“中国今欲整顿一切新政，惟铁路为第一枢纽!”
炎黄4602年北方的第一场雪，比往年来要的要早许多，不过是十月底，纷纷扬扬的小雪便降了下来，接着又是几场雪先后在天空上飘着，十一月初，当江南还享着晚秋的丝丝凉爽时，华北大地却已经进入隆终。天地间雾蒙蒙的一片。背着一个装满被子、衣服、书籍的军用大背包的李致深，顺着平汉铁路的工地走了四十多公里。
沿途只听见各种机器的吼声，在朦胧的雪影间，头戴狗皮帽子，身穿各色棉袄口喝着山东、河北腔的工人们，担着沉重的85磅重轨，在铺好碎石路基旁走着。
刚刚从黄埔军校工程系毕业的李致深，和同学们一起到平汉铁路工地报道，而他被分配到设在大营子光复军工程兵第十六团第四营，他必须要先到营部报到。
等到了大营子的营部时，李致深看到设在土地庙的营部中静悄悄的。他们碰到的第一个人是一名上士。只见他穿着一套褪了色的旧军装，没戴帽子，满头是蓬松的头发，像是是好长时间没理过发了。他个子不大，脸上满是皱纹，看样子像是三十岁出头的人。
李致深说明了来意，可是这个上士却似乎对李致深这个陌生的来客感到措手不及，慌里慌张地撂下手里的东西，把李致深领到一个大房间，说：
“你先休息休息，喝口水。”
然后，他就一动也不动地站在那里。但是，又像是惦念着什么事情似的，显得很难为情。
打量了一下房间，李致深问。
“这里是营部技术组？”
“对，是的，房子太小了。”
停了一会，他说：
“你先休息休息，喝点水。我有点事，李致深得……”然后用手往外面一指。
“你忙你的吧。”李致深站起来答道。
他走了，只剩下李致深一个人独自留在屋里。
李致深仔细地端祥着这间大约二十平方米的房间。挨着房门是一扇窗子，窗子底下是一张很大的“桌子”，李致深在这里对桌子打上一个引号，是说它像桌子，但实际上是一张没有抽屉的大台子。这张台子大约两米长，一米多宽。台子的骨架，不管是横的、竖的还是斜的，通通都是用五厘米见方的方木条钉成的，到处都可以看到铁钉帽。
台子的台面是用工地上准备做桥梁模板的三厘米厚的木板子拼成的，上面还铺着一块差不多一般大小的金属板。台子上靠近窗口的地方凌乱不堪地堆积着各类书本和资料，就像一个小山包似的。台面底下约二十厘米处还有相通的一层。这一层更是乱七八糟地塞着各种各样的东西：图纸、算盘、盒子、报纸、茶缸、皮尺、直尺、信笺、碗筷、绳子……。
这间房子的其他三个角落分别放着三张木板床，最靠里面的两张床铺着铺盖，显然有人在用。对着门的一张床是上下两层的学生床，没有铺盖，却放满了大小不一的木箱子。每两张床铺中间的空隙地方放些测量用的花杆、三脚架、塔尺、工作挂包之类的东西。房间上方纵横交错拉着几根粗铁丝，铁丝上零乱地搭着衣服、毛巾、旗子、电话线等等。
过了一阵子，可能是上工地的人回来了，外面突然人声吵杂。这时，快步进来一个人，少校进门就朝着李致深叫喊。
“你来了，好，好，欢迎，欢迎！”
这是一个三十岁左右的年青人，高大的个子，黝黑的脸庞，他进来的那一阵子是一边走路，一边说话，一手拎着军帽，一手解着上衣的扣子。一看就是一个大大咧咧的人。
“长官好！”
一见进屋的是长官，李致深连忙起身立正靴跟轻击，行军礼，完全是一副军校生的作风。
“不用那么客气，我姓赵，”
赵自强自我介绍道。
“叫赵自强。你早饭吃了没有？”
然后，他朝门外大喊。
“小毛，告诉你们班长，叫来几个人，快点！”
果然，门口马上出现好几个年轻战士，同样的身上的粗布军装上打着补丁，赵自强指着屋里的两层的木床，大声对他们吆喝。
“来，快点，大家把床铺收拾收拾。”接着，指着李致深向大家介绍：
“这是李致深们新来的李技术员，李少尉。”
李致深一听一愣。
“李技术员”，自己就是李技术员吗？李致深第一次听到有人称李致深为技术员！
对于李致深这刚毕来的人来说，这个称呼是多少都有些新鲜，但他也知道自己从今以后将要负责什么，多少的感觉有些惶恐不安。
赵自强站在桌子旁边手脚不停地忙着他自己的事情，嘴里却喋喋不休地说了起来。
“……营部技术组只有两位技术员，不过目前不在岗：山海关铁路学堂出来的尤奉之正生病住在医院，不过早期工程都完成了，现在就是铺设枕木和路轨施工，两袖清风有一个在十七连当代理连长，所以你是营里目前唯一的一个技术员。”
掏出上面带着光复军徽记的配级烟，赵自强又继续说道。
“你知道，咱们七个团，小两万人都是领了军令状的，洋历年元旦之前，确保平汉铁路通车以及复线让道工程完工，如果不通车，团长、参谋长正军法枪毙，营、连、排长撤职，上军事法庭，从上至下，就是伙头兵都跑不掉。”
赵自强一个劲地说着，语话根本不容别人插嘴。
李致辞深听着营长在