建安四年的形势，可以用一日千里来形容。袁绍显然已经沉不住气了，坐拥冀青幽并四州，睥睨天下，袁绍已经后悔当日没有听从田丰的计谋迎天子于邺城而号令天下，看着掌握朝柄大权的曹操就是一阵心痒，而曹操疑成为了他称霸天下最大的拌脚石，所以袁绍灭掉公孙瓒之后，根本就未做休整，调转了矛头，目标直指河南之地。
为了营造声势，同时也为了师出有名，袁绍听从了郭图的建议，令书记陈琳草拟了一篇讨伐曹操的檄文。陈琳字孔璋，名列建安七子之一，是历史上最负盛名的谩骂派鼻祖，这一篇檄文，从曹操那当太监的爷爷骂起，将曹操祖孙三代骂了个体完肤。不说旁人听得如何，但说曹操在许都患头疾，卧病在榻，左右将此檄传来念给曹操听，曹操只听了一半，直觉得毛骨悚然，出了一声冷汗，连头疼的毛病都好了，一篇文章还能有治病的功效，这陈琳倒也是千古人。
曹操倒是没把檄文当一回事，文章再写得漂亮，那也和打仗没有半毛钱的关系。不过袁绍兵多势广，曹操倒也不敢掉以轻心，现在袁绍陈兵黄河北岸，时刻有渡河南攻的意思。黄河虽称天堑，但千里之堤，处处可渡，防不胜防，曹操兵力捉襟见肘，全线防御完全没有那个实力，只能令诸将紧守险要隘口，令刘延守白马，于禁守原武，乐进守延津。
但曹操最忧心的还是徐州的刘泽，自己和袁绍即将开战，后方的守备极为空虚，刘泽一旦乘虚而入。袭取许都，曹军就会不战而溃，所以和刘泽搞好关系。疑是曹操重中之重的事情。
两次的天子诏书刘泽都不买账，曹操也有些犯愁。再下诏书的话也未必会有什么结果，可时间不等人，袁绍的进攻态势咄咄逼人，曹操招安不了刘泽，后方就法安定下来，曹操根本就不可以全力以赴地投入到与袁绍的决战之中去。曹操思来想去，亲笔写了一封书信，力邀刘泽前来许昌会唔。在书信中。曹操言辞恳切，细数了当年平黄巾讨董卓时的战斗情谊，同时也表明自己的态度立场，欢迎刘泽护送玉玺还都，并一再地表示，许都的安保工作一遗漏，刘泽此行的安全没有任何问题。
刘泽接到曹操书信的时候，袁绍派来的信使则是刚刚离去。
袁绍的书信辞藻华美，一看就是陈琳这类的文人修辞加工过的，远没有曹操亲笔书写的那般情真意切。袁绍在书信中表示。先前双方的一些过节都是一些误会，他此时已经是懊悔不己，此番下书欲从修旧好。现在的曹操擅权专政，欺君罔上，比当年的董卓为可恶，他此番乃是奉天子密诏，剿戮奸雄，还请刘泽共攘义举，匡扶汉室。事成之后，袁绍愿以青州之地以为酬谢。
刘泽呵呵一笑，将袁绍曹操的书信传以众人阅览。道：“想不到我刘泽今日也成了香饽饽，曹操袁绍这两条大鳄尽皆拉拢。曹操要我亲赴许都共商大计，袁绍割地裂土陪尽笑脸。当真让人受宠若惊啊。”
贾诩微微一笑道：“中原局势已渐趋明朗，曹操与袁绍一战势不可免，主公助曹则曹胜，主公助袁则袁胜，如此举足轻重的地位，曹袁二人岂敢等闲视之。”
陈登疑虑道：“袁绍向来与主公交恶，此次下书修好，只不过是想倚仗主公来对付曹操，袁绍此人见利忘利，最为叵信，只怕击破曹操之后，未必肯交付青州与主公。”
刘泽笑道：“这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，有的，只是永远的利益。袁绍想破曹操，自然是不择手段，割让青州给我们，让我们出兵助他灭曹。元龙说的一点也没错，袁绍居心叵测，破了曹操之后只怕不但不会给我们青州，而且很有可能挟破曹之势来取徐州。”这种空头的支票，刘泽见的多了，这样的小把戏岂能瞒得过他，鸟尽弓藏，兔死狗烹，曹操被灭，下一个目标袁绍肯定不会放过徐州。
陈登道：“那主公是决意要助曹破袁了？”
刘泽摇摇头道：“曹操和袁绍相争与河南，瑕南顾，正是我们出击的机会，只有自己实力强大了，才可能有与别人一较长短的可能。”
“那主公之意便是两不相帮，静观其变了？”
刘泽笑道：“曹公如此诚意相邀，我再不去许都岂不是很不给曹公面子？何况传国玉玺这个烫手的山芋搁在徐州也有些日子了，趁这个机会送到许都了事。”许都之行一直是刘泽早已计划好的行程，先前天子的两道诏书都被刘泽抱病推辞了，此次条件成熟了，刘泽就已经准携玺出发了。
贾诩问道：“主公缘何断定曹操必胜？”刘泽既然肯去许都，那就是笃定曹操会在此次的袁曹大战中胜出，否则刘泽根本就没有必要去许都和曹操会面，而现在袁绍雄距河北四州之地，兵强马壮，世人对此次袁曹相争，毫例外地看好袁绍，刘泽却断定曹操会打赢这场战争，故而贾诩有些一问。
刘泽含笑道：“袁绍少谋决，优柔寡断，兵多而不整，手下智谋之士互相猜忌，水火不容，田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而谋，逢纪果而用，余者诸辈，庸庸碌碌，纵有百万，何足道哉？反观曹操，深谋远虑，杀伐果决，虽兵少而精，文有荀彧、郭嘉、程昱、满宠、刘晔，武有乐进、徐晃、于禁、曹氏宗将，文武同心，上下合力，袁绍缘何能得不败？以文和之见，袁曹二人之中谁可以胜出？”
贾诩呵呵一笑道：“