用兵的规律像水的流动，水流动的规律是避开高处而流向低处；作战的规律是避开敌人雄厚的实力而攻击它的虚弱的地方。水因地势的高下而制约流向，用兵则根据敌人的变化而决定取胜方针。所以用兵作战没有固定的方式方法，就像水流没有固定的形状一样，能根据敌情的变化而夺取胜利的，就叫做用兵如神了。
所以说，五行没有常胜，四时没有常位，白天有短长，月亮有圆缺。
兵法精粹
以主动制胜
凡是先到达战地而等待敌人的，就能以逸待劳；后到达战地而仓促应战的，就会疲于奔命。所以善于用兵的人，能主动制敌，而不受制于敌人。
能使敌人自动上钩，是以利引诱的结果；要使敌人不敢前来，须使敌人感到有败亡之害。敌人安逸时，应设法使他疲惫；敌人粮秣充足时，应截断其补给，使其饥饿；敌人安定时，应设法使其动荡不安。
出兵要指向敌人无法急救的地方，行动要指向敌人意想不到的方向。长途远征而不疲惫，是因为走在没有敌人抵抗的地区；进攻必然得手，是因为所攻的是敌人未设防的地区；防守必然稳固，是因为所守的是敌人不敢攻不易攻的地区。所以善于进攻的，敌人不知道怎样防守；善于防守的，敌人不知怎样进攻。微妙啊！微妙到看不出一点形迹；神奇啊！神奇到听不见一点声息，因而能操纵敌人的生死，成为敌人的主宰。
我军进击时，敌人无法抵抗，那是因为我军进攻的是敌人防守薄弱的地方；我军退却时，敌人无法进击，那是因为我方行动迅速，敌人追不上，当我想和敌人决战，即使敌人坚守高垒深沟，也不得不出来应战，那是因为我军进攻的是敌人必须援救的要害地区；当我军不想决战，即使随便划地防守，敌人也无法与我交战，那是因为敌人受我军牵制，被我欺骗。
分敌以众击寡
所以虚张声势，欺骗敌人，让敌人暴露行动或部署，而自己却不露形迹，就能使自己的兵力集中，而使敌人的兵力分散。如果自己的兵力集中为一，而敌人的兵力分散为十，就等于我方以十倍的兵力打击敌人，造成我众敌寡的态势。能够以众击寡，就很容易获胜。
我军所要进攻的地方，不能使敌人预知；敌人不得而知，就会处处设防，这样同我军作战的敌人数量就少了。敌人防备前面，后面的兵力就薄弱；防备后面前面的兵力就薄弱。敌人兵力所以薄弱，是由于处处防备，兵力分散；我方兵力所以众多，是由于迫使敌人分兵防备。
因此，能预知与敌人交战的时间和地点，就是跋涉千里，也可与敌人交战；不能预知与敌人交战的时间和地点，则敌人攻我右翼，我不能调动左翼部队相救；敌人攻我左翼，我不能调动右翼部队相救；敌人攻我后方，我不能调动前方部队相救；敌人攻我前方，我不能调动后方部队相救。前后左右尚且不能相救，更何况部队之间远的相隔几十里，近的也有好几里。
藏形迹于机变
因此将帅必须分析判断（策之），明白利害得失，挑动敌军（作之），了解其动静规律；故意显露我方态势（形之）以探求所处地形的利与不利之处；用少数兵力和敌人较量（角之），以探明敌人兵力部署的虚实强弱。
战斗态势运用到了极致，就看不出一点形迹，即使深藏的间谍，也窥察不到底细；智谋再高的人，也无计可施。以变化莫测的战斗态势取胜，众人不知我是怎么获胜的，一般人只知道我获胜，都不可重复同一套战法，应该因多种情况，变化无穷。
用兵的规律像水一样（兵形像水），水从高处往低处流，用兵则是避开敌人的坚实之处，而攻击其虚弱之处。水随地形高低而改变流向，用兵也要顺应敌情变化而克敌制胜。所以用兵作战没有一定的方法，就像流水没有一定的形态，能因敌情变化而取胜，就称得上用兵如神。
用兵的规律就像自然现象；五行相生相克，四季交替更迭，白天有长有短，月亮有圆有缺，永远处于变化之中。
凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。
兵家使用范例
项羽杀宋义
孙子在这里提出争取战争主动权的思想。“致人”，即调动敌人。让敌人按照我的意图行事；“致于人”则是指被敌人牵制行动。孙子指出，在战争中，最重要的一点便是要掌握战斗的主动权，没有主动权，便会陷入被动、消极防御甚至处处挨打的境地。克敌制胜的关键是享有主动权，它贯穿于整个战争的全过程。
陈胜反秦揭竿起兵，遇到了以秦朝少府章邯为首的秦官军主力的顽强抵抗。这会儿，章邯已