州胡城外，比武场。
经过几天的激烈淘汰，比武招亲顺利进入第三轮。
第三轮第一个登场的是马十二。这家伙的对手是个野人一样壮实的肃慎武士。肃慎地处海东极北，比靺鞨人生活的三江流域还要寒冷，终年冰雪不化，靠渔猎为生。勇敢的肃慎人经常驾驶小舟横渡冰海前往倭国北部列岛掳掠当地的虾夷人。马十二养精蓄锐了几天，往肃慎武士跟前一站，气势上便完全压倒，只用了五招，就把这家伙打下擂台，然后从怀里掏出一只油亮亮的猪蹄，边啃边跃下擂台，还风骚得朝观众们挥挥手，惹来一片嘘声。马十二浑不在意，比赛嘛，重在参与，有饭吃，有赏钱，能不负责任的打架，足矣。
马十二刚刚走下擂台，一侧看台上便响起阵阵尖叫，原来是本土作战的耽罗选手登台亮相，只见此人身如虎豹，发似狮王，双目如炬、剑眉修长，鹰鼻挺拔，雄姿英发，身穿无袖短褂，露出大块浑圆的肌肉，脚踏牛皮快靴，腰间斜插三尺长刀，浑身上下散发出狂野侵掠之气，偏又帅得惊天地泣鬼神，竟是那晚夜访方文君闺房的迟受信。从第二轮开始，每当他出场，全场都会爆发出震天的尖叫声，不论年长年幼，已婚未婚，只消看上他一眼，无数女观众就会陷入疯狂。
这时，另一侧看台也响起了女宾的尖叫。在一浪高过一浪的“沙吒，沙吒”，“打死沙吒，打死沙吒”的呼喊声中，来自百济的选手“元鼎”闪亮登场。自从他用漂亮的连环腿将靺鞨猎户踢进擂台板后，人气便开始爆棚，风头直追迟受信。
迟受信和“元鼎”同时感受到了对方的强大人气，不约而同的朝对方望去。
“小白脸……”迟受信心道，这“打死沙吒”的呼喊，应该是给自己助威才对，难道他跟沙吒家的人也有仇？沙吒家的人缘也太差了，到哪都被喊打。
“大胸男……”扶余尧不屑的回过头，她第三轮的对手是个来自大唐，同样白净俊俏，身姿挺拔的年轻公子，自称姓楚。
那楚公子一见到扶余尧，目光便再难挪开，手中羽扇轻摇，竟在擂台上套起了近乎：“听闻公子姓元，可是中原东渡百济后人？”
“呃……”面对掉书袋的家伙，扶余尧竟无言以对。
“百济民风，多传自南朝，与前隋大唐颇为不同。不过元氏倒是北方望族，当年也曾醉卧江山、问鼎中原。嗯，元鼎元鼎，好气魄，好名字！今日能与元公子结识，实乃三生有幸。在下姓楚名中天，大唐扬州人氏，不知元公子可否赏脸前往大唐一游？”楚中天自顾自喋喋不休，此番游历至耽罗，正赶上州胡王比武招亲，就报名参赛试试运气，娶不娶公主倒在其次，结交海东名流才是本意，全然没听到看台上已响起嘘声。
扶余尧歪着脑袋打量着他，终于找到机会问道：“你还打不？”
楚中天道：“呃，在下为元兄风采所折服，打与不打，倒是个难题。”
“你不打，我打！”扶余尧最受不了这等碎碎念优柔寡断之人，不等他回神，便飞起一脚，直取其面门。
“别打脸！”楚中天大叫一声，慌忙闪避，脸上还是被鞋尖扫过，落下一道印记。看台上一片哄笑，接着是阵阵掌声。
“打人不打脸，元兄，你太过分了！”楚中天恼羞成怒道。他出身世家，文武双全，在大唐时便是扬州有名的才俊，几时受过这等嘲笑，正要收起羽扇拔剑相迎，扶余尧的第二拨攻势已至，连忙提气后退，想用速度换来反击的空间。
他快，扶余尧更快！
他的剑刚刚从剑鞘拔出数寸，就被扶余尧一脚踢中剑把末端，生生又弹了回去。而扶余尧的刀则旋风般跟上，长刀咽喉，短刀小腹，刀刀致命。
“元兄，何必下此狠手！”楚中天仍抱有一丝侥幸，觉得比武招亲以和为贵，当点到即止，哪有以命相搏的。
这时，另一边擂台上的迟受信，以一记漂亮的肩靠及背摔，将对手重重砸在擂台上，然后伸出一只脚踏在对手咽喉，让他无法发声，自己则甩了甩飘逸的长发，举起右手，拇指向前，指向看台。裁判不明所以，又慑于迟受信的气势，便既没有上前阻止，也没有宣布比赛结果。
耽罗岛上有不少从海上丝绸之路过来的胡商，这些胡商除了赚钱，便最热衷于各项娱乐活动。他们当中有人立刻认出，这是当年大秦（罗马帝国）角斗士在获胜后向看台上的观众们征询如何处置对手的一种手势。看台上的观众也会伸出拇指加以回应——拇指向上，意为赦免失败者；拇指向下，意为处死失败者。获胜的角斗士会根据向上还是向下的大体多少来决定对手的生死。
“杀了他！”一个胡商抢先伸手，拇指倒转向下。他们在耽罗是最为自由的一群人，只要不是杀人，干什么都没人管。现在有人用如此原始而刺激的方式来征求他们的意见，而自己的一票，很有可能决定一个人，甚至是一名世家子弟的生死，那该是多么刺激的一件事！胡商一边挥舞手臂，一边高声招呼身边的同伴，告诉他们游戏的玩法，让他们赶紧加入。
“杀了他，杀了他！”越来越多的人开始挥舞手臂，拇指清一色向下，群情激昂的加入到了催死的队伍中来。
“他们让我杀了你。”迟受信低头望向对手，看到了他眼中的恐惧和绝望，足下用力，对手立刻挣扎起来。看台上开始沸腾，