苏芸霞望了一眼蔡老山。萧家鼎已经在监牢地告诉了她，说如果查证属实，她是蔡老山的女儿而不是苏老财的女儿，那她状告的武氏就不是她的嫡母，这样她就可以无罪释放了。此刻，她也不知道事情究竟怎么样了，自己的一条小命还有没有活下去的希望。
蔡老山望着苏芸霞，只是忠厚的憨笑，看见她，就好象看见了当年的柳儿，她们母女非常的象，就好象柳儿又站在了自己的面前，哀求自己带着她私奔时的情景。那时候，自己一时糊涂没有答应，害得柳儿苦难一生，最终死于非命。这份愧疚一直深深地折磨着他很多年。现在，赎罪的时候到了。他下定了决心，别说是两年苦役，便是二十年二百年，甚至要他的命去换苏芸霞的命，他也心甘情愿。
萧家鼎跟着康县令进了大堂，在几案后坐下。惊堂木一拍，道：“传苏芸霞！”
皂隶将戴着枷锁的苏芸霞押解了上来，在堂中跪下。康县令已经把萧家鼎草拟的判词都看过了，当下按照萧家鼎的判词道：“苏芸霞，你状告嫡母武氏杀死其生母。经查，武氏并非你的嫡母，而是你的养母，依律准告，并非忤逆犯上。本县将你无罪释放，这就回家去吧！”
当下，两边的皂隶赶紧过来，将她脖颈上的枷锁取了，脚镣也取了。
苏芸霞一身青衣，跪在那里，惊喜来得太突然。她一时间呆在了当场，美丽的大眼睛望向康县令身侧的萧家鼎。
萧家鼎冲她微微一笑。眨了眨眼。
苏芸霞美目很快噙满了泪水，她盈盈拜倒。泣声道：“多谢……青天大老爷……！”
随后，她慢慢起身，充满感激地望了一眼萧家鼎，这才转身，小碎步出了大堂，站在月台下。她想听听蔡老山的判决。但是，在堂外执勤的皂隶已经事情得到了萧家鼎的叮嘱，不让苏芸霞旁听，便呵斥她马上离开。不准在这逗留。苏芸霞只得离开了大堂。
康县令又传令把蔡老山押上堂来跪下。
康县令道：“蔡老山，你强暴民妇，依律当徒两年！——带下去，送役所服苦役！”
蔡老山想不到他的判决这么简单的一句话，甚至都没有说强暴了谁。这样当然是他最满意的结果，他也不愿意玷污了柳氏的贞节。这样处理是最好不过的了。
蔡老山虽然是主动自首，但是因为他犯的是奸罪。而奸罪在唐律里是不准自首的。也就是说就算是自首了，也不会得到免刑或者减轻处罚。所以还是判处了徒两年。
蔡老山被押解出来，往监牢方向走。突然，他看见了监牢门口站着一个女子，正是苏芸霞。
苏芸霞见到他，怔怔望着他。半晌，终于弱弱地问了一句：“你……，你真的是我亲爹……？”
蔡老山心中酸楚。自己对不起这孩子的母亲，现在终于能赎罪换回了她一条性命。心里也舒畅一些了，虽然不能跟柳儿成为夫妻。真要是能认她的女儿作为自己的孩子，那也聊慰平生了，当下勉励一笑，缓缓点点头，道：“是，爹爹对不起你，女儿，直到今天，爹爹才能说出来……”
苏芸霞眼中泪珠滚滚而下，她宁愿有蔡老山这样一个疼惜自己的穷苦父亲，也不愿意有一个苏老财那样冷酷无情的富家父亲，当下含泪拜倒，磕头道：“孩儿叩见爹爹……”
蔡老山也是老泪众横，赶紧虚空搀扶，道：“我的儿，快快起来！”
等苏芸霞起身，蔡老山抹了抹泪花，道：“爹爹没事，也就两年时间，很快就过去了，应该不会受苦的，你就放心吧……”
他没有具体说出来，其实萧家鼎已经事先答应他，将打点劳役所的上下，给他好的关照，衙门戴捕头跟劳役所很熟悉，这件事萧家鼎已经交代给了戴捕头。
蔡老山接着道：“就算受苦，也是爹爹我应该得的……”说到这，自己眼圈也红了，“我……，我对不起你娘，害她受苦了，你能无罪释放，也算是我赎罪了……，以后你要好生照顾自己。”
苏芸霞什么话都说不出来，只是掩面饮泣。
蔡老山上前两步，凑到苏芸霞耳边，低低的声音道：“苏家你不要回去了，就回你苦柳村的外公家吧，他们会收留你的。还有，萧执衣是个很仗义的好人，你一定要好好谢谢他。你能活命，说实话，没有他是做不到的。他的大恩大德，你一定要报答。孩子，你记住了？”
苏芸霞用力地点点头。
蔡老山这才欣慰地笑了，挥挥手，迈步走进了大牢。
眼见蔡老山背影消失在大牢里，苏芸霞这才抹了抹眼泪，想了想，又往回走。
大堂那边已经退堂了，人都走光了。空荡荡的。她本来是想去叩谢萧家鼎的，可是见不到他，进二堂要经过角门，那里有守门的皂隶，寻常人不让进去。她只能先离开。
出了衙门，她站在台阶上，四顾茫茫。在监狱里，她渴望自由，可是出来之后，却不知道该去哪里。
她不知道苏家已经不认她，不准她回去，就算蔡老山不说，她也不打算回去那个没有温暖只有苦难的地方。可是，以后该怎么生活？她不知道。想来想去，只有按照蔡老山的建议，回外婆家了。她只跟母亲回去过几次，因为母亲很少有机会回娘家。所以，她跟外婆也不算亲，但是现在除了那里，她想不到可以回去的地方。
她便走到台阶一侧站着，静静地等萧家鼎出来，等着叩谢了他的恩情之后