张居正散班回家，正在更衣，管家游七在门外禀报：“老爷，有一位远道来的客人要见老爷，见还是不见？”
“谁？”张居正警觉地问。
“从河南新…”游七“河南”两字一出口，张居正大声道：“不必再说！速带他到书房来见。”
须臾，一个儒生装扮的男子进来施礼：“学生房尧第，字崇楼，奉玄翁之命，拜见张阁老！玄翁有书在此，请张阁老过目。”说着，从袖中掏出一函，捧递于张居正。
张居正审视着房尧第，口中道：“喔，崇楼，早闻大名，幸会幸会！玄翁还好吧？”
房尧第答：“玄翁身体倒健朗。惟得知石州失陷，皇上苦思防虏策，玄翁忧心如焚，夜不能寐！”
张居正点头道：“玄翁尽忠国事，令人感佩！”说着，指指旁侧的座椅，示意房尧第入座，他则低头展读高拱来书：
边事孔棘，中外藉藉，皇上宵旰西顾，圣怀重虑。主忧臣辱，仆虽在野，身已许国，安得不以为虑？今特遣门人房尧第趋前问候，详议一事。
张居正忙问：“崇楼，要议者何事？玄翁有何见教？”
“计除汉奸赵全！”房尧第答。
“不谋而合！”张居正惊喜道，“迩来我也一直琢磨此事。”他突然一蹙眉，叹了口气，“数十年来，朝廷屡降明诏，苟能擒斩者，爵通侯，赏万金。然则，审彼量己，图之甚艰。”
“惟其如此，才值得一做！”房尧第语气坚定地说。
“喔？那最好不过。但不知崇楼有何画策？”张居正兴奋地问。
房尧第道：“此番学生要深入虎穴，意在策反赵全部属，利用北虏上层与板升汉奸之间的矛盾，除掉赵全，招降李自馨等人。”
张居正虽钦佩房尧第的勇气，却认为此举太过冒险，且把握性不大，故闻言默然。房尧第看出来了，便道：“学生曾多年游北边，也去过板升，无论边哨抑或板升，都有熟人朋友，可资利用。惟请张阁老在内主持。”
“需要我做什么？”张居正问。
“学生与玄翁反复商榷，要做成此事，”房尧第郑重道，“其一，请朝廷再发明诏，有斩擒赵全等汉奸者，明颁赏格，除赵全外，如李自馨等，许其归顺。此诏当布之遐迩，传之虏中。其二，请张阁老密示大同总兵，嘱其为学生提供支持。”
“皆可办！”张居正爽快地答应了。
不出旬日，房尧第带上在老家找来的仆从名房山者，买马直奔大同城。因石州失陷，大同总兵孙吴被劾听勘，副总兵赵苛署理总兵，他接阅张居正密函，款待房尧第唯恐不周，席间拍着胸脯道：“房先生尽管说，要钱给钱，要人给人，要物给物！”
房尧第安顿下来，持总兵所颁银牌，赶往平虏卫的败虎堡，径直来到守堡最高武官——操守的府衙前。但他并未亮明身份，也未拜见操守，而是以客商身份，约见操守府旗牌官鲍崇德。
鲍崇德是应州人，世代军户，十来岁时被北虏掳去，在板升过了六七年，学会了番语，后来逃回应州，照例袭军职，被委败胡堡操守府做通事，兼责汇总谍报。他在板升时，与化名房楼、以商人身份到那里贩货的房尧第相识，结为朋友。一晃多年过去了，忽见房楼名剌，鲍崇德惊喜不已，忙出府相见。
三十多岁的鲍崇德虽人高马大，却是极细心之人。他知房楼来此险境，绝不会是为游山玩水，必有所图，不能为外人道，也就脱去军服，打扮成商人模样，相见略事寒暄，就领房尧第到一家酒肆，找了僻静处的一张桌子，点了菜肴酒水，这才问：“房兄此来…？”
房尧第探身向鲍崇德凑了凑，低声道：“欲到板升去，有使命在身。”他亮了亮总兵银牌，见鲍崇德点头，又道，“此行需鲍兄助：一则请鲍兄指教，如何去板升为宜；二则请鲍兄荐一通番语者。”
鲍崇德“嘶”地吸了口气，眼珠飞转着。须臾，露出轻松的神情，待店小二端上了酒菜，为房尧第斟上一盅，又自斟一盅，举盏相碰，饮毕，道：“大同与板升走私甚盛，房兄不妨仍以商人身份前去。”他转头扫视四周，见无人关注到此，压低声音说，“时下赵全辈为俺答筑宫殿，密遣奸细窃入各城，易买金箔并各色颜料，被边军截获不少，若房兄携颜料、金箔去售卖，必受其欢迎。”言毕，向房尧第使眼色，笑道，“哈哈哈，掌柜的生意尚未做成一笔，就要弟帮找美姬侍候，未免心急了些！”
房尧第会意，两人谈些风月，饮了酒，吃了饭，走出酒肆，见周遭无人，鲍崇德才解释说：“没有法子，此地奸细甚多，或扮做僧道，或诈为口外饥民行乞入边，侦我虚实，防不胜防。”他指了指前面的玉皇阁说，“走，权作游览，边走边谈。”
不到一个时辰，房尧第求助鲍崇德的几件事都有了眉目，两人抱拳告别。房尧第回到客栈，叫上房山回大同晋见总兵赵苛，一面命人整备颜料、金箔，一面传檄召山西布政使承差杜经、干鲁忽赤千户所墩军夜不收栗见勤来见。这是鲍崇德向房尧第举荐的，杜经乃李自馨同窗好友，而栗见勤是鲍崇德同乡，两人一同被掳板升，又一同逃回。
这天夜里，又是墩台与北虏约好的交易之夜，栗见勤指着房尧第向纳闷不已的怯里马赤解释说：“上头的兄弟要来做大买卖。”
一番讨价还价，怯里马赤答应护送房掌柜去板升