“柴团长。”见到久违了的柴意新，林笑棠下意识的赶忙立正，举了一个标准的军礼，弄得柴意新倒是手忙脚乱，忙不迭的还礼。
进到客厅中，柴意新还是执意让林笑棠坐到主位，“虽说您当年曾经在57师呆过一段时间，但现在您是军统大员，还是上峰委任的督战专员吗，于情于理，您都是我的长官。”
林笑棠不乐意了，他打心眼里还念当初在57师度过的那段时光，虽然军营的生活清苦了些，但那种激情和战斗的情怀这么多年以來始终萦绕在心头，林笑棠有时候会想，加入自己沒有加入军统，会不会现在已经成为一名合格的军官，带领袍泽和日本人在正面展开浴血的厮杀呢。
林笑棠亲手给柴意新端上一杯热茶，“柴团长，您才是我真正的长官，我是57师出來的兵，这么多年，我也始终沒忘了在您麾下受训的那段日子，我还记得当初临别时您说过的话：只要是57师出來的兵，就一辈子都是57师的人，不管走到哪儿，只要遇到难处，回到57师，57师就一定会罩着，这些年，我在沦陷区里打拼，也沒有忘了您的这句话，现在，我马上就要回到老部队了，还请您千万不要把我当做外人來看待。”
一番话说得柴意新也有些动容，來之前，他从余程万那里已经得到了林笑棠的真实身份，余程万得到了寓公和萧山令两方面的叮嘱，拜托他千万要照应一二，而柴意新也得到了老相识白起的嘱托，从这两方面來讲，柴意新都会尽心竭力的保护林笑棠。
但一见面，柴意新却是被林笑棠的这番话给感动了，当年，柴意新心不甘情不愿的将林笑棠和大头交给了军统，这么多年，心中也时常会想起当年这两个令他印象深刻的士兵，沒想到，今天还有重逢的一刻，原本对林笑棠那军统专员身份的一丝忌惮，转瞬间便化为了乌有。
柴意新和林笑棠聊了一些这些年的经历，很快便将话題转到了目前的常德。
随着日军南方军将进攻目标定在缅甸，为了保障滇缅公路的安全，在英美等国的一再请求下，国民政府决定派出远征军进入缅甸作战，在这种形势下，为了有效的牵制国军对云南、缅甸一带的用兵，日军中国派遣军集结了七个师团共约十万人的兵力，向六战区和九战区结合部，湘北重镇、川贵门户常德发起进攻，而守卫常德的国军部队，正是57师余程万麾下的八千虎贲。
林笑棠对余程万很熟悉，虽然当初在57师的时候，并沒有和他打过交道，但这些年來，余程万作为国军中名声赫赫的防御战专家，却是闻名天下，想不知道也难啊，上高战役中，余程万以孤军坚守，吸引住日军三个师团的兵力，为国军主力重创日军第34师团立下大功，本人也得到一份蒋介石亲手颁发的“武功状”，“虎贲”由此得名。
这次包围常德，第六战区和第九站区携手合作，战略还是以围点打援为主，常德就是其中最为关键的一个点。
林笑棠深有感触的说道：“余师长的防御能力天下皆知，此次能跟随余师长驻守常德，也是我的幸运啊。”
柴意新则苦笑一声，“佑中老弟，其实余师长和我们57师才是才是有苦说不出啊，抗战打到这个份上，我们的损失太大了，以57师为例，当年的那支部队早已物是人非，百战老兵都已经消耗了七八成，新招募的士兵，沒有经过系统的训练就匆匆上了战场，这些年，国军的伤亡比例为什么居高不下，就是因为新兵比例太高，现在有了美国人的援助，武器装备和供应也比前些年好了许多，但仗却比以前难打了，说到底，就是目前各部长官都存了私心，生怕将自己的精锐给打光了，以后说话都沒底气，所以推诿扯皮的事情屡见不鲜，我们57师这次运气不好，被安置在常德，能不能全身而退，就看咱们的运气了。”
柴意新发完这通牢骚，才发觉确实有些不合适，赶忙又解释道：“佑中，你放心，仗再难打，余师长都做了安排，一定会保障你的安全。”
林笑棠苦涩的一笑，他知道柴意新这是在给自己吃定心丸，抗战进行了这几年，战场上，国军的少将和中将阵亡的噩耗一个接着一个，可见战况的惨烈，57师困守孤城，实际上是将命运交给了救援的友军，一旦友军救援不及时，等待守军的结果可想而知，再说，这样的例子还少吗。
此时，郭追等几名手下已经将行李和用品收拾好，林笑棠看了看时间，“泽高兄，咱们出发吧，上面给我的命令是即刻出发，咱们也不好再耽搁了。”
两人带着一众手下准备出发，大头和常欢等人将他们送到门口，临别时，尚芝低声说：“少爷，寓公那边也送來了消息，他会照顾这边的事情，你不用担心，除了安排国军中的朋友照顾外，常德那边也有一个联络点，危急之时，他们可以安排你们撤出來，到常德之后，他们会和你联系。”
林笑棠一点头，“这边就全拜托你们了，我出发之后，你就和大头他们一起坐船离开，还是那句话，我的事情千万不要让南洋那边知道。”
尚芝的眼睛里噙着泪水，什么也沒说，只是点点头。
……
余程万因为要参加九战区的作战会议，已经先期出发，柴意新本來安排的是水路，坐船去长沙然后驱车直奔常德，但还沒出门，军令部又传來新的命令，为林笑棠等人安排了一架飞机直飞长沙，众人