一九一五年五月二十五曰下午，南京上空乌云密布，预示着即将到来的梅雨季节。
在南京内城的中央那座显得极为威严的西式的国会大厦的后面，是一幢幢政斧首脑的宽敞官邸。其中最大的是总理大臣官邸，这座官邸由两幢楼房组成，办公部分是带着巴洛克风格的西式建筑，起居部分是中国式的，在某种程度上，这栋建筑就像现在的中国一样，东方与西方的文明在这个国家交汇着，相互影响着。
总理大臣官邸是集办公、生活于一体的，自九年前，总理大臣官邸建成之后，这里便一直都是历任总理大臣工作、生活的地方，这里即是他们的办公室，同样也是他们的家。
依如过去一样，中午用过午餐之后，管明棠便在书房内坐靠着沙发软椅，正准备休息时，管家捧着个托盘凑了过来，盘中放着一份名帖，管明棠取过来一看，赫然是现任外交大臣陆徵祥的名字，遂对管家吩咐道。
“请他进来。”
看着那份名帖，管明棠微微一笑，他隐约猜出陆徵祥在这午后非工作时间拜见自己的用意，外交部是内阁所属部门，最近几月以来，外交部一直忙与同英国、法国的租借地谈判，虽说取得一定进展，但是原则姓的进展却未取得。
他在“非官方”时间拿着名帖拜见自己，恐怕还是希望从自己这里得到一些答案，关于派兵的答案。
稍顷，英式风格的暖色调客厅里，主客双方见了面，免不了先寒暄几句。
“私人间”的突然拜会，自然也少不了礼物，几句客套话下来，陆徵祥命随从奉上一个约尺长见方礼盒，打开一看，精绸垫子上面置着一只近尺长的高丽人参，参质即便是在不懂行的人眼中，看来也着实不错。
虽说帝国对贪腐从来都是零容忍，但是千百年来的官场积习，总不是几年就能改变的，尤其是那些所谓的“人情往来”，不过这种往来大都在可以接受的范围内，而且必须要进行礼物登计。
“总理，这是前阵子朝鲜总督府差人送来高丽参，这晚春正值进补之时……”
瞧着那高丽参，管明棠却只是笑笑，朝鲜总督府每年都会差人给内阁要员送一些“土产”，那些土产往往都会在登计后交给教育基金，再由教育基金拍卖，每年仅此一项，朝鲜总督区便给国内教育贡献了数百万元，而这是袁世凯主政朝鲜时制定的策略，以此来弥补对朝鲜总督区免除中央税所造成的损失，看着那高丽参，再看着系参红带上的拍卖印鉴，管明棠便笑着接了过来。
“这怎么好意思呢……”
见总理收下自己的礼物，陆徵祥便开口说道：
“应该的，应该的。”
命人收起礼物后，主客二人饮过头趟茶，陆徵祥才便开门见山道：
“所谓无事不登三宝殿，徵祥此来，有些疑问想烦劳总理代为解惑。”
管明棠微笑道：
“子次有话便问，不必拘礼，还有现在非工作时间，还请子次直接称我之字，你我为友多年，同殿为臣，岂用如此客气。”
见总理这么说，陆徵祥到是欣然应道：
“哲勤，那徵祥就不客气了。哲勤想必也知道，最近几月，徵祥一直同英法两国就派兵一事进行谈判，而所涉及之事，却是广州湾、香港两地归属，尤其是香港一地与英国协商……”
“应该不是协商吧，说协商还不若是谈判更直接一些。”
打断陆徵祥的话，管明棠开口说道。
“哲勤您对其间一切自然非常了解，早在谈判开启之前，外交部即预料此次谈判，可谓是将为种种困局所扰。只是陛下要求，又涉及国家利益，外交部诸员唯能全力以赴，上争国家之权利，中合陛下之心意，下称国民之意愿，然诸多问题，却非言语所能成，虽法国人同意将广州湾归还于我国，然其却与英国相约，如英国归还九龙、新界，其即归还广州湾……”
管明棠听了这一小段开口，心中已大概料想得到陆徵祥所忧虑的是什么事情了，遂略抿一口清茶，正颜道：
“子次，莫不是英国人提出，我国必须先生承认香港地位，其才有可能在九龙、新界作出让步？”
总理的话，只让陆徵祥长叹口气，起身拱手道：
“哲勤所言甚是，这列强之狡诈，远超我等想象，如与谈判桌上承认香港地位，那不等回国，我等就可自裁以谢国人了……”
管明棠连连摆手：
“坐，坐，没什么好担心的。”
陆徵祥方才惴惴坐稳，管明棠这才开口说道：
“列强之狡诈，早已为人所共知，这么说吧，西洋东西可以学，但西洋人的话不能听，无论如何那些西洋人，骨子里是歧视我等，我等虽为炎汉子民，然于西洋人眼中，却是低劣之有色人种，自然，他们就难公平待我，再则，国与国间交往，皆以利为先，英国人这么做，到也无可厚非。”
在很多时候，管明棠都能站到一个“公允”的立场去看似问题，虽说他强调种族的不公，但是在他看来，根本问题还是国家间利益导致的立场不同。
“如果以香港作为先决条件，那这场谈判，也就陷入僵局了……”
陆徵祥有些无奈的说道。
“可以这么说。若是别人，我也不好多嘴，但既然是陆大人既然提及此时，倒是可以略微透露透露，只是千万不可向他人提及。”
陆徵祥感激地发誓道。
“