如果需要教给你什么真理，
那就是，一定要果敢；
真诚地生活，
臣服于伟大而又高尚的信条。
每个人都给予、奉献和付出，
这世界该多么美好；
可是，如果生活只是乞讨、索取和报复，
暗无天日便弥漫宽容的天空。
——巴威尔·利顿
亲爱的朋友，美名之与男人和女人，
正如最直接的财宝隐藏于他们的灵魂；
偷盗了我的钱包，
其实他只是偷了点废物，这无关紧要；
金钱，是我的，是他的，是千百万人的奴仆。
但是？如果谁盗用了我的声誉，
他抢劫来的东西虽然不会使自己富裕，
却使我一贫如洗。
——莎士比亚
某些人是可以收买的。无数的流氓无赖为了金钱和享乐，乐意出卖自己的灵魂和ròu_tǐ。行贿受贿和贪污腐败使得选举成为徒有其表的形式，这样的事情谁还未曾耳闻目睹呢？这当然不是享受自由或保持自由权利的方法，这些出卖自己的人是奴隶，而那些收买别人的人是不诚实和无道德的。他们都是自由的骗子。“我站在自由的土壤上。”一位演说家宣称。“你没有，”听众中有一位制靴匠反驳说，“你脚上穿的那双靴子，你至今还没有付钱给我。”
人，都有一种从众心理——因为这样可以得到大家的交口称赞。“大多数能意味着什么呢？”席勒说道，“真理往往掌握在少数人手中。投票应该考虑的是投票者的分量，而非考虑得票的多少。如果一个国家的大政方针是由那些摇摆不定而又愚昧无知的大多数来决定，那么这个国家是迟早要毁灭的。”
在脱离苏格兰长老会以后，诺曼·麦克劳德说，继续站在不受欢迎的少数派一边，按照自己的良心所喻示的职责行事，这对自己是一个极大的考验。不管他出现在什么场合，等待他的总是嘲笑和嘘赶。“我今天看到了一座坟墓，”他在一封信中写道，“它在一座保留有基督受难十字架的小礼拜堂里，墓碑上的碑铭是‘这里躺着一个诚实的人！’我多么希望以同样的方式生活，让人们给予我完全同样的悼词呀！”
愚昧无知和粗心大意的人极易受那些没有道德原则的人所摆布，而且愚昧无知的人仍然占人群中的大多数。在法国巴黎，由于妨碍了纽埠渡口的交通，一个骗子被带到了改造法庭。地方法官对他说：“小子！你是怎样把人群吸引到你身边并诈取那么多钱财的？难道就靠兜售你那‘确实可靠’的废话？”“先生”，这个骗子回答说，“当时经过纽埠的人数，您想想会有多少呢？”“我不知道。”法官说。“那么，我可以告诉你，大约有10000人。你认为其中有多少聪明人呢？”“哦，或许100个。”“100个恐怕是估计得太多了，”这个骗子说，“不过，我把这100个聪明人交给你们去管理，而其余的9900人则是我的主顾。”
缺乏任何诚实正直的品格、自尊，丧失做人的尊严，直接或间接导致了人们贪污腐败行径的泛滥，否则，各方面的贿赂对他们将起不到任何效力而遭到抗拒。政府官员克扣经手的各种货物，不管是否有用于己。因此，士兵们那些粗制滥造的鞋子总是在行军途中烂坏，以次充好的军衣破烂不堪；罐装食品出现腐烂变质。纳尔斯上校神色悲伤地谈到北极地区他们那些水兵的物质供给。这些军需品由于运输途中的贿赂和贪污，到达士兵手中时已不到国家规定的现役军人物品供给的四分之一。
人们的许多做法都是违法犯罪的。一张支票总会通过各种方式转到某个官员手中，这个官员又会把它转到自己的银行户头上。因此，一个人薪水很低却可能成为富翁。公开招股公司的职员道德极其败坏时，为了清除这种影响，办公室的大门上会贴上这样一张字条：“本公司的职员不允许接受贿赂。”然而，厨师会从零售商手中拿回扣，仆役长与白酒供应商会有彼此心照不宣的约定。
“这种违法犯罪行为，”《泰晤士报》评论说，“极大地损害着各种健康的商业关系。但是，如果任由这种风气愈演愈烈，从公司职员和市场侵入政府机关工作人员当中，那么，政府官员的办事效率和信誉就会大打折扣而彻底完蛋。公务员应该廉洁和忠于职守，这是极为重要的事情。如果每一个公务员都有收取小费或有行贿受贿的嫌疑，那么一个精神沦丧、道德滑坡的时代就要来临。
有一个发明家提出了对政府官员进行财产登记的建议，并且要求这项工作不能交由秘书去做。“对我们来说，这也是毫无用处的，”他说，“我们需要一个使人诚实的机制，但是，我们恐怕做不到。”我们需要诚实的人！到处都回荡着这样的呼声。那些骗取了人们信任的人，他们的偷盗和诈骗行为往往被警察局和法院揭穿，其结果是声誉扫地。人们最需要的是可以值得信任的品格。一个人的品格是可以信赖的，当然这需要你通过自己的行为来证明，并以此取信于人。
国外的情况也大体差不多。俄国、埃及和西班牙的情形最为严重。在俄国，官员的腐败甚至高层官员的腐败都十分普遍。无论做什么，都得留下买路钱，贿赂以一切可能的形式渗透于每一个角落。从买卖商和管辖他们的官员之间的约定，到商品的直接移交，腐败之风极为盛行。这些政府官员的借