建安二年的这个冬天注定了不会平静。
曹操、孙坚几乎同时出兵淮南，让袁术颇有些焦头烂额。
更要命的是，荆州军虽然撤回了江东，但袁术也能看得出来，周坚这是要等他和曹阿瞒及孙坚打个两败俱伤后，再坐收渔利。
因此，虽然调集了数万大军迎击曹操、孙坚大军，但袁术对周坚却始终不放心，依旧在皖城和历阳布置了数万大军，随时防备荆州军渡江北上。
到了十一月末，一股从北方刮来的寒流席卷了荆扬大地。
霜寒骤将，天冷的都快到了哈气成冰的地步。
袁术的十余万大军本来就缺衣少甲，遇到这样恶劣的天气，一夜醒来，每天都有士兵被活活冻毙，不说普通士兵，就是中下层军官的怨气也快到了爆发的极限。
曹操和孙坚的情况虽然稍好一点，但也出现了冻死士兵的情况。
相比而言，荆州军的将士们却要幸运的多，至少还没有冻死人的情况出现。
到了十二月。
在一场大雪来临之际，曹操和孙坚终于因为天冷不利征战，引军退去。
这样的结果，对于曹操和孙坚来说，或许是最好的结局。
袁术也同样松了口气，压在心头的阴云尽散，整天与嫔妃在后宫夜夜笙歌，过着醉生梦死的糜烂生活，日子一长，就越发的无心理会朝政了。
然而此时的扬州大地，却已经是哀鸿遍地。
江东四郡还好点。周坚攻下江东四郡后，并未给百姓再施加负担，而且在入冬前还从荆州和西川调来了一笔粮草物资，尽力救助无粮过冬的百姓。
然而位于江北的庐江和淮南二郡，却几乎到了白骨遍野的程度。
袁术在醉生梦死的时候，却根本不知道治下的百姓已经到了水深火热地程度。
麾下的十余万大军日耗军资粮抹巨万，江东四郡又被周坚攻下，只剩下江北的庐江和淮南二郡，实在无力供养袁术地十余万大军。
淮南和庐江二郡并来就不是什么人口大郡，两郡的人口加起来。尚不及豫章一郡。
再加上袁术下扬州后。一直横征暴敛，不修仁政，多有百姓逃难或死于饥荒，人口就更是锐减。如今以二郡之力供养十余万大军。已经到了与民争食的地步。
尽管如此。也依旧无法提供十余万大军足够过冬的粮草。
许多吃不饱肚子的士兵忍无可忍，在统兵将领的默许下，悍然向百姓挥起了屠刀。甚至有数百人的队伍干脆直接脱离官军，上山落草为寇去了。
至于无粮过冬的百姓，凄惨的简直不敢想象。
每天都有大量的百姓死于饥荒或者寒冷的风雪夜，几乎随处可见冰冷地尸体。
更多的百姓不堪忍受，在绝望中顶风冒雪踏上了迁徒这条死亡之路，在官道上留下了一具具冰冷地尸体，有男人，也有女人，更多的则是老人和孩子。
石城。
帐篷内炉火烧的正旺，陶罐内的虎骨参汤正在沸腾，冒着热气。
戏昌穿着厚厚地袭袄，浑身裹的跟狗熊一样，可依旧觉的寒意浸骨，恨不得将火炉子抱在怀里，哈着气道：“主公，最近从淮南、庐江二郡逃难来的流民越来越多，我军已经在豫章和丹扬二郡安置了近五万逃难百姓，军粮消耗甚巨，这样下去不是办法啊！”
周瑜毕竟年轻，身子骨还可以，只披了件衣皮袄，坐在周坚一侧，用火棍拨了下炉子里的炭火，说道：“更关键的是，还有越来越多的难民逃来江东。而且江北还有大量的百姓无法渡江，每天都有成百上千的百姓或被冻死，或被饿死。”
蒯越紧了紧衣襟，使劲往前凑了凑，尽量靠近火炉，心有所感地道：“天下兴亡，百姓何罪。袁氏累世名门，袁术素有贤名，却如此苛难百姓，真是……”
说到这里摇了摇头，没有再说下去。
周坚叹了口气，道：“什么天下兴亡，匹夫有则，全都是屁话。天下兴亡，那是统治者的事情，跟穷苦关姓有什么关系？说来说去，都是文人的一张嘴。对于这千千万万的穷苦百姓来说，能吃饱肚子，有个安定的生活就满足了，至于谁当皇帝，与百姓又有何干。先贤都说过，君无道则臣鸣鼓而攻，既然统治者不给百姓活路，又有什么资格要求百姓尽忠。可笑百姓都快竞子而食了，一些酸文腐儒却还谈什么君臣大义，简直就是狗屁。”
戏昌、周瑜、蒯越等都默然，这话有些大逆不道，他们可不敢随便乱发表意见。
幸好在这座帐篷里的都是心腹，不然周坚这话要是传了出去，必然会引起轩然大波。
周坚顿了顿，随即又道：“民为国之本，百姓不能不够。只要有了人口，哪怕暂时遇到些困难，也算不了什么。异度，让子柔尽快将应急赈灾的粮草拿出一部分来，再命各地官府搭建足够的棚屋，尽可能地安置逃难的百姓。”
蒯越点点头，荆州存粮足够，安置个十几万流民还是不成问题的。
周瑜道：“江北尚有大量百姓无法渡江，不如出动水军，令水军腾出一些战船，护送江北百姓渡江。不然这些百姓怕是熬不过这个冬天。”
周坚‘嗯’了声，道：“就由公瑾去办，但需防袁术军趁机混进江东。”
周瑜欣然道：“兄长放心，小弟理会得。”
次日。
驻扎在柴桑大寨的荆州水军全部出动，又临时征调大量船只，顺江而下，江聚集在江北无法渡江的逃难