犬吠声在万径人踪灭的深山里尤其显得空旷渺远。猎户胡大扛着猎枪追寻着脚印一路走来。他的猎狗大黄在前面跑了一阵，又折返回来，蹲坐在半途冲他不住地叫唤。
“看到那个小家伙了？嘿嘿，我就是知道逃不掉！快，前面带路。”
大黄又跑了出去，胡大跟着它走出了很远，却发现失去了大黄的踪影。他停下来看了看雪地上的痕迹。今年雪少，山里并没有积下什么雪，不过薄薄一层，又被风吹得左一片右一片的，那薄雪上的爪印也变得断断续续。
胡大循着时隐时现的脚印又走出了半里，仍旧没看到大黄的身影。大黄是条五六岁的老狗，不像小狗那样好奇心胜，不可能是被什么小东西吸引跑得忘了正事。
他把手放在嘴里打了一个口哨，尖锐的哨子声传出去，又被四周的山壁弹了回来，带着回响一声叠着一声。他静下来竖着耳朵听了听，终于听到了狗叫声，但声音很低，近乎呜咽。
他辨别了方向，快步走过去。费力爬了一个山坡，看见一个给山里猎户休息避雨的窝棚，看上去荒废已久。而他的大黄狗正无精打采地趴在外头，低低呜咽着。它的头歪在一边，地上有一滩脏东西，胡大看出来那是大黄早上刚吃的剩饭。
胡大走过去揉了揉大黄的头，“怎么回事，路上瞎吃了什么东西？”
大黄抬起眼皮，有气无力地看了他一眼，然后又耷拉下眼皮。
胡大觉得奇怪，一抬眼看到那个窝棚。那是个用石块、树枝和茅草搭建的小房子，在南山深处并不罕见。入口只容一人弯腰而入，看不清里面，只剩一个黑洞洞的入口。
胡大眯着眼睛看了看，靠近入口的地上有些铁锈色的东西。他觉得有些不大对，于是端起枪靠近了窝棚几步，大声问：“谁在里头？”
没有人回答。但他耳力好，仿佛是听到了什么动静。里面有东西！他不确定是人还是什么野物。他仗着有几下功夫，又有枪在手，万一碰上什么稀罕的东西，那也能赚一笔。于是他又问了一句：“有人在里头？”他一边问一边缓缓走进去。
窝棚塌了半边，有丝丝光线透进来。他一进来就闻到一股叫人作呕的味道。等眼睛适应了黑暗，看清了地上东西。
一具爬满了老鼠的身体，血肉模糊，几乎被老鼠啃噬过半，看不清相貌。地上有散落的老鼠死尸，但仍有几只老鼠在孜孜不倦地吃着，仿佛是人间美味。
胡大吓得猛扣了扳机，猎枪走火，发出刺耳的“砰”的一声。他几乎是连滚带爬地退出来的，然后跪在地上猛吐了起来。
临近新年，衙门官署都无心做事。大约是要过年了，来警察局的人更少了。毕竟愿意和官面而上的人打交道的不多，都怕是官字两个口，衙门好进事难办。
人逢佳节倒是思乡情盛，喻宛央做什么都提不起精神。匆匆离家半年多，说不想家人是假的。宗择难得休了假，小年这日陪喻宛央去电报局给家人发电报。因为他在身边反而有点撒娇的意思，报文长长一大段，发报员看了直咋舌。他用商量的语气问道：“小姐，要不要再精简些？”
还要如何精简呢，一肚子的话都没处说。漂洋过海的，那时候觉得是为了逃婚，现在想来倒是就为了遇到他一样。宗择看她眼睛红红，便对发报员道：“不碍事，就这样发吧。”
从电报局出来，她还是有点恹恹的提不起精神，“虽然平日里都是祖母唠叨我，可我知道我偷跑出来最伤心的大约就是祖母了。可是她就是嘴硬，还总说女孩子不要一味待在家里，多出去看看也是好的。其实她比我母亲都想我。”
宗择停下来，替她拢了拢大衣。“等到开春，我陪你回一趟家。”
喻宛央讶然，他如画眉峰下眸子深亮，低声道：“咱们住在一处，总要个说法。”
她微微一怔，旋即明白他的意思，却偏做不知一样，“我是房东、你是房客，就是说法呀。”
他笑意浓了几分，声线里倒透了一分委屈，“你是不打算给我名分了？”
她红着脸嗔怪地看了他一眼，谈了恋爱，两个人简直像是乱了套，眼前这个还是她认识的那个生人勿近的宗探长吗？
一串急匆匆的自行车的铃铛声响起，宗择眼疾手快把她揽到一边，避过了疾驰而过的自行车。
接着是一声长长的刹车声，然后听见有人兴冲冲地大声说：“哎呦，宗探长，我正说去找你呢，没想到在这里碰到了！”曹守鹏从自行车上下来，袖子擦了擦额头上的汗。
“曹队长这急着去做什么？”喻宛央笑问道。
“哎，别提了，又出案子了！搁年关这儿出事儿，哪儿哪儿找不到人。”他抱怨道。
原来美院有几个学生过年不回家，在学校里也不老老实实地呆着，跑到南山去采风、写生了。约好一日就回，结果过去三天了人都没回来。本来要同去的有一个学生因为生病没有成行，他在学校左等等不来、右等等不来，生怕同学出事就跑去报了官。
警察本也没当回事，以为学生不过是贪玩，过一两天就回来。毕竟都是男学生，又是三人同行，不会出什么大事。结果早上有个进山打猎的猎户在山上的一个废旧棚子里发现一具尸体，尸体旁边有个画夹子。曹守鹏怀疑是那几个走失的美院学生，于是就先派了人去现场守着，他则跑过来去找宗择。
事出紧急，也