乞求缪斯赐予灵感
整个世界的卷轴在某种意义上是由罗盘打开的。在过去，人们关于亚洲和非洲只知道几段海岸，今天发现了全部；今天还多少了解了过去一点儿也不了解的美洲。
请把灵感赐给我吧！
皮埃里亚山[859]的诸位童贞女，你们可听见了我的祈求[860]？
漫漫人生长路，我在穷困、疲惫和沮丧中奔波。
我感到过去那属于我的魅力和温情，已经渐行渐远，请重新把它们灌进我心吧！
你们最崇高的神圣，在你们使人们愉悦，并将人们带向智慧和真理时散发光芒。
最好不要让人们看到我的作品，因为它很难读懂，除非你们愿意把它变得平实易懂。
请让人们不必经我指教就从中获益吧；请让我思考，让我领悟一些东西；请让人们相信，我本来是什么也不知道的，我所展现出来的每件新事物都是你们的赐予。
在你们爱惜的山石间，流出了你们心灵的泉水。它只是飞向天空，却不只是为了再次跌落谷底。它还渗入草地，把喜悦带给牧人和你们。
美丽动人的缪斯啊，哪怕只匆匆眷顾我一下也可以啊！那足以使所有人来读我的书。读书或许不如娱乐，但要收获快乐，读我的书未尝不可。
神圣的缪斯啊！我感到坦佩山上与芦笛和鸣的歌声以及吟诵在德洛斯岛[861]上与竖琴合奏的诗篇，都不足以表达你们赐给我的灵感；你们希望我展现出来的，是我们最完善、最高尚和美妙的意识，那就是理性。
第一节商贸
下面要说的内容超出了本书性质所允许的范围，因为它们需要在更大的层面上来论述。我感觉到自己渴望在静水中漫游，却卷入了汹涌的浪潮。
具有破坏性的偏见，可通过贸易活动得到克服。这也正是如下一条普遍规律的原因：一切有宽和习俗之地，必皆有贸易，反之亦然。
我们完全不必奇怪我们已经丢掉了过去拥有的凶恶习俗。各个国家之所以能够广泛了解其他国家的习俗，并拿自己与之对比从中获益巨大，都是贸易在起作用。
我们可以说，贸易法对习俗的净化和恶化作用，基本原因都是这种互相了解和从中获益。柏拉图就曾抱怨贸易，说它使民族的习俗[862]变得腐化恶劣，而我们如今却总能看到，蛮族习俗之所以越来越纯净、温和，正是由于贸易的促进作用。
第二节贸易精神
有了贸易，自然会有和平。两个有商业往来的国家是相互依存的，就是说，不管一方是买入还是卖出，双方都会获利。双方先有彼此需要这一基础，才会产生各种联合。
贸易精神所联合起来的，只能是两个国家，而不是两个人。我们看到，如果一个国家只有贸易精神来主导[863]，它的任何人道行为及lún_lǐ道德都可以被买卖，里面的人们必须要用金钱去交换哪怕人道看来最渺小的东西。
人被贸易精神催生出来的那种公道观念，要求精确。一方面，这种公道观念反对强取豪夺；另一方面也违反了下面这样一些lún_lǐ道德：人们适时放弃自身利益以满足他人利益，而不是锱铢必较。反之，贸易完全消失，强取豪夺就会产生。这在亚里士多德看来，是得到想要之物的一种方式。热情好客的风气在贸易国家是很少见的，却普遍出现在以抢劫为生的国家中，这说明，劫掠精神不会跟某些lún_lǐ道德形成任何冲突。
无论来者是熟悉的还是陌生的，日耳曼人一概拒之门外，而这种行为被塔西佗指责为对神明的亵渎。对一个陌生的客人来说，受到殷勤接待[864]意味着还有一个地方就像家乡一样，那里对他的款待，充满了人道精神。然而，这对建立王国后的日耳曼人来说是一项负担。在这方面，《勃艮第法典》有两项法律做出了规定[865]：一条是如果一位蛮族人告诉了陌生客人一个罗马人的家庭地址，就要受到惩罚；一条是居民共同负责任何一个人接待外来宾客的花销。
第三节穷困潦倒的民族
一个民族穷困潦倒的原因有两类：一类是政体的严苛，一类是由于人民从未体验过或者鄙视舒适的生活。在前一类民族里，美德几乎不可能发生，因为他们受到奴役，而奴役的生活就包括他们的穷困。后一类穷困民族的穷困则是自由所致，因而他们会有了不起的成就。
第四节各种政体下的贸易
贸易与政体性质相关。如果一种政体下的政治掌管在一人手里，它所建立起来的贸易基础，虽然也有实际需要，但一般比较奢华；满足政治的奢靡和荒淫，正是这种贸易的主要目的。如果是多人掌管政治，它一般会在俭朴的基础上建立起自己的贸易。提尔、迦太基、雅典、马赛、佛罗伦萨和荷兰等共和国，是这样的一类经商国家：商人的经商活动覆盖世界各国，取一国之物产，配送到另一国。
多人执政的政体，必然会产生这种贸易；一人执政的政体，只是偶尔会产生这种贸易。一个惯于奢华生活的民族，不可能从事这种贸易，因为它从不限制自己的花销，只看到巨大的利益，而这种贸易活动赚到的钱特别少，甚至少于其他国家，在这种基础上的一个补偿是交易量的积少成多。
西塞罗曾说：“一个既是统治者又是经纪人的民族，我并不喜欢[866]。”看来他的想法跟上面所说的一样。的确，同时具有这两种性质的民