她发不出一点声音，嘴里塞着一团布，卡着她的舌头动弹不得，连呼吸都觉得困难。
她是被绑在一个椅子上，周围太黑，什么都看不见。耳朵却变得特别灵敏。那是什么声音？窸窸窣窣摩擦着地面。像是脚步，又像是某种动物在磨牙的声音。
她到这一刻真真正正的后悔了，为什么要和他吵架呢？为什么不能顺着他的意，而要激怒他呢？她没料到赌气的结果是现在这样。她会死吗？会死吗？
可她还不想死，她还那样年轻，像一朵新开的花，沾染了雨露，正是最娇艳的时刻。
这时候窸窸窣窣的声音变了，是脚踩在地面上的声音。她看到自己的影子一点一点映照在对面的墙上，身后的人应该是拿着一支蜡烛。
黑暗被这一点微光挤走，她听见呼吸的声音。
她想问他，你要什么？她的首饰箱的底层藏着一百银元，她不要了，可以都给他，放了我吧！可是她说不出来，所以他听不见。
她感到有一只手在她肩头落下，心脏紧紧缩起来，浑身止不住地颤抖。只要能活着、只要能活着，什么她都能豁得出。
她又听见一声很轻的叹息，像是无奈，像是惋惜。
那只手开始从肩膀滑动，缓缓地抚摸过她的脖子、她的锁骨。向下滑动，她的前胸、她的腰。恐惧、羞耻卷裹着她，但是只要能活，忍一忍就会过去吧？只要能活下来就行！所以她咬着自己的唇，拼命地想要制止住自己的颤栗。
她忍不住低头去看那只手，纤细的，在昏暗的灯光里看不出颜色的手，像女人的手。
那双手又缓缓回到了她的肩膀上，然后又叹了口气，几不可闻。
她感到有什么东西缠住了自己的脖子，她没有力气挣扎，心跳得太快了。头很快发涨起来，她什么都想不起来了，自己是怎么出现在这里的？是谁要杀了她？她记得昨天还在梨芳院听苏老板的戏，“坐春闺只觉得光阴似箭，无限的闲愁恨尽上眉尖。奴这里心中痛玉颜清减，夜不眠朝慵起又向谁言……”
她攒了不少钱了，下回也能买只花篮送给苏老板，摆放到戏院门口，把自己的名字和苏老板的名字写在一处。
这时候耳边好像又听见了苏老板的声音，不知道是真是幻，只是觉得还没听够，脖子越伸越长，像是要探出天际去看一眼身后的人。可头越来越昏沉，她知道，她再也听不到了。
夜色吞没了天地，将一些生命无声地掩埋。不肯睡去的人们只能靠着灯火去营造他们的不夜天。丝竹声中、觥筹交错里喧嚣着欢声笑语，一派喜气盈门。
“蒋夫人家的元蓁上大学了吧，许了人家没有？”说话的冯太太是位四十来岁的贵妇人，才从沪上搬到津州落脚不久。爱热闹话又多，但凡有交际她都会参加，急于打开在津州的人面儿。
“女孩子大了，有自己的想法，哪还时兴什么父母之命媒妁之言，都要闹自由恋爱的。不像冯太太家媛媛小姐乖巧听话。”蒋夫人身段丰腴，圆盘脸，笑起来尤显得可亲。
“要我说，就把元蓁许给宗三公子得了，那可真真是亲上加亲了！”冯太太打趣道。她自觉得说了件美事，抚掌笑了起来，却没有注意到邻座的几位太太脸上都浮起了尴尬的笑意。冯太太的亲家母悄悄地拽了拽她的衣角，然而冯太太只顾说笑，并没有留心到亲家的提示。
蒋夫人左上手是位容长脸雍容华贵的老太太，一头银发也不现暮气。她端着一盏燕窝羹，缓缓递了一小勺羹汤进了口。不怒自威的脸上没什么表情，带着护甲的小指高高地翘起来，仿佛没听到刚才的话。
今天是她七十大寿。临时搭起的戏台子上，台上的伶人唱完了一出《麻姑献寿》这时候是苏老板在唱《红鸾禧》。她是坤生，唱腔不带雌音，扮相又俊，雌雄莫辨，只要亮相旁人便挪不开眼。
众人都被吸引过去，等她下了场才晃过神一样。末了，冯太太又赞叹，“苏老板这戏唱得可越来越出神入化了！啧啧啧，这扮相，堪的是世上难寻了！也就是宗老太太您脸面大，请得动这尊大佛来唱堂会。咱们真是跟着沾光了！”
宗老太太笑了笑，虽然不大待见这位话多的冯太太，可还是受了她的奉承。
旁边有人笑道，“冯太太你也别说世上难寻，宗太太家三公子不就是一个？那可才是一等一的好相貌！咦，今儿个怎么没瞧见三公子？”
宗老太太笑意不自觉地淡去，微微侧了侧头，她身后站着的一个上了年纪的女人忙俯身回话，“三爷这会儿还没下职，早些时候就打了电话说，下了职就过来。”
这话声音不小，故意说给众人听，在座的都明明白白听到了。宗老太太微微点点头，也没再做解释。
蒋夫人看到，笑着说：“三爷人虽迟了，礼可是早来了。刚才在房里瞧见了，一尊玉观音，那玉料、那雕工，也不知道咱们三爷在哪里寻来的宝贝！是吧，大嫂？”她说话的时候圆润的手轻轻抚了抚宗老太太的胳膊。
宗老太太放下汤碗，听了这话没有笑意地牵了牵唇角，算是给这个小姑子一个面子。
冯太太人大大咧咧的并没瞧见，却眼尖地看见一个年轻人往这边走过来。一套三件的深灰色西服熨帖在身上，身形消瘦，却依然把这衣服穿得恰到好处。冯太太笑道：“真是说曹操曹操到，宗老太太您家三公子到了！”
宗择