“咳咳咳。”简陋的茅草屋里传来一阵妇人无力的咳嗽声，屋外的少年听了好不心急，更加用力的扇火熬药。
“阿娘，您再稍稍等会儿，药马上就好了。”
三个月前隔壁村子开始闹瘟疫，死了好些人，闹得附近百姓人心惶惶。一周前母亲生病之时少年更是恐惧万分，无奈家里实在无钱请大夫来看病。万幸，今天早晨王大善人在城中架起棚点施舍汤药，少年历经辛苦才得到这些许药材。如今有了药，母亲的病有了治愈的希望，少年心里也就有了盼头。
“阿娘，来，喝药，这药虽苦，却十分有效，您喝了这药身体一定会好起来的。”“好孩子，这些天为了阿娘你东奔西走，快过来让阿娘看看累坏了没有。”
妇人挣扎着起床却不料这几日病魔早已耗尽了她的力气。少年忙放下药碗，走到床前抓住母亲的手道：“阿娘，孩儿不累，孩儿是男子汉，只要能治好您的病，再苦再累孩儿都愿意。来，孩儿扶您起来。”
说罢，少年小心扶母亲靠在枕头上。看着儿子历经风尘的面孔，妇人心如刀割，伸出纤弱的双手抚摸儿子消瘦的脸庞。
“锁儿，你又瘦了，答应阿娘，不论发生什么，你都要照顾好自己。”少年忙伸手拭去母亲的泪水，道：“阿娘您别哭，锁儿答应您，锁儿要长得壮壮的，还要挣好多好多钱孝顺阿娘，锁儿会每天陪着阿娘，逗阿娘开心，所以阿娘也要趁热喝了药，赶快治好病才好。”“好好好，阿娘答应你，为了锁儿，阿娘一定会好起来的。不管这药多苦，阿娘也绝不皱一下眉头。”说罢却又呲牙咧嘴万般不情愿，逗得二人破涕为笑。
锁儿喂母亲喝完了药便起身道：“阿娘，恕孩儿不能留在您身旁陪您，孩儿拿药之时答应王家老爷煎了药便回去药棚帮忙。不过您放心，孩儿煮了粥饭放在锅里，三丫儿也答应孩儿中午来陪您，您就安心养病等孩儿下午回家。”
“既然你答应了王老爷做事那就赶快去吧，不用担心家里，阿娘会照顾好自己。”
安顿好家里的事儿之后，锁儿便立刻赶往药棚。此时王老爷还未回府，看到锁儿满头是汗地赶来帮忙，心里对这孩子便多了几分好感，特意吩咐身边的随从下午完工之后给锁儿十文钱。锁儿远远见到王老爷，急忙向前跪拜道：“锁儿拜见王老爷，王老爷今日施药之恩锁儿今生不忘，日后必定寻机报答。”王老爷哈哈笑道：“孩子，老夫帮你并不图你报恩，但你小小年纪懂得知恩图报却也令老夫十分欣慰。正好我府中的老园丁年事已高，你可愿来做个小学徒和他一起打理花园？”
听到王老爷的话，锁儿心里难免纠结，母亲突如其来的病对这个清贫的家而言本就是雪上加霜，如今有机会进入王府做事不仅可以缓解当下的经济压力，日后的生活也多了一份保障，可是进入王府也意味着这以后都少有机会回家，如今母亲依旧病着，自己无论如何也不能扔下母亲不管。锁儿迟疑地样子令王老爷更加欢喜，他知道锁儿定是因为母亲而犹豫，心想这孩子小小年纪真是孝顺，怜爱之心油然而生，抬手捋捋胡子笑道：“孩子，你是放心不下你母亲吧。既然如此，这样吧，我就当你已经答应入府，预付你第一个月的工钱八百文，你拿着钱给你母亲买点补品，好好照顾她，等她病好了之后再来我府中做事如何？”听到这话，锁儿感激涕零，欣喜之情自然是难以抑制，连忙磕头道：“老爷大恩锁儿没齿难忘，锁儿今后一定勤恳做事报答老爷。”“好了好了，赶紧起来吧孩子。”说着，王老爷扶起锁儿拍了拍他身上的土，看着锁儿的大花脸不禁哈哈大笑道：“锁儿啊锁儿，你可真是只惹人疼的小花猫，行啦，赶紧去收拾收拾，待会儿过来陪老夫一起吃完午饭。”
晌午时分，王府派人送来了饭菜。那王家虽是富甲一方，可王老爷的饭菜却是真的一点儿都不讲究，两素两荤一汤，都是平常菜，一老一少二人坐在一起吃饭，却胜似亲爷孙般融洽，锁儿合乎礼数的举止，让王老爷打心底喜欢上了这个可爱的孩子。
忙完了一天的事，王老爷先行离开之后，大伙儿也都开始收拾东西准备回家，王府的一位小哥叫住锁儿，道：“锁儿，我是账房的伙计，你可以叫我阿金，这八百文钱是预付给你的月供，这十文钱是你今天的劳务，一共是八百一十文钱。你一个小孩子随身带这么多钱不方便，来时老爷特意嘱咐我护送你回家。”锁儿忙还礼道：“多谢老爷挂念，劳烦阿金哥哥了。阿金哥哥，我想趁着天亮先去城中店铺为阿娘买点补品，你可知道什么东西最有效？”
“既是病人可不能乱吃，吃错了补品反倒得不偿失。鸡蛋，鱼，还有……算了，你母亲既然病着，想必你家中自是有诸多不便，索性趁着今天我在，我就帮你把你家这一个月的油盐酱醋之事都一齐置办了吧。”
“阿金哥哥你可真是个热心肠的大好人，我以后也要像你这样。”二人一路说说笑笑，来到商铺。阿金不愧是和钱打交道的人，仅仅花了二百文钱，油盐米酱醋面一样没落下都置办齐了。这些东西要是锁儿自己来买最少得三百文钱，此刻锁儿对阿金的景仰之情可真如那涛涛黄河水般连绵不绝，不由得发出了感叹之声，阿金转身笑道：“锁儿，这不算什么，日后你进入王府我再细细教你。”说罢便去找