大明洪武二十九年，冬。
天低云厚寒风凛冽，正是一年最冷时节。
朝鲜都城汉城，层冰积雪，街道上冷冷清清行人少见。郊外更是鸟兽飞绝，四顾一望绝无二色，仿佛整个天地都融为一个洁白纯净的琉璃世界。
大明洪武二十五年即公元1392年李成桂建国，上表宗主国大明请名。明太祖朱元璋批复下旨：“东夷之号，惟朝鲜之称美，且其来远，可以本其名而祖之”。从此，朝鲜这一名称成为国号，一直沿用至今。当然，那时候的朝鲜半岛是完整统一的，即包括今日的朝鲜和韩国。
我们的故事，就要从这个新王朝开始。
位于汉城北部的王宫景福宫，皑皑白雪遮盖住了原本丹青色的殿顶，余下朱红的宫门份外醒目。王宫南面的光化门正门紧闭，只一个侧门虹霓门开着，门口站着四个侍卫，冻得缩脖弓腰，寒风中不时搓搓双手呵气取暖。
一个年老的侍卫抬头望望低矮的天空，喃喃道：“怕是又要下雪了吧？”
一辆宫车缓缓驶来，后面马夫牵着四匹马，一起停在了弘礼门一带。未等多久，就见一群宫女内侍由宫内疾步而出。
年老的侍卫识得领头的尚宫乃是宫里最有权势的郑提调，连忙迎上前去，满脸堆笑，行礼问道：“提调这是去哪儿？这天儿可冷。”
郑尚宫看他一眼，并未搭话，带着两个宫女匆匆上了宫车，四名内侍也一跃上马，对车夫喊了一声：“左军都统使府！快！”
一车四马急急出了虹霓门，直奔左军都统使府而去。
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左军都统使曹蒙乙的宅邸位于距景福宫不远的汉城东北角，前后四进，不大却也脏腑俱全。李成桂建国后，洪武二十九年自开京定都汉城；曹家刚搬入没多久，院子里还堆着不少未及种好的花草树木，虽大多被白雪覆盖仍有些凌乱。
正厅东厢，是一间小小的佛堂。曹家母女笃信中原南宗一支的曹溪禅宗，每日礼佛参禅，便在此处设了间佛堂。
一早，曹夫人带着女儿莲花进了佛堂，上香礼佛之后，照例诵完了《金刚经》《坛经》《维摩诘经》等，二人接着坐禅。
下人都退了出去，留下丫鬟善喜伺立在后。佛堂里鸦雀无声，只有窗棂时常被寒风吹得簌簌作响。
寂静中，曹夫人忽然唤了一声：“莲花！”
莲花睁开眼睛，见曹夫人望着自己面色不安，连忙起身走过去问道：“母亲可是哪里不舒服？”
曹夫人抬眼看着莲花，欲言又止。转着手上的佛珠，良久叹了口气，说道：“今天不知怎么了，总有些心惊肉跳的。”
莲花在母亲身旁坐下，轻轻搂着曹夫人的肩膀，柔声道：“母亲想是多虑了。参禅急不得，咱们慢慢来好了。”
曹夫人侧身握住莲花的柔荑，又叹了口气：“我哪里会为了参禅着急，是担心老爷，还有你两个兄弟。”
莲花何尝不知母亲因何叹气，自己也是一样担忧父兄和弟弟，每日拜佛总是求其平安，明知与参禅相违可无法放下。
只是母亲身体不好，绝不能再着急。莲花握紧了曹夫人的手，轻声安慰道：“母亲别再担心了。父亲久经沙场，打过多少大仗胜仗？这次不过是小小倭寇，一定没事的。”
自高丽王朝后期起，倭寇之患愈演愈烈，这帮没有底线的强盗一上岸就抢劫奸淫杀人放火无恶不作，沿海百姓深受其害苦不堪言。高丽王数度派兵迎战各有胜败，倭寇反而益发猖獗。直到十几年前，当时还是密直副使的李成桂带大军在全罗道大败倭寇，烧毁入侵云峰的五百只船，杀了其首领阿只拔都，倭寇才退出朝鲜半岛，不再有大规模的侵犯。百姓过了一阵好日子。
不想今年秋天，一拨倭寇驾一百多只船，号称五千人，再次登陆全罗道。为首的阿只台猋自称是阿只拔都的儿子，宣称要报父仇，一路不只抢劫放火竟杀尽当地的官兵百姓，极为凶恶残忍嗜血。
国王李成桂朝堂上雷霆震怒，满朝文武争相请战。
曹蒙乙虽然上了年纪，却是当仁不让的第一大将。且因打过倭寇，有相当的经验威望，当即被任命为大将军出兵全罗道。
曹蒙乙的两个儿子曹敏曹修随父出征。曹敏是曹家长子，自幼随父征战屡立战功，这次被任命为中军；曹修是幼子，今年十四岁比莲花还小两岁，本来没有要他去，但他听说是打倭寇闹着一定要去。曹家世代大将，曹蒙乙觉得去历练历练也好，遂一起带上了。曹夫人哭红了眼也没留得住幼子。
“莲花，我知道这次是去打倭寇。只是已经去了四个多月，眼看就要新年了，不知道他们能不能回来一起过年？”曹夫人说着站起身走到佛像前，恭恭敬敬又上了三柱香，虔诚跪下，轻声念道：“佛祖慈悲，恕弟子愚痴，求吾夫吾儿早日功成，荡平倭寇保我朝鲜百姓平安”。
莲花跟在后面一起跪倒，心中默念。
佛堂里轻烟缭绕，佛祖双目俯视，无限悲悯。
外面传来一阵阵杂乱的脚步声，一个家人奔到门口：“夫人！宫里的郑尚宫来了。”
曹夫人和莲花急忙起身整衣，快步走到正厅。郑尚宫带着宫女侍卫正在等，见到曹夫人略事寒暄，就肃然宣道：“主上殿下宣夫人和小姐即刻觐见！”
曹夫人和莲花未及更衣，便被催促着匆匆忙忙随郑尚宫上了车。 此时尚未过午，天色