桂圆捧着盒子回到后院。
李家两位姑娘在正房陪李夫人说话，年长的二姑娘便问：“严家三娘找你做什么？”
桂圆笑着呈上盒子，“孝敬给姑娘的绢花，还有一对是给表姑娘的……这严三娘有意思，说梦见老爷高升，阖府要搬到京都，所以巴巴做了这些。”
二姑娘给李夫人解释，“表妹就喜欢这些花花草草的，上次见她手艺好，还供着弟弟读书，赏给她两锭银子，许是还记挂着这份恩情。这人也是，做个梦还当真了。”
“那可未必，”李夫人神情一凛，问桂圆，“她人呢？”
桂圆忙跪下，回道：“已经走了，不过奴婢还记得，她家住在……住在那个那个涌泉胡同，要不奴婢跑一趟把她叫来？”
李夫人沉吟片刻，“不用了。”挥手将下人们打发出去。
二姑娘狐疑地问：“就只做个梦，还能当真？”
李夫人道：“没准儿就是真的，你想，她一个市井人家的闺女，平常跟咱家也没往来，怎么就突然梦到你爹升迁，还是去京都……不瞒你们，为了你们的亲事，你爹去年春天就开始活动着进京，不说升迁，平调也行。可京官是一个萝卜一个坑，没人让出来，想塞也塞不进去。眼看着今年又不成……如果严三娘这梦真成了，我得备份大礼谢谢她。”
二姑娘摆弄着手里绢花，似是想到什么，羞怯一笑，“我也好好谢谢她。”
李夫人了然地笑，“你表舅家中三个儿子，个个相貌周正一表人才，说给哪一个都不错……全家就阿薰一个姑娘，人人把她往手心里捧，能交好阿薰，亲事就说定了一半。”
“娘——”二姑娘被说中心事，扭着身子道，“就说这些……我回去做针线了。”
李夫人抿着嘴儿笑。
事情办得顺利，严清怡颇为高兴，沿着南关大街，一边打量着周围屋舍，一边往前走。
严青昊满脸不置信地问：“姐，你真做梦梦到李老爷？”
“你傻呀，”严清怡笑着戳他脑门一下，“我连李老爷长什么样儿都不知道，你说是真是假？”
严青昊挠着后脑勺，“可姐说得……就像是真的。”
严清怡娇俏一笑，指着前头东二胡同，“这些小院子不错，不知多少钱？”
严青昊看着那排整齐的房屋，一溜的青砖屋顶，青石院墙还有高大的黑漆木门，老成地叹口气，“别看了，肯定买不起。”
“现在买不起，以后却未必，”严清怡笑盈盈地又指了另一处，“那边也可以，不知道房子怎么样，过去看一眼。”
正迈步，就见胡同口走出一人。
高高瘦瘦的身影，靛蓝色的裋褐，墨发用蓝色绸带束起，垂下来的两端在他耳边飞扬。
凭空多了些桀骜与不羁。
严青昊高声喊道：“林大哥，林大哥……”
林栝侧头，目光掠过欢呼着的严青昊，径直落在严清怡身上。
她梳着双环髻，鬓边结了条麻花辫，头上干干净净，一丝饰物也没有。身上却穿了件水红色绣绿梅花的褙子，繁复的绿梅不但没有让她黯然失色，反而衬得她眉目如画肤白如玉。
尤其是唇边那抹笑意，温温柔柔的，沐浴在阳光下，像枝头缱绻的白玉兰。
真是漂亮！
林栝心口一滞，不由自主地迎着严清怡走过去。
走得近了，就瞧见她黑白分明，澄清如涧水的双眸。
眸底里，清清楚楚是他的身影。
林栝慌乱地移开视线，问严青昊，“你到这里干什么，明儿辰正准时到府衙集合，你的铺盖收拾好了？”
“上元节之前就准备好了，”严青昊自豪地回答，“这两天林大哥没带我早训，我自己也没闲着，今儿早上沿着大明湖跑了半圈，又蹲半个时辰马步。”
林栝唇角微翘，抬手拍在严青昊肩头，严青昊晃一下，险些摔倒，立时涨红了脸。
“不错，”林栝点点头，“有长进。”
严青昊“嘿嘿”傻乐声，“我陪我姐来找人，顺便看看房子。林大哥怎么也在这里？”
“啊，我也来看房子，”林栝脸对着严青昊，目光却不由自主地扫向严清怡，“昨天见到房屋经纪，跟他说了说你们的情况，他手头上倒是有三处宅子。”
严清怡忙问：“是怎样的三处？”
林栝沉吟下，左右瞧瞧，指着前面不远处的茶楼，“一时半会儿说不清楚，去里面坐下再说。”
严清怡想想，天这么冷，大街上确实非谈话之地，遂笑吟吟地答应：“好。”
茶楼是正月头一天开业，客人并不多。
小二穿着灰色褂子，肩头搭一条白色棉帕，殷勤地上前招呼，“三位……里面请。”
林栝本想在靠墙处找个位子坐下，不料严清怡已经抬步往楼上走。
不管是茶楼还是酒楼，底层都是散席，供人随意就坐，而楼上则设置了雅间，专门接待贵客或者大户人家的女眷。
林栝跟在严清怡身后约莫sān_jí台阶，抬头就看到她笔直的身姿和几乎纹丝不动的罗裙。
莫名地，再一次想到自己的娘亲。
娘亲出身诗书世家，行立走坐都是经教养嬷嬷指点过的。
可严家姑娘呢？
据严青昊所说，他长姐就生在济南府，长在严家。因家里贫寒，只供得起一人读书，严青昊便把机会让给了年幼的弟弟，他自己跟着弟弟学，才认识寥寥数字。
严清怡就更不可能