京州慕容别院
本是僻静的别院今日却门庭若市，处处张灯，挂着红绸，不知道的还以为是这儿有嫁娶之喜，其实如此热闹是因为慕容家的五小姐——慕容云裳的十岁生辰。
京州远近的大户人家都云集于此，相邻州市的达官显贵亦前来祝贺，可见慕容府在京州的势力之大，争相抢着与其为之攀好。更别提慕容家那些沾亲带故的人，也是颇有风光，不少心有所图的人巴结着这十弯九拐的远亲旁系关系，想结识慕容府上的少爷小姐们，大部分人都是“醉翁之意不在酒”，还是各自意会吧。
阮府大少爷阮继裕带着妹妹阮绵绵能赶到此处也是历经诸多不易，因其表姐嫁给慕容家的一个旁支，靠着这一层微薄的关系。他去表姐那上门说了十几回，所以家道落败的阮府才会有幸拿到这一张弥足珍贵的拜贴，打算借此机会拓展自己的人脉。
这座别院坐落在京州城郊十里外的翠竹山脚下，平日是慕容家避暑之地，每年就盛暑、年关才来这里小住些时日，由于五小姐生辰这倒是热闹起来了，门庭前搭着了高高的戏台，小厮丫髻们穿梭在人群中张罗着，形形色色的人三五成群笑脸盈盈的一阵寒暄，或是侧身攀谈。
风尘仆仆的阮继裕带着妹妹匆忙走过，身材娇小、体态轻盈的阮绵绵脚步似乎慢了下，她抬眼看着戏台上表演，步子顿了下。她素来喜欢听戏文，看着眼前的戏台露出少有的欢喜，但又不敢久留。
阮继裕觉察到她放缓的步伐，回身看了一眼。阮绵绵正微微歪着脑袋神奇舒缓的样子，吹弹可破的肌肤白里透红，精致俏丽的脸上带着一丝倦意，眼神里流露出些许渴盼。
“要不我们在这看会儿再进去？”阮继裕笑着说道。
听见大哥的说话，阮绵绵美目微抬，回望了一眼，有些犹豫地摇了摇头，继续上前跟紧他的步伐。
她与哥哥来着可不是听戏文的。
阮绵绵最上不说，但她心里是清楚父亲一定要自己跟着哥哥来慕容府的目的。大概是想在这碰上表姐，把自己留在慕容家。如今家道败落，债主上门越来越频繁，如若家里这次真挺不过去，定是想把她留在表姐身边求一栖身之所。只是不知此次前来，大哥能否不负父亲重托，给阮府寻得一个起死回生的希望。
其实阮绵绵不知道，她父亲还有打着另一个算盘。
阮记药行鼎盛时曾口头上给绵绵答应过一桩亲事，只是十几年间对方生意越做越大，已是富甲一方，而阮府也早已没有当年风光，步步衰败。若是那家人愿意，阮记也能再多活几十年。
阮继裕又回身望了一眼跟在身后的小妹。乖巧可爱，明明已经累的眼睛都快睁不开了，硬是一句都不说。他摇了摇头低声说道“绵绵，一会见到秀芸表姐你就跟着她，大哥要去拜访几个人。晚一点大哥会去秀芸表姐那接你。”
“嗯，好。大哥，你去忙你那些紧要的事，不用太挂心我。”她冲阮继裕露出一个试图让他宽慰的笑容，听到要见表姐，她便赶忙拍了拍自个儿身上的灰尘。这衣裳是娘出门前给她的，让她见表姐时穿这身。这是绵绵见过家里最新最好看的一件衣裳，只是略有些大，不太合身，但也不能弄脏了，回去她要还给娘，让她收好，等自己再长高一点再穿。
等了一会，秀芸表姐并没有亲自来接绵绵，只是派了一个丫鬟前来。
丫鬟冷淡地让她跟在自己身后，想必是最近府里忙碌，托关系走亲戚的人也多，丫髻看似有些不耐，她快步地在这迂回曲折的长廊里兜兜转转，也不顾在身后的阮绵绵是否跟上了。
有钱人家的宅子都大得惊人。阮绵绵心想道。她有些晕头转向，加上疲于赶路体力不济，走着走着竟跟丢了那位丫鬟。
阮绵绵四下环顾，自己不知怎么已走到了一片荷塘边。一片片荷叶大如伞盖，又似碧波，层层叠叠。塘里荷花开得正盛，一朵朵粉白色的花盏亭亭而立，花心的金穗像似女子的娇笑，它们轻轻地随风摇曳，净美又略带妖艳。
夏风阵阵，吹来淡淡的清香。
阮绵绵突然有些沉迷此刻的美景，想到自家也曾有个荷塘，只是比这小很多，她伸手在空中虚无的比划着，“大概只有这一角大小”她心想道。
她曾听给家里看风水的先生说，宅子里的荷塘是聚财的象征，修在自家院子里能聚集财运，俗话说“荷”气生财，这个“荷”同“和”。她家的荷塘在她小时候就已经一片衰败的样子，曾几次重新种植过塘里的荷花，把整塘的水都换水、也从别的地方运了肥沃的泥料来，但荷塘总是很快又干涸，回复原先一塘衰败的样子。
如今阮家也放弃改风水了，那块荷塘更是废弃着，不久前变成自己丫髻小奉晾晒咸鱼干的地方。
同是荷塘，命运截然不同，人又何尝不是。明明只有十三岁，她心中竟不禁心出这样的感慨。
和丫鬟失散的阮绵绵走近荷塘边，想着沾沾这慕容府聚财的“荷”气，希望能给阮府带一些财运回去。
结果她惊喜地发现荷塘边有一架秋千，便踩着轻快而细碎的步子走到秋千架下，并用丝绢认真地掸了掸秋千上的落灰，这才垫着脚尖坐上了那架秋千。
这秋千对她来说有些高，坐着时她双腿有些腾空，勉强伸直了脚才能挨着地。
阮绵绵将头靠在支撑秋千的彩绳上，额前的几缕碎发随