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淮真压根看不懂戏, 也不知戏究竟演的好不好。她从里取出中午吃剩的果脯，小口嚼着, 慢悠悠坐在那里打量着戏园子里的人，像参观历史博览会似的，间或捕捉到一点两点人□□易的影子。
已有三名女仔在暗中成交了。那些女仔也像淮真一样，一开始被悄无声息带进戏院某个角落里坐下来，这时便会有人去通知事先购买了画片的堂下众人以及楼上包间中的看客, 关于出售女仔所在位置。若想买哪一名女仔, 便揿铃唤来那拎竹篓的小男孩，由他带着写有价码的画片去看管仆妇身旁；若再无别的人竞价，出价者便以画片背后所印价码购得女仔。
几乎每场戏之间的间隔，都会有一名声线嘹亮的汉子在戏台旁唱票。前三场戏, 均分别有女仔被成功售出，但皆是底价出售。没有竞价, 自然不够精彩。看客们寥寥吆喝两三声, 又各自嗑瓜子谈天去了。
这场戏一共有十二场, 算上开场、收场与中场休息, 一共十五次停顿。将人口贩卖藏在戏里, 原也是有讲究的。
可到了第四场间歇，唱票人却没有出现, 轮空一场, 场下霎时“嘘——”声一片。
淮真猜想, 大抵是没有女仔贩售成功。又或者，剩下的女仔都卖不出去了。
临近第五场戏终了，那递送相片的男童一直也没回来。淮真仍淡定的嚼着果脯，身旁那仆妇倒有些坐不住了。
那个说：“这卖不出，可怎么办？”
另一个笑她：“你傻了吧？这女仔本是洪爷钦点给六少的媳妇。你看那头，六少坐在那里看着呢。谁敢？”
“看是看着了，可这时侯，六少怎么还有心思看戏？”
……
淮真望戏台上瞥了一眼。这是一场武生戏，那武生在台上呀呀地唱着一段西皮原板，唱了很长一段时间了。淮真很努力的听，但仍听不大明白。视线稍稍往台后一瞥，突然瞥见那戏台灯光暗处一只脚凳上坐着一名青衣。青衣脸上抹着浓重的戏妆，整个外形俨然已经在戏中了；她坐在那凳上，与戏台后头不知什么人聊着天说着笑，整个人都是松懈的，是个懒洋洋的、颇具姿色的年轻女人。
那武生唱罢这句“俺这里驾祥云速往前进，去赴那金花会恭贺相迎，”，灯光渐渐暗下来，便与童子一齐下了台子。幕后那青衣也动了动，后退一步，那与她聊天的人也渐渐显露半张面孔。
那是个白人。
准确来说，是个肥头大耳、红光满面的中年白人。
那白人在后台点了支烟，自己却没吸，而是递给了那青衣。大约因着要上台了，对嗓子不好，那青衣推了推，没接。
突然之间，那青衣仿佛意识到谁在凝视着她。扭过头，看向二层看台。
顺着她的目光看过去。视线停驻的地方，端坐着那个众星拱月、颇具气势的年轻男人。
淮真视线两相游移，最后落在青衣脸上。
她演一只妖，一张微尖的脸蛋儿被脂粉抹得面目全非。但从那一颦一笑的气质里头，淮真还是认了出她是圣玛利亚号上那名戏子叶垂虹。
叶垂虹往二层一瞥，转回脸，冲那白人微微一笑，脸上似乎透着点漠然与轻蔑。
二层包厢那人仍一动也不动，整个人仿佛是静止的，脸上没半点表情。
淮真突然从那两人视线的你来我往之间，觉出了一点山雨欲来之势。只不过她也只看到了些微电闪雷鸣，并不知何时大雨将至。
第五场开场前，那唱票人仍不见踪影。第六场，武生与青衣一同登台了，两人唱了一段，那头包间里突然传来一阵嬉笑。淮真听出来，是起先打趣她的、与洪凉生相熟的几名青年。他们中像是有人认出了那青衣，回想起洪六与她的渊源来，纷纷喝起了倒彩来。
立刻有人起哄：“洪六，那小媳妇你若不想娶回家，要不兄弟几个合计合计，凑钱帮忙替你买了去，以绝后患！”
另一名青年大笑着，唱戏一样地唱起票来：“洪六少不要小媳妇，四百二十五美金一次！还有没有？”
另一人说道：“五百，五百我要了！”
“四百五百的，你们也不嫌丢了凉生少爷的人？一千二百整，买凉生少爷在旧情人面前一个清白！
“这可是洪爷亲自挑的人，哪里才值一千二？两千！”
“你们这些丢人现眼的狗东西……三千！人我要了！”
……
起初淮真还有些信以为真，被那几名少爷闹的不由攥紧手头背包，有些紧张。
可听了一阵，也没见谁真的揿铃去叫来那小童。淮真这才发觉那少爷们原就是看热闹不嫌事大的主，看洪凉生旧爱在场，打主意在上头再唱一台更热闹的。就这么空口白条的将她身价从四百二十五闹到了四千美金，淮真反倒松了口气。
台下也有人听不下去了，“看你们这样热闹，要不我也出三美金，给诸位爷凑个整？”
一众人哄堂大笑。
又有人说：“人好好一个小姑娘，若六少实在不想娶，不如同我对个半。一来，我两百美金讨个干净媳妇；二来，六少折个两百来块钱图个自由清净身，去抱得情人归，岂不一举两得？”
有人啐他：“两百块买个媳妇，刘阿大你想得可真美！”
立刻有人起哄：“我两百零五块，比刘阿大多五块！”
“我出二百五！六少你考虑考虑我！”
眼见着这折