永平三年九月，重阳才过，盛大的秋猎便在京郊的金丘猎场举办，为期五日。
金丘在京城往北百余里处，西边峰峦叠嶂，是寻仙问道之所，东边则水草丰美，密林围着中间一湾月牙般的湖泊，是射猎佳处。这猎场建起来已有近百年，每逢秋收后朝政无甚大事，帝王便会携宗亲重臣驾临此处，狩猎之外练兵演武，宴请群臣，颇为隆重。
早年大魏偃武修文，常受东襄欺压，随后受天灾人祸国力渐弱，军中积弊也甚多。以至于东襄骑兵南下时，北庭虽能死命拒守，泰州却是节节溃败，任由贼兵践踏百姓，军中将士却无力抵抗，甚至连援军调拨都格外迟缓。
玄素登基之后，在军政上格外用心，颇多革新之处，对于此次秋猎也颇重视，带了不少人过来。
清晨天蒙蒙亮时，各处营帐中尚且安谧，巡逻的军士脚步极轻，踩在青草地上没半点声息。
常荀自射猎夺魁的梦中醒来，眯着眼缝瞧见头顶的帐篷，恍然以为是在外行军，伸手去握枕边的刀。手指触及刀柄才恍然惊觉，他自闭着眼笑了笑，随口道：“如松，该起了。”叫了两声没听见动静，睁眼瞧过去，却见对侧的如松早已不知踪影，铺盖整整齐齐的叠起来，那把玄素赠的佩刀也不在。
这显然是已经起身练武去了，常荀稍稍汗颜——未能察觉十岁孩子起身时的动静，他确实比从前迟钝了些。
不过如松这心性，却叫人欣慰。
当初崔家因附逆被查，如松因为年幼幸免于难，未被发配流放。等到玄素登基时大赦天下，崔家旁人的谋逆之罪虽不在赦免之列，如松却因年纪尚幼，又有皇帝亲自赦免，得了自由。只是皇宫中规矩严苛，便由常荀出面，将如松带到惠定侯府抚养，名义上是他的义子，实则由玄素格外照拂，寻了名师教导，十分用心。
如松幼时遭受坎坷，又亲眼目睹府中被抄，心性自与旁的孩童不同。
十岁的孩子，身量还未长高多少，用功却极刻苦——
大约是听玄素讲的种种沙场征战故事后心向往之，又知道父亲崔忱当年曾战死沙场，他年纪虽幼，却有戍边驱敌的志向。除了跟从名儒读书习字，他还拜了北衙禁军的大将军窦玄为师，每三日就要去窦府习艺，风雨无阻，清晨则在天未亮时起身习武，如今正是灵活聪慧的年纪，进益飞快。比起同龄的男孩子，如松用功更苦，才学身手也更突出，这回常荀特地带他过来，也是让他开开眼界的意思。
帐外还是静悄悄的，凝神细听，却还是可以听到脚步踏过青草地，衣衫猎猎的声音。
常荀穿好衣衫，随手取了佩刀走出帐篷。
清晨的金丘猎场被笼罩在朦胧雾气中，远近帐篷尽皆安静，如松的身影恣意腾挪，瞧那架势俨然便是个小窦玄，却比窦玄更灵活。见着常荀，如松叫了声义父，身势稍顿，瞧着竟像个灵猴。
常荀一笑，弃了佩刀在旁，随手取过如松昨日削了玩的木剑，“看招！”
他的身手在京城是排得上号的，要对战十岁的孩子，自是轻而易举。可常荀有意练如松的反应，木剑绕在如松身周，半点不离。如松也不肯认输，使劲浑身解数，在他剑下求存，不时还能反手一攻，迫得常荀收剑回守。两人练了半天，天色渐亮，周遭帐篷中也陆续有了动静，常荀这才露出歇战的意思，木剑脱手飞出，钉在帐篷之侧，伸手抓向如松肩膀。
这是他常用的伎俩，前日清晨时如松还难以闪避，被他擒住，带回去洗漱。今日如松似也没想到破解的招数，身形微滞，不知该避向何处，待常荀即将捉来时，却矮身向后仰倒，右手弯刀袭向常荀腰间，左手按地借力，双脚同时用力，借着草地湿滑，斜滚向侧面，翻身立起。
常荀招式已老，想要变招已然不及，被迫回守，硬生生叫个十岁的孩子给逃了。
这时机拿捏得叫常荀大为惊喜，更感意外，当即道：“好聪明！你自己想的？”
如松将弯刀归入鞘中，抬袖擦了额头汗珠，看向常荀时，笑得颇为得意，“是皇上教我的。说要诱敌深入，再突施奇袭，险中求胜。他还说，当年皇后娘娘用这招打败了很凶悍很厉害的土匪，很管用的！”
常荀闻言而笑。
当年围剿匪首周纲后，冯远道曾在闲聊时提过阿殷当时的招数，令常荀闻之惊艳，对阿殷刮目相看。
却未料指挥兵马的皇上至今记得这细节，还教给了如松。
旧事令人怀念，今朝更值得期待，常荀揉了揉如松的脑袋，“走吧，擦了汗，今儿还要围猎。”
如松跟着他入帐洗漱，又道：“义父，远处那座很高的山峰，是不是姑姑住的地方？”
“嗯，玄越观，就在三十里外。”
“狩猎完了，咱们去看姑姑好不好？”
常荀觉得意外，“这么快就想姑姑了？上月咱们还去过。”
“姑姑在观里住着，没人陪伴，既然都来了这里，我想多去看她。”如松仰着小脑袋，颇含期待——常兰芝昔日也曾育有一子，却因太子玄仁谋逆而被赐死，为此伤心许久。后来常荀带着如松去观中看她，两人不知怎么投了缘，常兰芝喜欢如松的活泼志气，如松也喜欢常兰芝的宽仁温柔，倒能常说到一处去，令常兰芝开怀不少。
常荀继续揉他的脑袋，“看完了姑姑，咱们再去附近的玄真观。”
玄真观里住着被赦免