贾探春自八年前嫁去四川就从来没有回京都探过亲，她嫁的人原是一个八品校尉，后积功升至从六品，而在新军中的军衔是少校，是隶属于第一军的一名炮/兵营长。这一回她也收到南国来的家书，丈夫累功升为中校了，而将来朝廷也有封赏。
探春本就有男儿之志，在四川那种地方，不少女子考进组织里当文职公务员，以探春之才当然也考上了税务司。这些年，她一边上班，一边养着一儿一女，在四川也将生活过得有滋有味。
虽然丈夫文化低，不能和她日日团聚，有时遇上扑上去的女人也会不知所措，骨子里却很敬重她。丈夫因为自知是泥腿子出身，对于她这个前公侯之孙女自然有股子自卑，有时虽然让她好笑，但又觉得这辈子嫁个这样的男人大约也是福气。
四川本是夷汉杂居的地方，民间本没有那么多男女大妨，农家的妇人也是要下地干活的，而妇人改嫁都是常事。
丈夫对她去税务司当公务员是抱着支持态度的，他还说起：“我们师长的老婆听说是教育司的副司长呢！你们京都来的姑娘一个个都是才女。”
这回休长假，因已过秋收，税务司最忙的时段已过，再听说丈夫战后也有一段长假，他也要进京来。
此时贾赦贾政早就分家，但是贾环、贾宝玉兄弟都在官场，贾环在户部新设立的预算司当副司使，已经是正四品，按他这个年纪来说，算是官运亨通了。贾宝玉为贾母丁忧过后，就进翰林院当了庶吉士，三年后又进入礼部当了六品主事。
但是贾宝玉和贾环两房却是没有分家的，他们没有那么大的荣宠，工部可没有赐官邸给他们住，而是在宁荣街购地修了贾府。
赵姨娘是早一步得知探春回来探亲的消息的，她手底下也有些人，早一步派人去接了。
探春乘轿故地重游，宁荣街繁华依旧，人声顶沸，心中感慨万千。
听到外头卖报声，有言皇后平南军如何云云，探春不禁想：自己少年时也真是犯蠢，怎么会盼望进宫获宠呢？四川不少姐妹都还是宫里出来的。
贾府（贾家二房）开了侧门，赵姨娘带着小吉祥等丫鬟等候在二门了。母女分别数年后相见，自是泪眼连连，且不细数。
探春也依礼去拜见贾政、王夫人，王夫人倒是想弄权，但儿媳兼侄女只是面子情，而沈曼则更不怎么当一回事了，狠打她的过脸。她在京都女眷中早是声保狼藉，没有人一丝像样的交际，在府中其实要看儿媳们的脸色了。
王夫人见了探春及身后跟着一儿一女，五六岁模样。
王夫人看这贱种当年那样的事还能逃脱出来，现在模样神采必是过得好的，心下甚是嫉恨，嘴上却道：“到底是南边养人，数年不见，探丫头当了母亲，倒比当姑娘时更出众了。这哥儿、姐儿生得倒讨巧。”
探春忙示意儿女，一双儿女依礼拜见，落落大方。贾政见了倒十分喜欢，忙儿、姐儿你一句我一句却口齿清晰。
贾政让小厮给了文房四宝给哥儿，而王夫人也只得各给了两人一个荷包。
贾政因问道：“贤婿如今差事办得如何？”
探春道：“他去了南边快两年了，如今战事已了，将会有假，当然会拜见老爷太太和姨娘。”
贾政自己就是个京都笑话，只不过百姓善忘，没人提起也想不起他这个“伪贤”，他两个儿子都中进士，才保他现在安荣，内心少不得有沽名钓誉之心，不禁又问道：“贤婿如今官居何职了？平南之战时可立有功劳？”
探春笑道：“新军之中能人辈出，夫君原不过是个少校营长，干的是炮兵。家书中言，凉山之战时立过三等功，打升龙城，呃，河内城时立了二等功，之后大军分三路往北越之南扫荡陆陆续续立了些小功。”
赵姨娘听得半懂不懂，但是又有虚荣之心，问道：“那女婿这些功劳能封个侯吗？”
探春不禁笑道：“姨娘想什么呢？在新军里，如夫君这样的军官和有这样的功劳的人不知有多少，哪里够封侯呢，赏赐却是有的。”
赵姨娘和贾政不禁都有些失望。
之后去安顿，贾家还是分了个小院给她母子三人和随身几个仆人。到了晚间正堂摆饭，除了再见到宝玉夫人王熙燕之外，还见着了沈曼，探春出嫁时，沈曼还未进门。
探春也不知是不是错觉，感觉这个弟妹阴森森的，与弟弟贾环也毫无温情。贾环虽官运还不错，却已不是当年意气风发，却显得沉默寡言。
回自己院子前，探春还是叫住了贾环，就像当初会拉着贾宝玉私聊一样。
贾环倒是很有礼貌，说：“姐姐难得回京都来，这府邸虽不是当初那个，但姐姐也尽管自在些。吃什么、用什么也只当如从前在闺中时一样。你有什么事只管和姨娘说，便是宝二嫂子那，你也可多亲近几分，只是你弟妹是个喜静的，你往后也不用太招惹她的。”
赵姨娘是个不识字的，贾环却是无心提，家丑不可外扬，是以远在四川的探春是完全不知道贾环的婚姻状况的。但是听弟弟这么说，怕是有些缘故，不敢多问。
探春陪笑道：“这世上喜静的人甚多，而我回京都还要去见见林姐姐、二姐姐、四妹妹她们，待得夫君进京也有一番忙碌，无事岂有相扰弟妹之理？”
贾环见这个曾经他想用最后她犯错又被他弃的亲姐姐，不由得心