武昌贡院。所谓贡院，就是科举考试的地方。
这一天，正是湖广三年一度的乡试大比，又称秋闱。明代的科举考试制度可是相当严格，绝非现代电视剧中演的那么不堪，想要中举，大多靠的是实力，没有好的文章，也是休想。靠贿赂考官取得功名当然也不是没有，不过只是凤毛麟角。
贡院占地能有十几亩，房间能有数百，每名考生一个房间，进屋之后，都要将门锁起，一考就是三天，吃喝拉撒全在里面。秋天的气候很是舒爽，考生们大多将天窗敞开，透透空气。到了傍晚时分，也都关上，仍然开着的没有几个。有一个房间，现在不仅开着窗，窗户上还系了条不长的红带，因为不是很起眼，倒也没引起注意。
此刻，在贡院外的一棵大槐树上，有一个人正张弓搭箭，对准这条红带。在槐树下面，蹲着一个青年，青年仰着头，冲上说道：“虎子，你可瞄准点，少爷这次能不能娶到李府千金可全靠你了。”
“你放心吧，我的手段你难道还不知道，百步穿杨都不在话下。”树上那人说起话来瓮声瓮气，可力气着实不小，他手中拿着的是五石硬弓，寻常之人连拉都拉不开。“小九，咱们少爷不是参加乡试吗？这和娶李府千金有什么关系？”
“人家李老爷说了，她的女儿只嫁今科解元，那李家可是本地望族，谁能娶到他的女儿，这辈子都不愁飞黄腾达。咱家老爷这次是下了血本的，考题出来后，就请本地大儒写了篇文章，据说买这篇文章花了三千两银子，保证能够高中。”
“啧啧……干爹可真舍得花钱，三千两银子，我这辈子都没见过。”叫虎子的汉子发出赞叹之声。
“好了，你就别羡慕了，赶紧把箭射进去，咱们好回去交差、吃饭。”
“你不说吃饭我还不饿，这一提起，还真有些饿。我这就射。”虎子对准红带，“咻”地一声，羽箭划空而出。
一听到弓弦响，树下的青年是满脸紧张，扯着嗓子问道：“射进去了吗？”
“射进去了！”虎子拍着胸脯说道：“咱的箭法，那可不是盖的。”
“走，回去吃饭！”
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在第三十二号考棚里，有一个青年正叼着笔杆对着桌上的白纸发愣。
青年名叫岳肃，字秉严。听父亲说，在他出生那天，天降雷雨，一个赶考的秀才路过家门，前来避雨，在父亲的恳请下，给他起了这个名字。而这个秀才的名字叫作杨涟。
岳肃是个重生者，上辈子是名刑警，孤儿院出身，被师父收养，学了一身本事。他还有个师妹叫黎兰，善于兽医、养犬，二人的组合不知道抓了多少歹徒。
还记得前世执行的最后一次任务，是明朝天启皇帝的坟墓被盗墓者挖开，他和师妹黎兰奉命下去侦查，结果误触机关，墓穴轰塌，他将黎兰压在身下，背脊被巨石砸中，闭眼前只听到黎兰撕心裂肺的喊声。
上天给他一次重生的机会，让他有了父母亲人，岳肃当然十分珍惜。父亲岳雨是个木匠，有一手好本事，家境还算不错，加上外公只有母亲一个女儿，全家人将岳肃当宝一样看待，寄予厚望，小时候还让他上了几年私塾。
明朝的科举讲究的是一纸八股文定前程，作为二十一世纪的中国人，也算受过先进教育的他，想要写好八股文简直是难如登天。院试那会也不知是祖坟上冒了青烟还是自己的人品好，竟然榜上有名，不过是倒数第一。
中了秀才那就是有功名的人，从此家里不用再交田租，全家人都盼着他能够更进一步，中个举人。
这次乡试，岳肃是背着光宗耀祖的责任来的，可一见考题，立时傻了眼。他望着卷纸，整整瞅了一天，也不知该如何动笔。
正这功夫，岳肃突然赶到一阵寒风从头顶扫过，跟着就听到“夺”地一声，也不知什么东西，钉到后面墙上。岳肃心头不禁一颤，忙转身望去，只见一直羽箭插在墙上，在箭身之上还帮着一卷纸。
“这是什么？”岳肃过去将箭拔出，取下上面的纸，展开一看，双眸立即睁得老大。这不正是本次乡试的应题文章嘛。
文章写的一气通贯，如行云流水，即便是岳肃这样不太懂八股文的，也不禁赞了一声。“好！”
看过文章，岳肃马上意识到，这肯定是有人作弊，将答案射错了房间，也算自己运气好，箭手竟然射错了屋子。岳肃可不是那种傻到会将箭上交的人，光宗耀祖可全在这上面了。
他伸手解掉系在天窗上的红绳，将窗关上，开始埋头猛抄。
为什么岳肃的窗上会系有红绳呢，说来也巧，他所住的三十二号考棚，因为年久失修，窗户有些活动，支不起来。没有办法，他只好将系在腰上的红绳取下，绑在窗户上。他哪里知道，正是因为这根红绳，箭手才射错房间，把答案送到他这里。
抄完卷子，岳肃取出怀里的刻刀，作为木匠的儿子，当然在木工上也有一番造诣，轻松地将羽箭处理成几截，藏到身上和袖子里。
三曰后，乡试结束，岳肃等一众考生络绎不绝地走出贡院。
那个年头的科举考试和现代的高考也差不多，是头等的大事，不少考生家长都聚在门外紧张地等候。贡院外是人山人海。
一有考生出门，家里人就大声吆喝，见了面少不得寻问考的怎么样。