柳奉年刚提起此事，宋宽便直接把他们带到了吕朝帐中。
刚一进帐，见孟奂也在，殷阔拔剑就上，小小军帐中连削带砍，孟奂出手局促，施展不开，只得一边硬接，一边闪躲。宋宽忙大声喝止：“住手！”孟奂听了，倒有意停手，刚一收手，见殷阔又抢攻而来，只得再斗。
柳奉年见二人缠斗不休，且殷阔出手颇重，招招直取要害，心知二人必有前隙，递上眼色让宋宽出手阻止，既又道：“殷阔，你也住手。”听柳奉年出言制止，殷阔这才停下，紧握着剑，满腔怒火盯着孟奂。孟奂也担心随时受袭，一脸警惕。
吕朝上前道：“小兄弟，贺毕已经死了，正是孟堂主杀的。”
吕朝暗想：殷阔向孟奂痛下杀手，无非是想替尹连仲报仇，但罪首是贺毕与孟南山。孟南山已死去多时，若贺毕再一死，殷阔的报仇之心必有所缓。果然，话音才落，殷阔气息平稳了许多，眼中恨意也在消减。
吕朝趁势又道：“孟老堂主也故去许久了，小兄弟，杀害尹堂主的人都已经死了。”
柳奉年听明白了大致事由，但军营重地，岂能有自己人械斗，厉声训道：“军中重地，严禁私斗，你二人闲惹的江湖是非等仗打完了，回江湖再了...殷阔，你先出去。”
等殷阔出了帐，宋宽才引介道：“将军，就是这两人带来的义军，诱敌之法是这位吕兄弟献的，这位孟兄弟杀了鞑子的内应，还救了我跟老葛一命。”又向二人介绍了柳奉年。
柳奉年先道：“此次多谢二位相助，立下的军功我随后就上报，朝廷定有赏赐。”
吕朝道：“柳将军哪里话，我们是义军，就是来效力的。”
柳丰年笑道：“吕兄弟懂兵法，早该来襄助剿贼的。”
吕朝也笑应道：“实在不敢居功，在下只是略懂而已，这次侥幸获胜，算是占了天时，也得了地利，更有将军出兵及时啊。”
“侥幸？”柳奉年突地正色问道：“我听说派出送信的有两个人，一个被杀了，还有一个，不知道回来没有？”
吕朝心头一颤，虽不知这柳姓将军什么来头，但显然不是善茬。南门出去送信的人一直等到天初亮，趁两军交战正酣时才悄悄潜回，吕朝知此人是贺毕心腹，不敢留下活口，提前嘱咐让孟奂紧盯，这人刚一出现，就灭杀了灭口。
此话若由宋宽来问，倒也合理，也好找理由搪塞，但经柳奉年问起来，吕朝不敢稍有大意，生怕被洞悉了纰漏处。
吕朝故轻叹口气道：“回是回了，不过很遗憾，这位兄弟回来时正碰上两军混战，不幸丢了性命。”
柳奉年微笑颔首，也不言语。吕朝继道：“好在后来经查实，这人已经被鞑子的内应给收买了，也不算死的冤枉。”
柳奉年若有所感，朗笑道：“好啊！如此说来，义军当中鞑子的内应已经清理干净了。”又问向宋宽：“那些义军怎么安置的？”
宋宽道：“暂时还没做安置。”
柳奉年道：“镇城战事胶着，巴拜在城中纵兵劫掠，逼死了庆王妃，朝廷下了急令，要尽快取城。鞑靼部还屯兵花马池，随时会再犯，此处你们需得紧守。”
又向吕、孟二人拱手道：“二位兄弟，大敌当前，还望你们能与宋、葛两位将军通力合作，共同灭贼。另外，军中部下多加留意，莫让鞑子钻了空子。”说完就到营中与秦明、康巡点兵，撤回了定北城。
巴拜坚守镇城，官军攻打几次，伤亡不少，只得撤回。总督魏学臣有意招抚，但巴拜部阳奉阴违，招抚一事也就搁置了。久不见捷奏，朝廷又不停催督，士气愈见低下。
朝廷委派巡抚朱征渡河督战，为鼓舞士气，朝廷特颁嘉奖令，全军将士以录军功封赏：副总兵李须升任总兵，张允升任副总兵，杨青羽、柳奉年、伍闲升任参将，方贲、阚通、宋宽、秦明、葛辅国等一众升任守备。其他人等，也均有赏爵。柳奉年特为殷阔请赏，得任千总。
招抚事未见奏效，贼愈发警觉，两军相持难下，官军更显艰难，朝廷以重金悬赏巴拜等贼首人头，并特赐魏学臣尚方剑，便宜行事。又加募浙江兵、苗兵增援。等五路大军集结，魏学臣亲自督战攻城，巴拜率众出镇城北门应敌，欲趁机勾连鞑靼部，被官军杀回。
贼军锐气渐消，自忖不敌，想以诈降计赚得时间，又被官军识破。魏学臣猜度城内已然势颓，下令强攻。官军以布袋三万填土登城，贼军依旧顽抗，以炮石击却数番攻势。
镇城数月不下，魏学臣与众部将商议：镇城与金波、三塔诸湖相近，且东南有观音湖、新渠、红花渠，镇城形如釜底，可决水攻城。众将皆赞许，遂定环绕镇城修筑大堤。
未料计划方定，魏学臣以玩寇罪被参劾罢官，由叶梦雄替总督之位。军中沸腾，各部将均有怨言。为稳定军心，叶梦雄甫一到任，就召集众将议事。
大堂内站满了人，正窸窸窣窣小声谈论，突听堂外一人嚷道：“叶军门到！”
伴着话音，叶梦雄端着尚方剑从大门跨进，从当中穿过众将，立定堂上又扫视众人一眼，朗道：“本官奉皇上旨意，总督军务，前方失利，朝廷多有苛责，诸位将军，战不容缓，攻取镇城一事，可有良策？”
一人高声问道：“叶军门，魏部堂到底犯了什么过错要被罢官？”
叶梦雄正色道：“今日只议战事。”