七月初，百里奚终于回到雍城。他过了秦境，他就由囚车换乘马车，换一种心情欣赏来时的景色。近雍城，下大夫手指前方，称穆公已在郊外等候。百里奚起身观瞧，果然见前方旌旗招展，人头攒动。不止这场面是百里奚始料未及，穆公甚至亲自将其搀扶下车。他更当众废除百里奚奴隶身份，请他与自己同乘一辆车，折返进城。
回到大郑宫，内侍先引百里奚沐浴更衣，用些膳食。待梳状停当，随内侍来到偏殿时，穆公君臣已齐聚一堂。众人见百里奚精神抖擞，鹤发童颜，果然一派仙家长者的样貌。
进门，百里奚跪倒在地，口称恕罪。穆公赦了他的罪，请他在上手的空位坐下。
未免众人尴尬，太史赜先开口。“十年不见，老先生仍是神采奕奕。”
再见故人，百里奚自然十分高兴。“子禽公子一向可好？”
“昔日得蒙先生教诲，只可惜小子不识时务，险些葬身王城。”原来早在秦宣公二年，子禽赜有日驾车进王城，骏马偏巧与对面的人撞在一起。被撞的是个年近六十的老人，一身朴素，背着个小布囊。互通名姓，子禽赜听说此人是百里奚，当场就向他求教。百里奚问他何故进城，子禽赜说父亲在王城辅佐王子颓，他虽不苟同，但出于孝道，也在王城居住。百里奚听罢，连连摇头。“王城不日就会有大战，公子还是寻别处安身吧。”
“小子后悔未听先生劝告，否则也不至落得四处流浪。”
百里奚笑道：“公子若听了老夫的话，又怎会遇上秦侯这样的明君？如今看来，还是老夫险些误了公子的前程。”这话多半是自嘲一身难逢明主。
穆公见气氛渐融，问到：“老先生今年高寿？”
“七十。”
穆公难掩与百里奚相逢甚晚的遗憾，不禁说到：“可惜！先生已年过七十。”
百里奚会错意，说：“君上若想让百里奚张弓搭箭，追逐飞禽走兽，百里奚自认是老了。可如果只令百里奚坐论天下，百里奚自认还年轻得很。当年姜尚八十拜相。百里奚岂不比姜尚还年轻了十岁？”
穆公知道说错了话，又为百里奚豪言壮语所动容，虚心求教。“请教先生，秦国地处偏远、国力不济，中原诸侯从不与我会盟。孤厉兵秣马，欲仿效齐国，九合诸侯。”
“君上以为不与中原诸侯会盟，就是秦国国力不济？”
穆公哑然。
“老夫看来，秦国占尽天时、地利、人和。”
“孤愿闻其详。”
“天下诸侯中，齐、晋最强。但齐侯、晋侯年事已高，将不久人世。君上正当壮年，这正是秦国的天时。”
“秦国地处雍岐之地，是文王、武王发迹兴旺的地方。这里群山如犬牙，平原狭长如蝮蛇，地势奇特。进可攻，退可守。西北化外之地尽是蛮夷，秦国长年与之交战，军卒战力强劲。再看东南，秦国东接晋国，南面与楚国比邻，有这两大天然的屏障，中原诸侯无法插手秦国国事。这便是秦国的地利。”
“君上广招天下能人，文有嬴槊、子禽赜，武有公孙枝，此皆是当世贤达。且西北一带数十国蛮夷，君上若能兼并，则其国民皆可为君上冲锋陷阵。此人和也。”
穆公听罢，如茅塞顿开。“孤得百里奚，如齐侯有管夷吾。”自此，百里奚留在大郑宫与穆公促膝长谈，三日三夜不曾离去。穆公每有所问，百里奚都能对答如流，言之凿凿。
穆公得遇贤臣，多少也扫却了他多日阴郁的心情。
第四节．婚约
回到公元前655年，十二月的某日。
秦穆公偶得闲暇，重操弓箭，上山围猎。这日傍晚，他心情愉悦地带回些野味，分了部分给众子侄，剩下的则命人给穆姬夫人、妫夫人送去。
晚上，妫夫人命人给秦侯传话，说在自己宫中备下野味，请穆公品尝。
来到妫夫人宫中，晚膳已准备停当。野味香气扑鼻，满溢着整座殿堂。听说这一桌晚膳全是妫夫人亲自准备的，穆公格外高兴。他仔细地欣赏着每道菜肴，朝夫人频频点头，对她的厨艺大加赞誉。
一进门，秦穆公就发现妫夫人双眼红肿。他只以为是被烟熏的，全然不在意。酒过三巡，穆公自言自语。“夫人可知孤今日为何如此高兴？”
“臣妾不知。”
“明日，孤要当殿宣布槊儿的婚事。”
“婚事？”妫夫人警觉地观察着丈夫得神情。
“宋国欲将一位公主许配给槊儿。”
“得蒙宋公垂青，臣妾实在替槊儿高兴。”
“不如唤槊儿同饮？”
“槊儿说身子有些不适，已经睡了。”
“身子不适？可否唤医官看过？”
“君上放心，医官已经看过，说并无大碍，只需歇息一日即可痊愈。”
“明日使节上朝，希望槊儿能精神奕奕，显我大秦国威。”
这一晚，穆公直饮到戌时才停下。屋外下着小雪，微风敷在面上，格外爽朗。能与宋公结亲，穆公志得意满。在他看来，这可比自己娶一名四十岁的晋国公主更有成效。回自己的寝宫后，他又贪了几杯，直到亥时才歇息。
次日，穆公换上一身新服上朝。文武百官也听闻今日会有宋国公使上殿求婚，也是各个为之雀跃。
廷议毕，冷至出班启奏，称有宋国使节在外等候。
稍停，宋国使节款步上殿，见着穆公，躬身施礼。穆公问他来意，他道