时近年末，京城附近已降了几波瑞雪，天地间白茫茫的一片。
为了迎接圣母皇太后的六十寿诞，顺天府早早地派人在街头巷尾的树上、屋檐上，挂好了大红色的灯笼，系上了红色的丝带。
这景致，犹如在白纸上画的红梅，煞是好看。
大明皇帝决定在皇极殿开办万寿宴，四品以上的京城都可以携带家眷参加。宁王同样为了彰显孝心，直接包下了京城所有的大酒楼，只要高喊一句太后万寿，就能进去痛痛快愉地吃上一顿酒肉。
于是，整座京城显得喜气洋洋，空气中也满是快活的气息，半点不见之前皇帝连下数道罪己诏的颓唐。
这一天，皇极殿内外，都是一派热闹的场景。
宫廷乐队分两拔，一拔在大殿之内，专给二品以上的大臣，以及王公贵戚演奏；另一拔着刚陈设在大殿檐下，给殿外的其余文武大臣演奏。宫女也如穿花蝴蝶，奔忙于殿内殿外。
好在一切都井然有序，文武大臣也不敢在宫内放肆，看上去倒也其乐融融。
只是，热闹了别人的，李幕遮什么也没有，他甚至不明白自己为什么会出现在这样的场合，而且还坐在正当中的那一桌，接受着殿内近百双意味不明的目光的审视打量。
这一桌，坐着万寿宴的主角圣母皇太后、大明朝当今的皇帝和皇后，以及权势仅次于皇帝的宁王及宁王妃，当然还有敬陪在侧的当朝首辅沐晚亭。剩下的就是最扎眼的人就是他了，连两位次辅都没在这一桌上。
让李幕遮感到奇怪的是，皇帝明明之前在见他的时候还是一副身体孱弱、随时会挂的模样，现在竟然神采奕奕，半点也不像是个久病之人，两只眼睛里也满是精光。
倒是阁老沐晚亭的脸色看上去很差，时不时咳嗽两声，让李幕遮颇为担心。
严格说起来，他跟这桌上任何一个人都没什么关系。即便他和沐堂堂算得上青梅竹马，但也只不过是朋友而已，在没成亲之前，跟沐晚亭还是攀不上什么关系，顶多算个同乡。
殿内，其他人也都在猜测李幕遮的身份，只是没有人敢在明面上讨论。
包括宁王，也一直都无视李幕遮的存在，甚至从头到尾都没有看他一眼，只是不停地与皇太后说着话，又偶尔与沐晚亭寒喧几句。
皇帝同样晾着李幕遮，没有去管他。
沐晚亭倒是跟李幕遮小声交谈过几句，只不过是告讨他，沐堂堂他们安然无事，带话来让他不必担心。
就在正席将开始的时候，皇帝忽然抬手，示意众人安静，显然是有话要说。
皇帝举杯：“今日是圣母皇太后六十岁寿诞，朕设此万寿宴，既是想与母亲贺寿，也是想君臣同乐，祝我大明昌盛万年。”
几个小太监轮番将皇帝的旨意传播出去：“皇上举杯，与圣母皇太后寿，祝大明昌盛万年！”
殿内殿外，文武百官加上其家眷都一同举杯，高声附合，最后又齐呼：“皇上万岁！”
“我大明朝自太祖皇帝建国至今，已有二百六十年矣。朕自幼即位……”
皇帝朗声说道：“……因为身体欠恙，疏于国事，使我大明四周稍起隐患，此乃朕的失职，朕这个皇帝没有做好。但是，这些问题也不过是疥癣之疾，动摇不了我大明的根基。朕躬安，大明必将强于世界之林。”
皇帝洋洋洒洒地说了大半个小时，李幕遮刚要佩服一二，结果扭头一瞥，发现皇帝身后的一个年轻太监嘴巴一直在不停的念着什么。
宁王这时候倒是凑趣跟李幕遮说话了：“奇怪吗？不过是传音之术，没什么好稀奇的。”
李幕遮看向宁王：“你很奇怪。”
宁王：“孤哪里奇怪了？”
李幕遮：“你刚才把我当成空气，现在又跟我窃窃私语，不是很奇怪吗？”
宁王：“方才是姿态，现在亦然。”
李幕遮：“什么姿态？”
宁王没有接话，而是转移话题道：“我那位皇兄给了你什么好处？”
李幕遮：“为什么这么问？”
宁王：“事到如今，你就不必演戏了。如果你们没有谈好条件，你会安然无恙地坐在这个位置上。”
李幕遮：“我到现在也不知道我为什么会在这里。”
宁王有些不满：“我也不拐弯抹角了，你现在找个借口离开去午门，孤已经安排了人送你出京。”
李幕遮：“午门不是斩首的地方吗？”
宁王：“明人不说暗话，你现在走还来得及，即便孤登基上也不翻你旧帐，否则的话，诛你九族也算轻的。”
李幕遮笑了起来：“你确定要诛我九族？”
宁王想起那个谣言，冷笑道：“你莫不是真以为那个谣言是真的，对你不该想的东西产生了痴心妄想吧。”
“这倒没有，我的梦想从来没变过，就是开一家小客栈，然后家长里短，老婆孩子热炕头。”
李幕遮叹气：“只是宁王你这么聪明，怎么会想不通，你能让我身不由己，别人却能让你身不由己，我该听谁的？”
宁王瞥了一眼还在高谈阔论的皇帝，轻茗了一口茶：“你错了，没有谁能让孤身不由己。”
李幕遮：“那我拭目以待。”
“接下来，朕要宣布两件大事。”皇帝自然看到了宁王与李幕遮之间的窃窃私语，不过一直没有理会，等到皇太后以及皇后都发表过感言之后，这才又站了起来，满脸喜色地说道：“请诸卿静