太子走后,沈宜秋很快也歇下了。
素娥和湘娥今晚不当值,服侍太子妃睡下后,两人走出承恩殿，整个院落里灯火熄了大半,只有檐角和廊下留了几盏风灯，晕黄火光辉映着清冷月色。
下了台阶，走到中庭,两人不约而同地往西边望去，只见两位太子良娣所居的淑景院还亮着灯火。
他们侧耳听了一阵,并未听见什么动静，太子一行似乎已经往前院去了。
两人俱是松了一口气，心照不宣地对视一眼，露出侥幸又无奈的笑容。
回到房中,素娥长出一口气,小声道：“娘子一点也不着急,倒是我们成天七上八下、提心吊胆的，今日算是安然度过，也不知明日如何。”
她双手合十望天拜了拜：“阿弥陀佛，求佛祖保佑娘子,别叫那两位占了先机。”
湘娥劝慰道：“莫着急，娘子一定有自己的主意。”
想起这阵子他们娘子没心没肺的样子，她也不太相信自己的话,两人默然半晌,相对叹了一口气。
湘娥道：“方才那屏风,殿下极口地夸赞，小娘子为何不认是她自己画的，推说是市坊里买的？”
素娥从提灯里取了火点燃案上油灯，一边道：“娘子不愿用这邀宠吧。你不知道，小娘子的丹青，是小时候我们娘子手把手教的。”
她说起以前的事，不觉又把沈宜秋叫成了小娘子，湘娥也没纠正她，她口中的娘子，自然就是沈宜秋的母亲了。
素娥又道：“那时候娘子病已经很重了，小娘子小时候活泼闹人得紧，娘子要陪女儿，又没力气，就骗她坐下来画画，小娘子还小，笔也拿不来，娘子就握着她的手画，小娘子不会写自己的名字，娘子教她在角落里画一个红圈，说‘这就是小丸’。画了三十六张画，娘子就过身了，一直到……前一日，你说小娘子怎么能用这邀宠呢。”
素娥说着说着哽咽起来，佯装去挑灯芯，背过身去揩了揩眼泪：“你没见过我们娘子吧？”
湘娥摇了摇头，她被买进府时，沈三郎已经出任刺史，携妻带女去灵州了。
素娥道：“我们娘子极出色的，郎君总是说，我们娘子不愿嫁她，是他千求万求才求娶来的。”
湘娥讶然，她一直听人说这门亲事门不当户不对，沈三郎不到二十岁就高中进士科状头，三房娘子的阿耶不过是宫中图画院的一个小小侍诏，家中很是贫寒。
众人都说，三房娘子那时费尽心机勾引沈三郎，差点将沈老夫人气出好歹来。
一直到如今，下人中还有人传，三房娘子是狐狸托生，所以才将三郎迷得神魂颠倒，闹得母子失和、家宅不宁，死了还作祟，拐了郎君去陪她。
素娥一哂：“说出来你大概不信，那时候郎君请媒人求娶娘子，娘子不愿嫁，邵家阿翁也不愿娘子嫁他，郎君不知求了多少次，足足熬了三年，后来邵家阿翁见郎君志志诚诚，这才松了口的。”
湘娥奇道：“这却是为何？”沈三郎那时候中了状元，生得又俊朗，多少高官公侯要捉他回去当女婿，怎么还有人不愿嫁的？
素娥道：“门不当户不对，邵家老翁生怕女儿嫁进来受磋磨，娘子喜欢自在，也不愿在宅门里束手束脚。
“不过我们郎君对娘子没的说，你看如今大房二房四房，哪一房不是许多小妾外室，我们郎君房里干干净净，一只母苍蝇都飞不进。都说我们娘子厉害，娘子哪里管过这些，男子真要娶妾，谁又拦得住？”
她叹了口气道：“当初宁家……算了，不提也罢。”
宁家有四十无子方能娶妇的家规，太子却是一国储君，三宫六院是一定的了。
素娥又道：“有的话以前不好同你说，如今不在沈家了，倒是能大胆说一句。
“那时候娘子和郎君过身，小娘子回京城，邵家郎君和娘子想将她接回去养，可惜老夫人没答应。若是在舅家长大，小娘子不知能少吃多少苦。”
湘娥默然，虽然离开了沈家，她到底做了多年沈家奴仆，也不好说主人家的是非。
素娥却是毫无顾忌：“要我说，沈老夫人的心肠也太硬了些，小娘子刚失了双亲，她就要将自己看不顺眼的地方硬掰过来。
“小娘子小时候和我们娘子一样，是左利手，老夫人看不惯，要纠她，叫嬷嬷拿了戒尺，一见她伸左手便啪地打下去，小娘子小时候多倔啊，越打越要伸，疼了就咬牙忍着，一声也不吭，就只眼泪一串串往下掉……”
她说不下去了，抽了抽鼻子：“不提了不提了，都过……”
湘娥搂了搂她的肩：“咱们娘子那么聪明，一定会顺遂的。”
素娥抬袖子抹了把脸：“早些睡吧，明日起娘子要接手宫里的内务，且有得忙。”
翌日，果然一大早便有内官来承恩殿求见太子妃。
沈宜秋昨夜睡得晚，这时候已经醒了，洗漱完毕，正靠在床头看时下风靡京都的传奇故事。
这些故事大多是士子们的行卷，被有心人搜罗到一处，辑成故事集，无不天马行空，文采斐然。
她看得津津有味，连肚子都不饿了，看到有趣处，便不由自主地抿嘴微笑。
就在这时，有宫人进来道：“启禀娘子，内坊典内汤世广、家令寺丞冯和求见。”
沈宜秋掀了掀眼皮：“请他们去东侧殿等着。”
说罢也没有起来的意思，仍旧悠然自得地靠在床上看书。
宫人面露迟疑，内坊典内