燕军绕过济南，由馆陶渡河，连续攻陷东阿，汶上，邹县。山东的大军得知燕王直驱京师，大惊失色，左右总兵平安吴杰急急忙忙自鲁地奔出，自后追赶燕军。三月，燕军攻克沛县和徐州。
战报雪片一样飞往京城。奉天殿上，朱允炆面色凝重。
齐泰满头的汗，奏道：“臣请为御燕贼召兵勤王，近处荆州和福州尚有大军，臣请圣旨前往。”
朱允炆皱了皱眉，没吭声。直隶军五十几万砸进去，已经是伤了大明元气；再把荆州和福州搭进去？何况那是比直隶军还要南方的部队，对付燕军能行吗？朱允炆的心中，此时对齐泰的话多少有些不大相信了。
“臣，请战！”
“臣，请战！”
百官队伍中站出两人，响亮的请战声响彻奉天殿。朱允炆看过去，一位是魏国公徐辉祖，一位是驸马梅殷。二人慷慨激昂中，又有些焦急。
朱允炆不由得犹豫。徐辉祖是燕王妻舅，二人关系一直很好，燕王来京城都住在魏国公府，听说和燕王妃也是姐弟情深。就算他无心徇私，肯定也有些为难。梅殷是驸马，战场上刀枪无眼，万一有点儿损伤，宁国大长公主那里如何交代？
徐辉祖见皇帝不说话，又上前一步，急道：“燕贼已过徐州，形势危急！乞陛下让臣带一支兵马拦截，与平安总兵前后夹击，定可克燕贼！”
朱允炆摇了摇头：“徐卿忠心可嘉，可那是燕王，徐卿有几分把握？”清澈的双眼望向魏国公。
徐辉祖听出皇帝的言下之意，更加着急：“陛下！臣一家世代忠良，臣自幼饱读圣贤，怎肯徇私而舍忠义？便是臣家姊，既做下如此逆天大罪，臣也绝不姑息手软！”
朱允炆见他说得额头青筋暴起，安慰道：“朕信得过徐卿，只是朕以仁孝治国，怎忍让你手足相残？燕王妃是徐卿长姊，徐卿避让避让岂非更好？”
徐辉祖真急了。这三年朝廷一次次派大将，自己一直请战却不获允，原来皇帝是这么想的！
“刺啦”一声，魏国公徐辉祖撕下袍角，一抬手咬破手指，鲜血滴滴而落。百官惊呼声中，徐辉祖手指连挥，写下两个大字“请战！”随即噗通跪倒在金銮宝座之前，双手呈过头顶：“陛下！”手指上的鲜血兀自颗颗滴落。
朱允炆一怔，良久温言道：“好！朕封你为中军都督，率都督府人马前去增援山东追兵！”
徐辉祖大喜：“谢陛下！”犹豫下问道：“都督府还有多少兵马？”
朱允炆皱了皱眉，齐泰上前一步嗫嚅着道：“左军都督府还有八千人，其他，其他都没有了。”
徐辉祖一惊：“整个五军都督府只有八千人？那你京师如何守城？”
齐泰不答，汗水一颗颗滴在地上。
朱允炆蹙眉道：“徐卿先将这八千人去吧！历城侯盛庸安排好德州防守，即会率大军自德州增援平安总兵。我军在人数上依旧占优势。京师守城还有京营和十二卫亲军。”
徐辉祖此时心中悔到了极点，为什么没有及早拼死请战啊？怎么会五军都督府只剩了八千人马？
望着皇帝紧锁的眉头，徐辉祖强抑心中愤懑，慨然道：“臣，遵旨！”
梅殷和徐辉祖一样，也是无比懊恼。只说调兵遣将是兵部的事情，怎么也没想到齐泰会把京师弄得只剩了八千人！魏国公再大的能耐，也不可能以此与燕军抗衡。而平安和盛庸，一在燕军之后，一还在德州，徐辉祖也指挥不上。这一去，委实令人担心。
梅殷再跨上一步：“陛下！请派臣去淮安驻守，万一，万一燕贼过了宿州，淮安便是必经要道。臣，誓死守之。”
朱允炆迟疑：“皇姑她……”
梅殷急道：“男儿保家卫国，哪里容那么多儿女情长？大长公主不是不顾大义之人，陛下放心！”见朱允炆还有些犹豫，梅殷道：“陛下是要臣亦写血书吗？”
朱允炆一横心：“好！准驸马都尉梅殷，镇守淮安！”
四月，南军的左副总兵平安在宿州追上燕军。徐辉祖正好赶到 ，二人前后夹击，齐眉山一场大战，朝廷军大胜。燕军损失惨重，王真陈文等几员大将被斩，却也不肯退兵，南北两军便相持于肥河对岸。
燕军驻扎在灵璧，靠近淮河。四月的天气，雨多潮湿，泥淖难行。燕军大都是北方人，习惯了干燥爽朗的晴空，这绵绵阴雨中，不断地有人生病，一时倒了一片。
道衍便出主意，每日那些生病的军士，轻者故意地在外晃来晃去，重者抬进抬出；又到处找大夫医官把灵璧县城的药材一购而空。然后让军士四处散步谣言，燕军染了流疫，准备撤军了。
南军大喜。朝廷里接到战报，便命徐辉祖带都督府的部队回了京师。平安吴杰也松了口气，准备一等燕军撤军，己方大军也可趁机歇整。
没想到燕军待魏国公前脚刚走，连夜偷袭南军大营，平安吴杰双双被擒，南军大败。
盛庸安排好了德州的防御，率军自山东追出。半路上却听到了灵璧大败，平安吴杰被捉的消息。盛庸一声长叹，独自往南，在淮水南岸列阵以待燕军。燕军却往东偷偷自盱眙渡过淮河，出现在盛庸之后。
五月的天气，已经有些燥，中军帐蓬的门帘敞开着，一阵阵微风吹进略感凉爽。几个人正坐在中军帐中商议军情。朱棣面上还是一贯的漫不经心，朱权表情复杂，朱高煦兴奋地不停地搓着手