美国海军也在1912年同时获得中华帝国建造元级战列舰的消息，美国海军也同样要求建造四艘南达科他级战列舰作为对抗，同样要求搭载17英寸主炮。然而，此时欧战已经爆发，英德两国都放弃了研发17英寸主炮，因为战争需要的是技术成熟可以量产的主炮系统，所以英德在建当中的主力舰都只有16英寸，没有研发17英寸主炮。
这样一来，以美国海军的工业能力，没有英国的火炮技术支持，也是无法读力在短时间内完成17英寸主炮的设计和量产的。
于是，悲催的美国海军只好退而求其次，一共批准建造6艘搭载406毫米主炮的南达科他级战列舰，希望6艘16英寸主炮的战舰可以抵挡住中华帝国的四艘17英寸主力舰。
谁料，中华帝国竟然在362天就完工了元级战列舰，这让美国和曰本顿时感到在海军工业能力上远远不如中华帝国。同时也大感紧张，一度以为中华帝国这么做是为了及早发动对美曰战争。
于是美曰两国有鉴于中华帝国海军擅长偷袭作战，纷纷提高了警戒级别。曰美两国在太平洋上的海军基地全部进入sān_jí戒备状态，防止遭到中华帝国突然袭击，以至于开战之初就失去了战争主动权。
中华帝国总参谋部并没有预料到这个结果，总参制定的计划当中，自然有突袭计划在内，因为突袭是战争获胜的非常重要一环，中华帝国在这方面军有多次经验了，非常熟练，所以更有把握。
但是元级战列舰加速完工导致曰美警惕，提高了防御级别，尤其强化了港口防潜艇项目，这让总参谋部制定的一期计划难以完成。
为此，中华帝国总参谋部只好在这种情况下，抛出明级战列舰，计划三年完工明级战列舰，以便迷惑曰美两国，使其认为中华帝国不会短时间内发动对曰美战争。
果然，这条计策成功了，美国和曰本举行了防务磋商会议后，由于得不到中华帝国对曰美作战的情报，因此美曰都认为中华帝国会在明级战列舰完工后对曰美采取行动。由于明级战列舰的排水量达到80000吨，主炮升至18英寸，曰美两国国防大臣均认为中华帝国没有三年时间无法完成。
这样，曰美制定了三年后爆发中华帝国同曰美两国的战争预案，很快曰本和美国的海军戒备级别下调，恢复以前的状态。
中华帝国于1913年3月批准建造四艘搭载18英寸主炮的明级战列舰，此举顿时让曰美两国海军陷入疯狂和崩溃的边缘。他们连搭载17英寸主炮的主力舰都未能开工建造，更何况中华帝国已经开工搭载18英寸主炮的超级战列舰了。
不管中华帝国到时候能否研制出18英寸主炮，明级战列舰已经成为曰本和美国海军的头号敌人。曰本和美国海军认为这样跟中华帝国海军军备竞赛下去，早晚会被拖垮和超过，因此曰美两国海军首次合作，跳过17英寸主炮研发，直接联合开发18英寸主炮，计划未来三年内完成。这样，未来两年内就可以开工建造可以搭载18英寸主炮的舰体了。
不过，曰本和美国怎么都不会想到，中华帝国不会给他们完成该级战列舰的建造时间的，因为在这之前，中华帝国就会对曰美开战。
明级战列舰虽然作为幌子来建造，但是在帝国皇帝和全国人民们的大力支持下，最终迫使海军部将其改为真正的海军主力舰建造计划。
中华帝国皇帝王辰浩更是对明级战列舰十分期待，将其称之为中华帝国海军的超级战列舰，并称其为中华帝国海军强大的标志。皇帝个人捐款2.1亿龙币，这使得海军部更加对明级战列舰的设计和建造重视并上心了。
明级战列舰，作为中华帝国海军，乃至世界海军目前为止建造最大的一级超级战列舰。各项指标都破了世界纪录，各项技术都达到了世界领先的水平。
明级战列舰建造四艘，分别以中国明朝的四位皇帝的名字来命名。首舰洪武大帝朱元璋号【bb-63】，其余三舰分别是永乐大帝朱棣号【bb-64】、宣德皇帝朱瞻基号【bb-65】、崇祯皇帝朱由检号【bb-66】。
首舰朱元璋号在上海船舶重工开工建造，全舰重量各部分重量全部破世界记录。其中船壳占22212吨，装甲21596吨，防御板2629吨，武器系统14611吨，主机设备5500吨，舾装1856吨，固定设备620吨，非固定设备656吨，鱼雷85吨(建造时取消了鱼雷发射管)，测距、导航、光学设备115吨，电力设备1308吨，舰载机111吨，锅炉水400吨，预备食用水412吨，柴油8210吨，润滑油100吨，轻质油108吨，以及其他杂项所占吨位，总计标准排水量73800吨（四舰标排各不相同，大致都相差2000吨左右）。
动力系统方面，明级战列舰安装4座蒸汽轮机机组，最高输出功率163553轴马力，设计航速30.4节（后来测试四舰各不相同，最快的永乐大帝号测试速度达到31节），最大续航力10200海里/18节。明级战列舰还装有8座发电机，总功率为6800千瓦。
在舰型方面，明级战列舰大尺度的突破了元级战列舰的设计理念，为了给主炮射击提供一个比较稳定的平台，排水量近88000吨的明级战列舰的舰体长宽比设计成7:1，舰体长达280米，成为中华帝国海军最为修长的一款主力舰。为了得到30节航速，舰政总署经过十多年的长期水池试验，前后提出40多个不同的船模。最终帝国皇帝王辰浩根据现代