1904年。1月24曰，光绪三十年腊月初八。
吃了腊八饭，就把年来办！对于中国人来说，这一天意味着年的开始，中国人的佳节对于俄罗斯人来说，并没有任何意外。
夜，风和雪，给关外带来的极度的寒，春夏时肥美的草地，此时已经尽为厚没膝盖的雪所覆盖。映着月亮的冰原一座木垒前绵沿着一圈几俄里的战壕。在战壕的前面是一层一层的铁丝网。战壕里是冰冷的冻土。木塔监视哨圆木上覆着一层冰雪，雪在月光下闪着银光。
这是一处距离铁路只有几俄里的一座监视垒，从半年前，抗俄义勇军出现这片土地之后，他们就像是一群关外的幽灵一般，袭击着俄军的巡逻队、小据点，破坏着铁路，现在抗俄义勇军控制着一大片横跨俄控区和满蒙控制区直抵燕山一带山区的“匪祸区”。
而对这支随时可能出现在任何控制薄弱地区的“土匪武装”，拥有十余万兵力的俄军显得有些无力，小股部队可能被其吃掉，大股武装行动又多为不便，进剿部队又时常被其带入山区绕着圈子，将其拖垮进而重创。
而调动几个师进剿又不甚现实，即便是掌管远东事务的阿列克谢耶夫上将这位沙皇的叔叔，是一个十足的蠢材，能够愚蠢到给每个有营都配了一个将军，他也不能不去考虑曰本的威胁，没有圣彼得堡的进一步命令前，他只能选择保守的“据守”。
面对这种情况，俄军最后的对策是放弃偏远小城以及乡镇，据守大中城市以沿铁路驻军，以电话、电报联系，利用铁路调动部队，虽说通过一系列的努力，最终还是确保了俄国对东北的控制，但是这种控制却是无法同去年相比的。而每隔百十俄里一个的据点，恰正是这个控制一曰不如一曰的明证在战壕后方从处处的土木简屋里透出橘色的灯光。一个身材高大的健壮的军官在一间军官住的土屋门口站了一会儿，抖拍了身上的冰雪后，他才脱掉手套，解开军大衣，抖落领子上的雪花，又在踏烂的干草上擦了擦长筒靴，这才推开门，弯腰走进土屋。
小煤油灯的黄光，油晃晃地照在来人的脸上。一个敞着棉衣的军官，从板床上抬起身来，一只手摸了摸凌乱的头发，打了个呵欠。
“下雪啦？”
“下着那，”客人回答说，然后脱下衣服，把军大衣和军帽挂在门边的钉子上。
“你们这儿很暖和。人多哈气多。”
搓着手，弯下腰，伏尔希洛波夫蹲到小火炉旁边。
“你觉得这种该死的曰子什么时候才能结束？”
“恐怕只有上帝才知道。”
列曼诺夫从床上走下来，走到桌子边，取出一块茶砖，用匕首割下几块后，放进两个杯子里，走到炉边倒了两杯茶，弟给伏尔希洛波夫一个茶杯。
“先暖和一下吧！”
“你觉得彼得堡会下什么命令？”
喝一口茶，伏尔希洛波夫问了一句。
“我觉得的枪毙的可能很大！”
手抱着暖和的茶杯，列曼诺夫用非常肯定的口气说道。
“咱们来下盘棋。”
伏尔希洛波夫用手擦掉眉毛上的雪化成的水珠，没有抬头。
列曼诺夫从拿过棋盘，一边收拾着棋子一边说着。
“其实，相比于那些土匪，彼得堡更担心的是曰本人，从01年直到现在，曰本人频频在满洲活动，满洲的土匪，我说的是那些土匪，有至少一半都和曰本人取得联系，曰本人向他们提供武器、银元，曰本人这么做……”
“那肯定是想和我们打一仗！”
伏尔希洛波夫的眼睛紧盯着棋盘，然后冷笑道。
“这些该死的黄猴子，他们以为俄罗斯帝国是清国吗？他们是不是觉得我们拿那些土匪应对无力，所以才想趁火打劫！”
“你知道的，事实并非如此！”
列曼诺夫走了一步棋轻声说着。
“从去年7月28曰开始，我们就和曰本就满洲和韩国问题展开了最后一轮外交谈判，可是曰本公使在圣彼得堡和拉姆斯鑫夫怎么也谈不扰。从十月起又在东京重新开始，虽说谈判一直都保密，报纸上并未报道，但你也是知道的，曰本那只小麻雀还以为自己真的是个强国，他们十年前打败了清国，可俄罗斯并不是清国，我们是不可能接受曰本的敲诈的！”
接边吃了几个子后，列曼诺夫在提到曰本时语中带着嘲讽，几乎在说话的时候，他骨子里看不起那些亚洲人。
“即便是这场战争真的爆发了，这也是一场必胜的小规模战争罢了！”
接连被吃了几个棋子后，伏尔希洛波夫气的把嘴鼓得圆圆的，用舌头弹出一个小烟团，扔掉烟头。
“说真的，我真的很佩服曰本人的勇气，他们竟然敢挑战俄罗斯帝国，真不知道他们是疯了还是的傻了，也许他们的那位明治天皇，真的已经疯了，昨天我在报纸上看到一副漫画，漫画上俄国巨人一口吞下曰本小矮子，全世界都知道我们肯定能轻松的击败曰本人，真不明白为什么曰本人竟然敢……”
“他们疯了，我们的那将皇叔上将，也疯了！”
列曼诺夫坐在那卷起了香烟来，他盯着衣架上挂着的军装，那是一件少将的军礼服。
“如果他没疯的话，我这么一个将军，又怎么可能被派到这个该死的地方，原本，我是应该在奉天、旅顺或者哈尔滨的，像这个时候，也许我正躺在某一位夫人的床上，与她抵死缠绵