公元前651年，秦穆公九年，秋八月初。
为不使晋献公舟车劳顿，大军且停且行，此刻才回到绛城。听闻晋献公遭逢不测，众臣纷纷聚在城外，翘首期盼。梁五原本不想让丕郑等人同行，可荀息担心矛盾激化，暂且解除了对丕郑等人的软禁。
大军进城时，晋献公同往常一样斜倚车沿，单手枕头，闭目养神。听到众人的山呼声，他微微睁开眼，朝众人挥手。旁人看来，他只是气色不佳，稍显疲惫罢了。谁曾料想，为了能令晋献公在进城时显得精神些，随行医官几乎绞尽脑汁。里克下了死命令，若是让人看出献公的病态，就要他们人头落地。
仅为这一刻的演出，却耗费晋献公全部的精力。入宫后，他再也没从床榻上坐起来。
事务处理完毕，里克没任何人打招呼，径直回府，根本不给丕郑等人靠近的机会。他又亲自写下“谢客牌”，命人悬在府门外。
“父亲，您这是做什么？”
“闭门谢客。”里克品着香茶，闭目养神。
里章好不容易等到父亲回来，迫不及待地将当日梁五羞辱自己的事合盘托出。
里克仍是紧闭双眼，慢条斯理地说：“跪下。”
“什么？”里章以为听错了。
“为父要你跪下！”语气加重，表情却仍是泰然。
里章已经很久没有给父亲下跪了。
“儿是想封侯拜将，还是身首异处？”
“自然是封侯拜将。”
“既如此，就得闭门谢客！”
“儿臣不明白。”
里克倒也不气恼。“晋国很快就会有一场大震动。”
“父亲是说……”
“君上一走，晋国必乱。”里克突然睁开双眼，目光炯炯，像一只猎鹰突然找到寻觅已久的猎物。
“君上深居禁宫，禁宫又被荀息一党掌握。吾等可是一点机会都没有啊！”
里克指东打西。“为父不在时，狐突可有何动静？”
里章眼珠一转，答到：“也是如父亲一般闭门谢客。”
“儿还不明白其中的深意？照今日的时局，无论君上的遗诏写了什么，奚齐势必继位。荀息之所以握着君上不放，是怕吾等结党。既然他们怕什么，我们就不做什么。乖乖闭门在家，安稳地度过这段时日。”
“父亲真就坐视奚齐登基，荀息独大？”
“小不忍则乱大谋。”
所有可能因晋国立嗣或荣或辱的人，此时都在忍耐。
九月癸亥。
大限将至，心知肚明。
几日来晋献公没有说过一句话。原本抗拒服药、进食，如今也顺从了不少。他倒不是为了能再活多久，而是在积攒力量，一次性把该说地全都说完。
这几日里，荀息是唯一获准陪伴献公的大臣。他略通医术，就凭观气色也知道献公时日无多。他耐着性子伴在一旁，等候献公随时会说出口的遗诏。
“荀卿……”
声音虽然微弱，可突如其来，仍把荀息吓了一跳。“君上，臣在。”
“孤忽然觉得爽朗了不少。”晋献公微启双目。以往，若觉得身子舒爽，晋献公必定会想坐起身子。可今天，他却保持原状，仿佛自颈部以下都没有知觉似的。
“君上的身子必然一日比一日好转。”
晋献公闷哼一声，说：“先君死前，也是突然来了精神……”
“君上不可胡言。”只有这时，为人臣子才敢以这般语气同君上说话。
“孤有一事要托付荀卿。”
这一刻终于到了。
“孤戎马一生，不能说尽善尽美，可该有的全都有了。唯有会盟和继嗣两件事是孤的心病。”他让内侍往他嘴里倒了几口清水。“会盟，孤恐怕此生是见不到了。”无限的哀伤带来的痛苦绞动他的心脏。
“待君上康复……”
再愚蠢也知道这是旁人的安慰。“朝中众人，唯荀卿最值得信赖。孤打算把奚齐托付给荀卿。”他顺畅地、清晰地说出这句话。
内寝的屏风后竟传来啜泣声。荀息明白，骊姬夫人实在不放心儿子的前途。
“遗诏就悬在梁上的锦盒中。”他抬手指了指天。荀息抬头观瞧，横梁上果然悬着一只锦盒。
荀息仍保持头脑清晰，晋献公还未说出那关键的一句话！
“荀卿，操劳一生，孤总算能歇歇了。”他真地闭上了眼。
“君上！君上！”荀息不想让他睡去。“哪位公子将继承晋侯爵位？”他必须亲耳听晋献公说出那人的名字。
晋献公像是又想起什么，但他已经睁不开双眼了。“晋侯之位非常人能担当！太苦、太累……奚齐是孤最爱的儿子，孤……孤实不想让他也受这般苦！”
“什么！”骊姬突然从屏风后闪出，不顾拖沓的长袍，几步抢到床榻前。骊姬几乎是扑到晋献公身上，双臂拢住他的肩膀，发疯似地摇晃这早已枯朽的躯体。“君上在说什么？！”
“夫人不可！”碍于主母的身份，荀息的双手僵在半空，急得大乱方寸。
“夫……夫人……”连续的摇晃，耗费了献公最后的体力。
“吾儿奚齐才是君上的世子！是奚齐吾儿！”骊姬夫人发癫似地拼命叫喊。
“夫人切莫声张！”荀息左顾右盼，深怕骊姬歇斯底里的叫声被人听见。
骊姬瞪大双眼，凶光咄咄逼人。她突然抓起一只枕头，死命地盖在献公的脸上。接着，她几乎爬上床榻，用自己的身躯紧紧压住垂死挣扎的献公