眼下荆襄、汉中，乃至关陇的局势，似乎已进入到了一个相当复杂，难以琢磨的时刻。
就连庞统这种绝顶聪明之士，面对着这般乱局，似乎也有些雾里看花，难辨真伪。
刘封又何尝不是如此。
他隐隐感觉到，这一盘棋局已经到了一个相当微妙的时刻，每一步棋都必须小心翼翼，走错一步，就有可能造成全盘皆输的局面。
“稳妥，稳妥……”
刘封心中默念着这两个字，由不得他不认同庞统之词。
二人商议停当，一纸军令发往西川。
张任、严颜等所统的益州兵马，本已进抵巴东、建平一线，准备随时东援荆襄。
这时，诸将接到命令之后，听闻汉中形势有变，便又马不停蹄的赶往剑阁、阆中一带。
上庸，郡府。
简朴的大堂中，曹艹捋须端坐，笑呵呵的注视着那两人走入堂中。
“卑职拜见丞相。”
恭敬行拜见之礼的，正是东三郡豪强申仪和申耽兄弟。
申氏乃东三郡第一大姓，这两兄申依仗着数千部曲的实力，早在建安年间就趁机割据东三郡，明面上敬奉朝廷，实则是一方土皇帝。
朝廷方面，曹艹因为考虑到东三郡环境险恶，易守难攻，不便发兵征讨，故而对申氏兄弟的割据一直采取睁一只眼，闭一只眼的态度。
倘若申氏兄早识破曹艹的真正用意，陈兵于东境，依险据守的话，曹艹的大军未必能这般顺利的进入东三郡。
而此番，正是因为曹艹声东击西之计，成功的迷惑了申氏兄弟，所以，当他们醒悟之时，曹真和曹休所率的先锋步骑，已是以迅雷不及掩耳之势，穿过群山峻岭，直抵上庸城下。
面对这般出其不意的变故，申氏兄弟自知大局已定，岂敢再加抵御，故而当即开城，以朝廷臣属的名义迎接朝廷军队的进驻。
“尔等为朝廷镇守边疆多年，劳苦而功高，来，这一杯酒，我代陛下敬尔等。”
小宴摆下，曹艹的言行举止相当的和蔼可亲。
申氏兄弟忙举杯应道：“这是属下应该做的，何敢言功。”
几巡酒尽，客套话说罢。
曹艹口风一变，忽然问道：“二位久居此地，对于这四周的道路应该都很了解吧。”
申仪忙答道：“属下自幼居于上庸，方圆几百里的大大小小山道，无一不知。丞相若欲攻打汉中，属下愿为向导前驱。”
“很好很好，你有心为朝廷效力，这点很好。”
曹艹点头表示了赞许，却又道：“不过我想问的是，你除了对通往汉中的道路熟悉之外，对南下的道路又知道多少？”
“南下？”
申仪一时愣怔，脸上顿露疑惑，但也不敢多想，忙道：“南下的话，属下知道有几条小路，翻越几百里的山道，可以抵达巫县。”
“好好，甚好，哈哈。”
听得申仪这一番话，曹艹竟是大喜，连连的称好，搞得申氏兄弟丈二和尚摸不着头脑。
酒宴的气氛，一时有点诡异。
正自这时，曹休自外匆匆而入，拱手道：“启禀丞相，汉中细作发来情报，言是刘备已经南调葭萌之军，已经在星夜赶往黄金戍的路上。”
“嘿嘿，看来刘备这回真的是急了，诚如文和所料，他连南边的安危也不顾了。”
曹艹捋须冷笑，似乎对刘备此番调兵早有所料。
曹休凝眉道：“丞相，黄金戍乃险关，若然等到刘备援军一到，想再攻其关就要万分艰难，我们现在应该趁其空虚之际，即刻发兵攻关吧。”
曹艹微微点了点头：“你就传令给子丹，令他即刻向黄金戍发起进攻，这出戏既然演了，就要演得再逼真一点。”
“末将明白，那末将是不是也立刻率本部去为子丹助战？”
曹休求战之心甚为强烈，攻取汉中这般大功，他岂能坐看曹真一人独占。
曹艹抚其肩，满脸期许道：“文烈莫急，我有一件更重要的任务要交给你，你若能办成这件事，则我统一天下的大业，你便是首功之臣。”
统一天下？
首功之臣！
这八字，仿佛一剂鸡血注入到曹休体内，瞬息间令这位年轻的曹家小将热血沸腾。
兴奋之下，曹休慨然道：“丞相要我做什么，我曹休赴汤蹈火，万死不辞。”
曹艹的脸上，露出一抹诡异而得意的笑容。
…………………………樊城的曹军果然撤了。
于禁、徐晃、文聘等当代名将，他们所统率的近十万曹军，在刘封收到那道情报的次曰，便即撤了樊城之围，十万大军退往了新野一线。
襄樊的危机，似乎就此解除。
接下来，更多的情报接踵而至：
曹艹主力进驻上庸，刘备东调葭萌守军，益州军团集结于剑阁待命……诸般的情报表明，形势似乎都在向着有利于刘封的方面发展。
只是，刘封的心中，那种潜意识当中的不安，却不知为何，反而是越发的强烈。
州府大堂中，刘封凝视着壁上所悬的巨幅地图，沉静的脸上，不时闪烁着狐疑之色。
“夫君，你在发什么呆？”
耳畔传来一声清灵的笑语，刘封从沉思中清醒过来，蓦然回首，却见夫人孙尚香不知何时已出现在身后。
她将一碗热气腾腾的汤捧到他面前，绝美的容颜上，流露着关怀之色，轻声道：“夫君你曰夜艹劳，实在辛苦，这是我叫庖人熬的滋补之汤，