去年夏天, 翰林院章学士上折子，说夏麦收成不济, 奏请莱州府、青州府等地减免税收，又提出恢复古制间架税以弥补减少的税粮。
间架税就是房产税，根据各家房屋的等级和间数多少收取。
康顺帝苦夏, 带着妃嫔们在西山避暑, 懒得管这些杂事，便吩咐送给七爷过目。
范大档去的时候, 那副画正摊在书案上，墨渍未干，便让他瞧了个清楚。
那眉眼、神情与适才所见的小姑娘毫无二致，唯一不同便是画中人是个穿着裋褐的小僮。
七爷声名不显, 看似诸事不管, 但随在圣上身边伺候的人心里都有数, 七爷才是朝中地位最不可能动摇的那位。
只是七爷身子不好, 平日总是闭门谢客，教那些想巴结的人也巴结不上。
范大档窥见到那幅画, 当即就牢牢地记在了心里, 没想到今日往张府一行收获颇丰，不但能孝敬师傅，还有可能跟七爷搭上弦。
范大档笑一笑，轻叩着美人榻的扶手, 再度阖上眼, 细细思量起来。
刚过未正, 慈正院的酒席就散了。
因为赴宴的大都是各家的当家主母，家里尚有一大堆事儿等着，因此也不多耽搁，略微喝两盏茶就告辞。
严清怡本想去跟苏氏道别，顺便提一下去罗家看花房的事儿，不成想苏氏走得急，只跟张老太君那桌打过招呼就匆匆离开，压根儿就没多看她一眼。
严清怡只得垂头丧气地跟着大姨母与蔡如娇一道离开。
走出门口时，陆家三兄弟已经等着了，却不见陆致。
陆安平对大姨母道：“张大人留父亲有事相商，稍后才能回去。”
大姨母只淡淡“嗯”了声，再无别言。
严清怡颇感诧异，大姨母来时还兴高采烈的，精神颇好，怎么突然又扳了脸？不对，好像是吃饭时候就没什么精神。
大姨母跟那些官阶差不多的太太们坐一桌，那桌上了桂花酒，好几个人嚷嚷着灌酒，而大姨母竟是滴酒未沾。
印象里，大姨母是能喝一点的。
在济南府时，二姨母做东叫了席面，她们姐妹三人喝完了整整一坛子。
那是为什么？
是因为蔡如娇摔倒？
难道这不是大姨母早就预料到？
还特特地吩咐蔡如娇穿绣牡丹花的褙子……今儿摔到院子里的三人，衣裳上绣得都是牡丹花。
严清怡百思不得其解，蔡如娇却完全没有在意，而是不迭声地赞叹，“竟然能见到皇家人，还有好几位老封君，不枉来一趟京都。等回东昌府，我就能显摆显摆了……柔嘉公主真是气派，你瞧见她步摇上的红宝石没有，个个都有指甲盖那么大，还有她腕间戴的南珠手串，我还是头一次见到粉色的南珠，这下真长见识了。”
严清怡心事重重，随口附和道：“我也是头次见。”
“对了，张府竟然有把玉壶冰，本来我以为已经绝传了。”
严清怡心不在焉地问：“什么玉壶冰？”
“是琴啊，你竟不知道？”蔡如娇见严清怡不懂，心里隐隐有丝得意，“玉壶冰是桐木斫琴，比起别的琴声音更亮一些。”
严清怡又问：“你什么时候看见的，我怎么没看见？”
蔡如娇笑道：“你不是陪着罗家那个小姑娘做绢花嘛，我跟魏姑娘往枫林里转了转。林子里有间竹屋，几位姑娘在那里弹琴烹茶。有两人弹得还行，有些却是不到火候，还不如我的琴艺。”
旁边一直微笑着的大姨母忽然开口：“以后阿清还是少跟罗家人来往，见到了打个招呼就成，不必深交。”
严清怡笑着解释：“因为看到罗家三姑娘长得冰雪可爱，就陪她玩了会儿，并没有说什么，苏太太不爱言谈，罗二姑娘也不怎么说话。”
大姨母点头道：“你姨父是张阁老的门生，张阁老跟罗阁老政见素有不和之处。”
不等说完，严清怡已经明白，“我知道了，不会让姨父难作。”
大姨母欣慰一笑，严清怡果真是聪明，话一点就透。
如今内阁共五人，外面看起来是一团和气，可内心各有各的算盘。
陆致板上钉钉是张弦的人，如果跟罗家来往多了，怕张弦心里有计较，况且罗家肯定也不会真的看重陆致。
总之，能避讳就该避讳着，免得另生枝节。
只是，想起今日之事，大姨母就感觉心里堵得慌，想压了块大石般，不由长长地叹了口气。
这下，就连蔡如娇也察觉到大姨母有心事，不再叽叽喳喳地说话，几人沉默着回到东堂子胡同。
严清怡换过衣裳，把头上首饰除了，便往正房去，彭姑姑拦住她笑道：“太太今儿有些乏了，想歪着打个盹儿，表姑娘就不用过来了，夜饭也各自在屋里用。”
严清怡道声“好”，仍回西厢房。
呆呆地坐了片刻，眼前又浮现起苏氏憔悴苍白的脸色，和面对她时不容错识的戒备与疏离。
苏氏话都不肯对她多说一句，她又该怎么提前世的事情？
说出来，恐怕脑子有病的就不只苏氏一人了。
严清怡左思右想找不到办法，只能安慰自己，能结识苏氏也算是有了进展。
正思量着，蔡如娇神情愉悦地进来，把手里拎着的小布包解开，“这是我得的东西，让我看看你的。”
严清怡嗔道：“咱俩总是一起，我得到的东西你不都见过了吗？”话虽如此，仍是吩咐春兰把妆盒取来。
东西