薛氏站在东四胡同的宅子门口, 心中百感交集五味杂陈。
前几天，严清怡陪她去官府立下女户并落了房契, 她只知道新宅子是在府衙附近，本以为是处立锥之地，完全没想到会是这般宽敞。
三间正房干净明亮, 门窗是新换的, 墙面是新刷的，窗纸是新糊的, 就连庑廊上的柱子也涂了新漆。
院子很大，方方正正的，靠西墙从北到南足可以开出一大片菜地。
就只东厢房和倒座房仍然是一副破败模样。
林栝歉然道：“时间紧，只能先尽着正房收拾, 厢房跟倒座房的门窗已经量好尺寸交给木匠做了, 过几日会有人来安, 顺便把墙面粉刷一遍。”
严青昊在旁边插话, “本来屋子更多，还有三间西厢房, 姐说用不了那么多, 修葺出来还得花费银钱，就让工匠拆了。”
因为银钱和时间都不凑手，而且就薛氏跟严青昊两人住，就算以后严青昊娶妻生子, 这房子也够住。严清怡寻思着不如拆掉, 平一块菜地, 可以让薛氏有个营生干。
盖房子容易，拆房子快，正房门窗没做好，西厢房已经拆得干干净净。
拆出来的砖瓦补了正房屋顶，还把灶台重新砌了，能用的檩子照样用，腐坏的木头则劈成木柴堆在南墙根留着生火。
匠人是林栝托营造司的差役找的。
没出正月，工匠闲着没事干，乐得来挣点零花钱。泥瓦匠找了三个，一个大工每日十五文，两个小工是十文一天。木匠也是三个，用了五天工夫，做出来三扇门两扇窗，门窗都是最简单的样式，既没雕花又没刻纹。
上漆再用三天工夫。
紧赶慢赶，终于在正月的最后一天把正房收拾得能住人。
此时，壮汉已将箱笼等物件都搬到正房厅堂，林栝跟薛氏寒暄几句与他们一道离开。
严青昊代薛氏送了客，从怀里掏出一吊钱并百十多文交给薛氏，“姐给的，让娘看着需要添置什么就去买，等过些日子她再送来。”
看着手里沉甸甸的铜钱，想起这宅子全是严清怡独力张罗下来，薛氏簌簌落泪，“你姐她……以后见到你姐，别让她送钱来了，娘岁数也不大手脚都灵便，给别人洗洗衣裳补补袜子或者到外面摆个摊子，总能养活得了咱两个。”
“嗯，”严青昊用力点点头，“我记着了，我也能干活，明儿就早起刨地。”
薛氏哭笑不得，抹一把眼泪道：“傻小子，半点不随你姐，家里没有锹铲，你用手去刨？”就势收住泪，往各屋瞧了瞧。
东屋靠墙砌的炕，西屋则安着床，又摆了书案书柜等物。
都不是新家具，像是从哪里淘换来的，却擦得干干净净纤尘不染。
两人当下决定了，薛氏住东屋，严青昊住西屋。
严青昊就把各样东西从箱笼里搬出来，薛氏分别放到合适的地方，归置完就开始铺床。
正铺着，听外面有人敲门，却是附近馆子的小伙计送了饭来，“是位姓林的小哥吩咐的，已经会了钞。”
两盘菜，一荤一素，两大碗精白米饭，外加一小盆蛋花汤。
薛氏忙着找碗碟盛饭，忙乱间才醒悟自己竟不知厨房在哪里。
小伙计见屋里东西混杂，知道是刚搬家，笑道：“婶子不用急，过一个时辰我来取，或者要是这位小兄弟得便，就麻烦送到南关大街东边的德盛楼。”
薛氏连声应了。
忙活到现在，已经过了午正，严青昊早就饿了，加上馆子的饭菜新奇可口，吃得是狼吞虎咽，恨不得连舌头都咬掉。
薛氏却吃两口就发会儿呆，等严青昊吃罢，开口问道：“这位林公子是知府老爷的什么人？”
严青昊挠挠头，想一会儿答道：“林大哥的娘亲跟知府夫人是表姐妹，林大哥叫知府夫人是表姨。”
说着，心里有些发虚。
方才，他给薛氏的那些钱中，一把零散铜钱是严清怡给他的，而那一整吊却是林栝给的。
他不打算要，可林栝说：“你们刚搬过来，柴米油盐都得买，我估摸你姐手里也没钱，难道还能让你娘饿着？这吊钱算是我借给你，等你以后有了再还我。”
想想家里四壁空空的样子，他就接了。
薛氏“哦”一声，又问：“他多大年纪，家里有什么人？”
多大年纪，严青昊不知道，可林栝家中的情况他却知道，便答道：“爹娘都不在了，也没有兄弟姐妹，老家有伯父叔父。”
薛氏又“哦”声，“下次你回家，喊他过来吃顿饭，承他那么多情，表示下谢意。你偷偷打听打听他喜欢吃什么，好提前准备着。”
严青昊高兴地答应了。
薛氏再没说话，拿着碗筷到院子转一圈寻到了厨房。
却是在东厢房与正房东屋之间盖的小屋，灶坑通向炕洞，这样灶下生火，炕上就暖和。
灶台抹着新灰，锅也是新的，旁边有只水缸，里面大半缸水。
薛氏舀两勺水，生火烧了烧锅，把中午用过的盘子碗洗了。
严青昊把盘子送去德盛楼，回来告诉薛氏，在西三胡同口有水井，可以到那里担水。如果不方便担水，也可以请人送，一担水一文钱。西二胡同头上有间杂货铺，油盐酱醋锅碗瓢盆都齐全，而北关大街旁边有个菜市场，早晨摊贩们聚集过去，差不多正午散集。
薛氏默默记在心里，赞道：“出来不到一天，好像长大了似的，知道出去打听事了。”
严