寝殿，楚王宫。
青色的纱幔帘笼被微风吹得柔柔款摆，此时已是深夜，侍人立于殿外守候，殿内本该悄无声息。
却不时从紫衫木案上传来轻微的簌响。
沉睡的顾烈眉头微拧，侧过身去，像是睡不安稳。
紫衫木案上的木盒里，一条圆滚滚的白蚕慢吞吞地从一片桑叶移到另一片桑叶上，呆了半晌，没有再吃桑叶，绕爬起来。
顾烈又翻了个身。
他心里隐隐明白自己是在做梦。
自前世八岁之后，他就不曾再有梦魇，今日为何会忽然沉入梦乡？
然而人在睡梦之中，毕竟是无法控制所思所想，顾烈这点清醒的念头转瞬即逝，迅速被梦境淹没了。
水。
上下左右都是无边无际的水，喉咙因呛水而烧痛，他试图游出水面，可身上的衣服太沉太重，挣扎都显得是徒劳的。
水上的天光被他奋力凫水的动作划得零碎诡乱，落入眼中似乎更加遥不可及。
身边到脚下层层叠深的黑暗，仿佛在诱惑他放弃挣扎，沉入可以好好安歇的宁静之地。
可他死了，谁来为楚顾报灭族之仇，谁来亡燕复楚呢？
他紧咬牙关，在生死一线间凭空得来一股力气，拼死上游，终于破开了水面。
香甜的空气涌入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。
“你、你没死！太好了！”
他抬起头，一个面目不清的半大小子对他惊喜大喊。
他低头看向自己的装束，果然是湿透的女童裙裾。
约莫是十岁左右，为躲追兵，养父将他扮成女童，在一个较为偏僻的村庄住了大半年。
是梦。
顾烈冷静地想，为何忽然梦及逃亡旧事？
他张了张口，想说“别管我，滚开”，但梦里的他还是如当年一样，因为体力耗尽而昏了过去。
那个被顾烈不理不睬的态度惹怒，失手将顾烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，顶着娘亲的骂，央求娘亲帮他换下湿衣。
“犬子命数太轻，多灾多难，”养父和颜悦色地对送他回家的女子解释，“庙里说，只能当作女孩儿养，才能养大，否则……唉。纹身，也是为此缘故。”
女子不甚唏嘘，再三为儿子的莽撞赔不是，爱怜地揉揉他的脑袋，这才离去。
傍晚，女子又送来一碗鸡汤，说是儿子不懂事，非闹着要吃，只得宰了鸡，分顾烈一碗，当作赔罪。
他尝不出滋味好坏，好歹是知晓礼节，不用养父提点，有模有样地说多谢，夸滋味甚好。
再醒来，是半夜深更。
养父背着包袱，抱着他匆匆踏上逃亡之路。
他抱着养父肩脖，手脚冰凉，眼睁睁看着他们身后的漫天火光。
“顾烈，”他听见养父咬牙切齿地说，“你记住，这家无辜母子是因你而死。你背着楚顾灭族之仇，怎还能如此贪玩？如此言行不慎，何谈亡燕复楚！”
他认错。
是他不该给那对母子接近的机会，是他不够警惕，使得无辜丧命。
那火光越来越远，越来越远，逐渐湮灭在浓重夜色中。
顾烈睁开眼醒来。
青色纱幔外亮有两支烛火，映出朦朦昧昧的微光，顾烈起身，趿着软鞋走到不再发出声响的紫衫木案边。
木盒中的白蚕将自己团在角落，从口器中缓缓吐出软白细丝，绕在身周。
春蚕结茧了。
威远城是青州巨城，下临烟波浩渺的平湖，上有势山山脉，易守难攻。
它与青州底下的荆州信州隔平湖相望，再往东就是出海口，是四大名阀汇敛青州财富的宝地。因此柳家严家屯重兵在此，将威远城守得铁桶一般。
威远城与平湖之间尚有遍地沼泽的芦苇荡，广无人烟，因此不可水攻。
故而，将威远城半包围的固江城、曾且城和势山城，就是狄其野选定的突破口。
狄其野带着精兵从山道快速绕过威远城，不入势山，向西直取曾且。
曾且是小城，因为山形地势无多少地可耕，穷得叮当响，男丁多去威远城做工，老弱妇孺在楚军铁骑面前不堪一击，被狄其野顺利接管了城池。
随后，狄其野杀了个回马枪，命令左都督派出小股部队，换上曾且城中守卫衣物，装作曾且士兵，跑到势山城外急报曾且失守的消息。
势山城守卫未起疑心，城门一开，虎豹狼骑从翼侧幽灵般出现，杀得势山城驻兵人仰马翻。
狄其野收下曾且、势山二城，将手底下一众精兵打得心服口服，然后他干了一件事。
他以势山城百姓为质，赶着势山城驻兵去打固江城。
他自己施施然率领精兵与祝北河在威远城外汇合，静待消息。
此举，在原本对他心生钦佩的手下诸将间惹起了议论，一时之间，将亲近之心又退了半步回去。
狄其野每日如常操练兵将，闲时还喂喂马，似是毫不知情。
祝北河作为此次攻打青州的副将，眼下出兵不足半月，已经打下三城，而直到此时，祝北河才有和主帅狄其野相处的机会。
根据狄其野出兵以来的所作所为，祝北河脾气再好，也难免觉得此人过于恃才傲物，虽用兵如神，未来如何，尚不可知。
可这两日军务上短暂接触，狄其野却是公事公办的表现，并没有刻意自持、不好相处的地方。
祝北河才真正有了一分好奇。
出兵前，颜法古那个假道士