●施耐庵与《水浒传》
苏州城阎门外怀肯桥施家巷,有一户施姓人家,是孔子72弟子之一施之常的后裔。公元1296年,施家添了一个男丁。一位老秀才给这个婴儿起了个名字,叫彦端,意思是这孩子长大了,一定是一位行为端正的才子。这个襁褓中的彦端,就是后来写出群书之冠《水浒传》的施耐庵。
施耐庵7岁时,家贫无法上学。但他刻苦好学,经常向别人借书看,并请教于人,有时还悄悄到府学去旁听。就这样,他少时读了许多书,学了许多知识。13岁时,他已能在大庭广众之中对答如流,下笔一挥而就。有一次,邻居有个老人病故,他的家人约请在浒墅关教私塾的季秀才给写祭文。季秀才未能及时赶到,别人就提议让施耐庵试试。施耐庵也不推让,过来一挥而就。后来,当季秀才看了这篇兼有稚气和才气的祭文时,口中称赞不已,并提出带施耐庵到浒墅关费。后来,他还把自己的女儿许配给了施耐庵。
施耐庵在浒墅关不仅熟读诸子百家,而且各种书都去浏览。当时刊行的《大宋宣和遗事》中,“晃盖智取生辰纲”“宋江杀阎婆惜”“扬志卖刀”等故事都引起了施耐庵的强烈兴趣。课余时,他还同伙伴一起舞刀弄棒,练习武艺。当时,苏州城里经常唱些如《石头孙立》《青面兽》《花和尚》《武行者》《同乐陪燕青捕鱼》《李逵负荆》等话本和杂剧,施耐庵有时也能有兴趣地欣赏,他对这些“仗义英雄”“擎天罗汉”流露出非常敬佩之情。
公元1331年春,年已36岁的施耐庵上京应试。天从人愿,秋闱他一举金榜题名,施耐庵中辛未榜进士。发榜后,他在拜谢师友中结识了同榜得中的浙江青田人刘伯温此后,两人常在一起谈古论今,十分投契。不久,朝廷派施耐庵到钱塘担任县尹。但是,官场腐败、贪官污吏肆无忌惮,他耻于同流合污,两年后便愤然辞官归隐。
施耐庵从钱塘弃官回来之后,在苏州东南隅的施家桥开馆授徒。一天,一位商人领着一个十四五岁的少年前来拜谒施耐庵。这个商人姓罗,是山西太原人,经常往来于苏杭做生意。他因久闻施耐庵大名,这次专程把儿子罗贯中带来向他投师求学。施耐庵见罗贯中谈吐风雅,颇有才学,心中十分喜爱,就收下了他。
施耐庵早就有用笔耕来施展自己的抱负与才华的打算。一次,他路过一个书铺时,看到里面有不少手抄话本,其中有一本名叫《张叔夜擒贼》,内容是讲梁山泊宋江等一百单八将杀富济贫的故事。他立即买了回来,并打算以此为资料,把其它有关梁山泊故事的话本内容加以修改,写一部《江湖豪客传》。这时,施耐庵的父亲和妻子季氏相继病逝了,他续娶的妻子为申氏。申家比较富裕,也是个书香之家,他们很支持施耐庵写书,特地花了一笔钱,请画师按照宋末龚开的《宋江三十六人赞》,临摹成了36张人物画像,挂在家里,让施耐庵写作时参考。有了申家经济上的支援,施耐庵不再开学授徒,一心意从事专业创作。他只留下了得意门生罗贯中人,专门帮助自己整理书稿,并同他一起磋切写作技艺。
刘伯温做了朱元璋的军师后,多次向朱元璋推荐施耐庵。朱元璋很重视,特派刘伯温去召请。施耐庵听到这个消息,因厌恶作官,只得暂时躲避起来,回到了苏州阎门外施家巷,继续专门创作他的《江湖豪客传》。为了避过刘伯温的追觅和战乱,完成自己出书的夙愿,施耐庵决定找一块净土静心从事写作,他想到了先后做过松江同知和嘉兴同知的好友顾逖。顾逖已辞官回到兴化家中,兴化地方偏僻,四周环山绕水,无喧闹之苦,是一个专心从事写作的好去处。施耐庵便带着妻子申氏、二弟彦才和学生罗贯中,搭船渡江北上,径赴兴化。施耐庵在顾逖的热心帮助下,在兴化靠近黄海边白驹镇上定居下来,专心写作。
公元1367年,朱元璋手下大将常遇春攻破了平江。朱元璋再次派刘伯温带着御旨专程登门召请施耐庵。刘伯温费了很大的劲才找到施耐庵的新居,已明白施耐庵其意甚坚,就未再多说什么,回去复旨了。施耐庵惟恐朱元璋再来召请,便到白驹镇以西18里自己的庄田上,按苏州格局建了房院,迁来居住。当时,村西有一芦苇荡,占地十余亩,湖中芦苇繁茂,每到秋冬季节,水鸟成群结队而来。湖中有一微型岛,施耐庵便以此模拟梁山泊,常和罗贯中一起乘着小船,登临其上,寻找灵感,精心构思小说。
施耐庵在施家桥住了一年多,把大部分时间和精力都花在写作和修改《江湖豪客传》上。全书即将写完时,他又觉得书名比较直白,心中不甚满意,便征求罗贯中的意见。罗贯中看出老师的心思,就说:“老师,书名不如就叫(水浒传》吧!”施耐庵沉思片刻,然后说:“‘水浒’就是水边,隐含‘在野’之意,有典故。诗经曰:‘古公宜父,朝来走马,率西水浒,至于歧下’,是歌颂周代发祥史的。我这部书是写起义英雄的,叫它‘水浒’,非常合适!”于是,书名定下。
《水