美国领事馆在与漪纹联系上以后，就通知了紫薇的遗嘱执行律师到上海交涉有关遗产的手续问题。
问题非常复杂。首先是漪纹与紫薇之间没有血缘关系，要证明他们之间的关系反而要美国方面提供相关的证明。其次，漪纹要去美国一个人肯定是不行的。尽管早年漪纹去国的时候是没有任何问题的。现在，她毕竟是年愈古稀的老人，没有人陪伴，是不可能成行的。而世恩如果陪伴她，又需要证明。当然，这也是可以做到的，无非是他们两人到街道办事处去登记结婚。但问题不在这里，而是漪纹对前去美国继承遗产毫无兴趣。
人在这个岁月中生存下来已经很不容易了，谁还会再去自己惹一身的麻烦。在那个时代，财产就是麻烦。就是再愚钝的人，也能清楚这里面的厉害关系的。于是，漪纹和世恩都有了不想接受遗产的想法。但两人一商量，这样也不行，因为毕竟是紫薇的最后的交代，不去接受，本身无法面对紫薇的遗愿。但如果接受，分明又是增加了两人的负担。没有想到，等到紫薇的律师来到上海找到漪纹和世恩时，两人就是不想接受也不行了。
律师告诉他们，紫薇还有一个私生子在上海。这些遗产有一些是要通过漪纹和世恩转交给她的儿子的。
这个消息使两个人都有一些吃惊。他们只知道，紫薇是和徐勖一起同居过，但从来就没有听说过两个人竟然还有一个私生子。而且，竟然在给两个人的信中丝毫都没有提过。这是怎么回事。
莱瑞律师是一个年过半百的美籍以色列人，以以色列民族的聪明才智来处理像紫薇这样几经周折的遗产案当然不在话下。但在漪纹和世恩的眼里，他当然还是个孩子。但就是这个像孩子一样的中年的美国人，居然知道漪纹和世恩都不知道的紫薇的秘密。
莱瑞律师说，其实不用惊奇，他一直是与紫薇小姐书信联系。她从来就不愿意让律师到她的门上来，有些避免不了的签字的事情，也是先递到邮箱里，等到她签完以后，再交到邮箱里。莱瑞律师专门代理亚裔人的私人事务，他所接触的亚裔人都是很传统的有板有眼的规矩人，但像紫薇这样快到生命结束的时候才交代重要的继承人的事情，他还是第一次见到。
医院通知莱瑞去见紫薇的时候，以为紫薇是有了病危。但见到紫薇的时候，她却显得比以前更年轻了。据莱瑞介绍，说紫薇在旧金山是一个出名的不愿意见人的名人。人们传说她的财富，可以捐助一个奖学金，但却不愿意给自己买舒服的住房，只是住到条件简陋的养老所里。只有莱瑞律师知道紫薇到底有多少财产。可是，紫薇的生活方式几近怪癖，她除了每年要莱瑞到她那里核算她的财产以外，再也不肯与任何人见面。这一次见到了紫薇，却是在她神情很好的时候。就是在这一次，紫薇告诉她，当面口述，说她的遗产除了已经授权的以外，剩下的全部遗产的二分之一要留给她在上海的儿子，要莱瑞找上海的前嫂子漪纹和朋友世恩去执行。至于能不能找到，就要看漪纹和世恩的能力了。不过，紫薇说，她的儿子有一个很好记的记号，那就是儿子的眉中心有一颗痣。当年能够在新加坡生下她后就送到了上海，就是想以后儿子是好认的，将来不怕找不到他。现在算起来，儿子也要40多岁了。
漪纹和世恩听了这样的留言后觉得又好气又好笑又震惊。
这个紫薇，一生折腾，到最后还是留给了他们一个巨大的难题。国内经过了这么多年的风风雨雨，谁都不知道能够发生什么事情，发生了什么事情都是可能的。再说，既然有自己的儿子，怎么能够拖到最后让别人来给自己认呢？
莱瑞看出了漪纹的疑问，他给予了解答。他也将同样的疑问提问给紫薇，紫薇说，她没有养育这个儿子，知道去找儿子只能是自己找麻烦。她对自己的亲生母亲都缺少思念，主要就是因为她从小就是被奶妈带大的。只是不过自己在这个世界上还有自己的骨血，有这样的条件，总要给自己的骨血做点什么。所以，找儿子并不是去索取，而只是表达一个母亲的爱意和歉意，这就足够了。难道还要让她在经历了人生磨难将要休息的时候，再去自己寻找烦恼吗？
她说，莱瑞强调的说，她说她自己从很小的时候就知道自己是不能与正常人一样生活的，她并不强求。就是最后漪纹不能找到儿子，也没有什么。一切就都捐给养老所。
这样一来，漪纹就是不想过问紫薇的遗产也不可能了。可是现在就是过问也不是现实，谁能说明她和紫薇的关系，而且还要去美国办理所有的手续，简直就像是天方夜谈。
讨论的结果是，一切先放下来，等到能够寻找到紫薇的儿子再说。
但漪纹和世恩的事情也要有个了断了。恰好世恩这一段时间外贸公司要他到技工学校去带学生。这是一帮子弟学生，需要较好的师资，但经过文革的一段时间后，学校里有能力的老师已经都走光了。只有先让世恩去带一段时间。漪纹便和世恩商量，等世恩过了这一段时间后，再办两个人的事情。