压压的人群。
“整个镇有二三十万人，过年的时候，很多出去的人都赶了回来，说不定还带几个回来。过年的时候，都出来采购物资，你说说，哪里来的这么多人？”江边说道。