在海陵的一个小镇里，有一条河从镇的一头延伸到小镇的那一头。河面宽阔，河水清亮而甘甜，映得出湛蓝的天空和洁白的流云，还有河边梳妆的美丽姑娘。
河的一边是一片宽广的水稻田，青青的稻杆子窜得比人都高，稻穗却已经初具了饱满的形态，看着一颗颗的穗子，就让人想起白花花香喷喷颗颗饱满的大米饭。稻田里的水沟里养着许许多多的螃蟹，总有顽皮的孩子撸起裤管，光着脚，偷偷跑进人家的水田里摸螃蟹，摸上个七八只，用竹签串起来，蒸一蒸，烤一烤，怎么都香。
而河的另外一边，是一个弯弯曲曲的街市，有草棚木屋，也有白墙青瓦。石板铺路，有些年头了，走在上头，会“吱吱呀呀”地响。
朝东开设的店铺里，从南到北一个个看过去，第一家是专卖各式各样的调料，有花生酱，醋，酱油，盐等等，他们家的酱料从来不掺水。
第二家是家小客栈，楼下管吃，楼上管住。这里来往的生人少，住客房的人自然也少，不过价格却是极为公道的。
第三家是个小当铺，家家户户谁有了难，都拿着祖传的金银首饰在这里进进出出。
第四家是个米粮店，外头树了根旗子，旗子上写了个大大的“米”字，卖白花花的大米面粉，也卖玉米红米黑米黄米荞麦燕麦，黄青赤绿各色豆子。高粱却是没有的，海陵这个地方不长高粱。
除了卖生米，也卖一些熟饭稀粥。来往的人要是饿了，花上一个铜板，对面腌菜店里买上一大盒咸菜咸瓜，再花上一个铜板，在这家米粮店里就能买上一大碗稀稀的荞麦粥，当街一口气吞下去，管饱。
这家米粮店是整条街上生意最好最热闹的店了，不说这家店里的大米白面有多好多香价格多公道，且说里头那位卖米的小娘子，生的花容月貌，貌美无双，全海陵都听闻过她的美貌。
有男子都闻名来这里一睹芳容，其中不少死赖在这里，最后被他的老娘或者娘子揪着耳朵回家的。
虽然这女子如此貌美得招蜂引蝶，全镇却没有一个人说她坏话。她家的米面价格是最公道的，每次逢上青黄不接闹饥荒的时候，她就开仓放粮，救济百姓。因此，十里八乡没有一个说她不好的，甚至有许多人夸她仙女下凡。
说来也真像是仙女下凡，那女子不是海陵土生土长的，好多年前不知从哪里搬过来的，平日里独来独往的，也没个父母家人。
张家的几个后生日日守在米粮店谈天说地，那女子不爱说话，只是听着听着忽然就笑笑。
那家小客栈平日里和这米粮店素来都是有生意往来的，小客栈的米全是向这家米粮店买的，一斗米200个铜板，委实比别家便宜许多。小客栈的老板娘刘大姐觉得心里过意不去，便顿顿做了热乎乎香喷喷的菜给女子送去。
街里街坊的，都是饥荒日子里受过女子恩惠的，家里种田的，日日给女子送一些新鲜甜嫩的蔬菜，家里有果园的，果子丰收了，首先挑些好的送到米粮店里去，街头卖肉的，逢年过节也必定切个几斤上好的里脊、后腿肉送给女子。
小镇后头有个村子，村里一个去年死了丈夫，前年死了小叔子，独居的寡妇朱嫂子日日都来米粮店里坐坐，聊聊天，扫扫地，送些田里刚砍下来的甘蔗。
去年朱嫂子刚死了丈夫，就闹起了蝗灾，万念俱灰之下，在房梁上挂了根麻绳就上吊了。幸好那时米粮店的小娘子经过，给她喂了不知道是什么东西，红彤彤的，像血，当时就活过来了。
米粮店的小娘子给了她两袋米，让她在自己米粮店里帮工，朱大嫂这才度过来难关。此后便养成了习惯，田里农活一忙完，就跑来米粮店里帮帮忙。
时间长了，朱大嫂发现这小娘子腰间日日别着一个小白瓶子，从不离身。朱大嫂便问那个小娘子，小娘子说这是用来辟邪的。
朱大嫂看那白瓶子有些剔透，不像是普通料子，像是玉做的，心里暗暗揣测，这小娘子估计也不是什么穷苦人家的姑娘，从前应该也是大富大贵的，估计是个大户人家家里逃出来的小妾。