正是晨寒时分，颜桃之周身的冷汗却密密不绝地闷出。芍药绣花红缦层层拉起，她隔着华帐望了望在旁守了一夜的宫人，示意其备水梳洗。
又是那个梦。
她的母妃是先帝一个不得宠的妃子，生下了她和弟弟之后便难产而死。
嬷嬷的谩骂，太监宫女的踢打揪掐，弟弟为了保护她而被打得浑身青紫的瘦小身体，一幕一幕又在梦里重现。
苦尽甘来。那一年，她的弟弟登基为帝，她携着他的手叮嘱着万世江山，千秋大业。那个稚嫩的孩童而今已丰神辉辉，任下君临天下之担。
庶子庶女得以苦尽甘来，一个成了大颜王朝至尊的帝王，一个成了尊贵的嫡长公主。
可她害怕，害怕他与自己之间会因为帝王家的顾及而多一层屏障，害怕无论自己如何推刈，屏障犹如重山，未晃然半分。
一朝惊梦而起，额上汗意不绝。
“殿下夜里噩梦缠扰，心神不宁，下奴叫人备了些凛冽的清酒给殿下暖身。”少年嗓音清脆，若鹂鸟初鸣。
颜桃之抬手接过他递来的玉觚，起袖掩杯饮下。
她拂了一头青丝，随意拢于脑后，过了几许才将杯子归递到少年手里。
“殿下可是要梳洗？下奴来伺候您。”少年善解人意地询问却反惹颜桃之不快。
“以往来内室伺候的不是秦艽么？”
长公主颜桃之的性子，在宫里是出了名的好。她从不打骂宫人，故少年见她皱眉也未觉恐慌，只平静答道：“秦艽哥哥被皇上传去了。”
颜桃之眼睫暗垂，思之，定是自己前些日子推拒了皇弟的赐婚，这回倒好，竟拿自己身边之人开起刀来。
“恕下奴多嘴。陛下有意撮合殿下与江公子，那江公子虽非六大御族之后，但才识无双，传闻其能望景出诗。连陛下都赞其才识非今时墨客能以比拟……”
“放肆。”颜桃之声音压低，伸出一只手神伤抚额，“秦艽莫非没有教过你，不可议论皇家私事么？”
少年先是一愣，反应过来后立马跪下祈求颜桃之恕罪。他因为猛地跪下，膝盖碰触青栾石而发出“噗通”声。
颜桃之见他双眼微肿，眸下隐约有些黑影，想来定是不曾学秦艽般偷懒小睡，硬是站在帐外守了一夜。
“起来罢，地上凉。”
少年颤颤巍巍地起身，正准备打水为她梳洗，听得颜桃之开口询问：“你唤什么名字？”
“下奴蒟蒻，是秦艽哥哥起的名。”
少年盈盈的眼里似要溢出水来，颜桃之不喜男子羸弱无勇，她转过头去不再看他。
“吩咐下去，准备撵驾，本宫要觐见帝君。”
看来这回，若非自己亲自进宫救人，她这近身伺候的秦艽怕是要被皇弟扣下了。
“诺。下奴这就去备撵。”少年颧骨高耸突兀，衬得整张面庞更加瘦骨嶙峋，但其肤白皙嫩，不难看出天生丽质的架子。
颜桃之见他低头，由他洁白的脖颈望去，勾唇调笑：“果真是若蒟蒻魔芋般晶莹，秦艽起的名字极好。”
她这皇弟好色，女色食惯了不免乏味。她令秦艽在民间物色一批容貌俊秀的男子养在自己殿中，为的就是哪一日进献，能使得皇帝尽兴，巩固自己与帝君关系。
颜桃之点点头。这蒟蒻虽然样貌平平，饶是生得一身剔透白嫩的肌肤，端得是玲珑身段，想必皇弟定然喜欢。
蒟蒻羞得满脸涨红，不知自家主子的龌龊心思。
嫡长公主颜桃之虽得了帝君特例，可在宫中以撵代步，但此刻白日正好，风光霁雪，她入了未央巷后便下撵步行，赏雪以慕。
蒟蒻跟在她身后，皑皑的白雪落在颜桃之的肩上。他想伸手为她拂去，可念及尊卑有别，只低头紧跟着不敢做出逾越之事。
一路行去只见大雪铺道，汀廊寂寥，宫道上不见人影。
此景荒凉，却寂静惹人心醉，她的心绪亦稍安定几许。
“蒟蒻，咱们先去荷花池瞧瞧罢。”
“可是……诺。”隆冬何来荷花可赏？蒟蒻也总算学聪明了些，没有询问主子。
荷池一佳人轻纱加身，颜桃之远远望去，只见其白带于肩潇湘随风，下摆白流苏及地。她半梳流云髻，略施粉黛。目光与颜桃之对视，顿时去了冰冷神色，眸含秋水。
“见过嫡长公主。”若神仙般的女子开口说道，微屈膝，提起绣红梅的帕子于腰侧行礼。
蒟蒻连忙跪下，“见过清夫人。”
颜桃之望上她澄澈的双目，思忖半晌。
宫规有约，品阶若相差三阶或三阶以上，低位方对高位行提帕礼。嫡长公主位列正一品，那女子乃宫妃夫人，位及从一品，完全无需向颜桃之行提帕之礼。
宫中女子，类分有三。官胄出身之女子，负家族权益，不得不争宠，为族亲青云直上，此为其一。二为悦之帝君之女子，白白负了一生痴情。其三类最为独特，清夫人刘氏便在此类之中。既不欲弄权，亦不喜帝宠。
可这宫中步步惊心，走错一步，万盘皆输，又何以容得下无权无势无宠之辈？
“清夫人客气了。”颜桃之晃了簪尖垂细如水珠的小链，她虽不知清夫人为何朝她行此礼，但言语上未显疑惑。她笑得开然，趁着兰熏桂馥的清风问道：“夫人此去之地，可是梅园？”
“寒天末月，来了赏梅之性，故欲携婢至皇宫梅园，不想竟偶遇殿下。”刘芷走上前几步，与颜桃之相隔近些，