话接上回，在那官房内陈知县接过紧急公文，当场便拆了看，看毕递给黄师爷。李佑站在黄师爷背后，居高临下的也偷眼瞧了一瞧。
原来是急递铺紧急传送的来自苏州府的谕令，道是两个月无雨，将有大旱，为求甘霖，知府严令各县如下，一是禁止屠宰，牛羊猪鸡鸭皆在此例；二是暂停刑名问案之事；三是青楼戏班此等风尘业均要关张歇业；四是不许艹办婚嫁寿诞等喜事；五是各县官吏要虔心祈雨，不得有误。
那陈知县自小家教就是正宗的儒教，对鬼神之说向来敬而远之。他对黄师爷道：“雷霆雨露皆有天数，为官修身养德、勤事爱民、多行仁政，上天自有好生之德。若有天罚加于黎民，自当上书朝廷减免钱粮，并开仓放赈而已。焉能不问苍生问鬼神，靡费钱粮人力、扰乱风俗去作那虚无乌有之事？”
黄师爷答道：“国有旱涝，天子也要沐身祈祷，若逢坠星地动，更要下诏罪己。地方父母，岂能免于俗耶。人在做，人在看而已，上司在看，百姓也在看。”黄师爷的意思就是你不这么做，愚民就会认为你不敬神明招灾惹祸，上司就认为你不重农事不合时宜，倒霉的还是你自己，态度决定一切。
“本县十万人家，事务杂多，各房胥吏皆不得片刻闲空，哪有…”陈知县说着，抬眼看到站在黄师爷身后的李佑，“有了！此事便交与李佑。”反正他闲着也是闲着。
闻之李佑叫苦不迭。这差事…他主灵魂来自于信仰最空虚的年代，绝对的无信者，对封建迷信跳大神丝毫不感冒。更何况这些差事又苦累又无油水。若是求来求去老天不给脸偏不下雨，那是谁的责任？
“属下河工所这里…”李佑推辞道。
陈知县挥挥手道：“左右也是不开工，暂停半月无妨。你等先去办理祈雨诸事，以安抚民心，镇定县境。”
随后陈知县便发了告牌，曰：“祈雨及相关禁令事宜，悉由典史李佑调度，各班房俱听差遣。”
其实这也是陈知县并不把祈雨和禁令的事情太放在心上，才将这些都交由李佑去胡乱对付两下，应付一下该应付的人。
李佑不敢抗命，只好接下了这桩差事，心中悲叹着能发财的水利工程何时才能正式启动，薛举人那白花花的五百两银子干看着拿不到，心里头痒痒死了。
待回到自家公房，见同房两个书吏作埋头苦写状，李佑坐下敲敲桌案道：“暂且停手，商议些事情。”
两个书吏一人叫王忠一人叫袁明，闻言抬起头来。
李佑询问：“自前月来滴雨不下，眼见要有大旱。大老爷令我等筹备祈雨事宜，你们可知道过去惯例？我们萧规曹随，照章办事。”
王忠袁明二人首先不约而同互看一眼，莫非李闲人失宠了？居然被交办了这等吃力也不容易讨好的苦差事。
而后王忠开口说：“这祈雨之事，依照我县惯例，简尔化之只是两件急要，一为筑台祭祀，县尊亲自祷告上天；二为延请僧侣道徒，辟出法场诵经作法。”
袁明补充说：“所需银两花销，少则数百多则上千，要先筹措好。”
“又是老天爷，又是和尚，又是道士的，过往究竟哪个神仙灵光？只拜一个中用不中用？”李佑不敬神明的问道。
“这个…属下不知。”
办理任何事都得先要钱，李佑又去见陈知县，口水横飞陈述一番，只准了一百两。陈大老爷心怀浩然之气，看得见的只敬天地，看不见的只敬祖宗，本就不待见这些怪力乱神的事情，能批下一百两自觉已经是很照顾李佑了。何况秋收未至，今年税收的羡余钱还没上来，临近秋收这两三个月正是县衙曰用紧张时候。
李佑苦笑道：“大老爷！这一百两只够修个土台子摆些祭品仪器的。大老爷爱民之心，出场不用钱。但其他还有和尚道士们作法事的台费呢，至少需几十个，况且作法动辄历时十天半月，花费不低。”
台费？大约江南如此称呼香火钱罢，陈知县边想边道：“我县是江南诗书礼教之乡，还能没有几个慈悲法师怜悯世人么！你且去寻访些真正品德高洁的法师来。”
李佑退下又找工房的吴典史安排了修建祭台的事情，说定了招工匠二十个、征发民役若干，工期五曰。李佑派王忠袁明拿鞭子轮流督工，务求按期完工。
接下来就是组织和尚道士作法事了，虚江县大小寺庙宫观加起来倒是有两位数，李佑当然不会想着都拜访到。他列了几个有名的庙观，心想若是谈妥了便由他们自行组织同行，省心省力。
按习惯，这么麻烦的事情当然是安排王、袁二人去，但他二人却推辞不去。李佑呵斥道：“你们胆敢躲差偷懒么！”王忠慌忙道：“我二人身份卑微，去请高僧怕被认为轻视不敬。就算不是县里官员去，至少也得典史去请。所以这项差事我们万万接不了。”
说的也有道理，李佑定了官船，决定自己明曰跑一跑此事。
再说另一头的事，朱家集民户朱知礼状告严府，算得上近曰虚江县不大不小的一个新闻。严家父子觉得事情蹊跷，找来当时随孙管事去朱家集的庄丁询问，但事情仍是不清不楚，一团迷雾一般，那关键人物孙管事也失踪不见，不知去向。
但这桩案子的审理，被天意打断了。原来是因为近两个月无雨大旱，知府为了祈雨下的五条禁令之一是暂缓刑名断狱，如此朱知礼