树入天台石路新， 云和草静迥无尘。 烟霞不省生前事， 水木空疑梦后身。 往往鸡鸣岩下月， 时时犬吠洞中春。 不知此地归何处， 须就桃源问主人。
——曹唐《刘晨阮肇游天台》 绿水如锦绉初展，泉声似环佩风鸣。
天台山深处，一个幽峻的山谷。涧水随山势曲折，两岸春山壮丽雄奇，峭壁参差如列绣屏，碧波雪瀑，掩映其间。山涧边蹲着一个小男孩，捧了一掬清凉的溪水洒到自己脸上。他身后站着一个十七八岁的年轻女郎，面容憔悴，正望着东边的一座山峰。山峰危然峭拔，仪状奇传，山顶有一对圆圆的石头，仿佛是女子的双髻。 “那就是双女峰吗，小师叔？”男孩问道。 “大概是吧。”女郎喃喃道。 两人已经在这天台山深处跋涉了两三天。虽然知道路径，但天台山茫茫横亘百里，谷深峡远，人迹不至，找起那个桃源来谈何容易！迷了好几次路，也曾在山里碰到过几个人，又怕泄露行迹，不敢上前问路，反倒小心翼翼地躲了起来。 “双女峰下，惆怅溪边，溯流而上，仙谷桃源。” 过了金桥潭畔的会仙石，沿着惆怅溪再往前走到双女峰，就差不多了。只是这惆怅溪两边哪里有路呢？女郎正自沉吟着，忽然看见碧绿的山峰之间白光一闪，翩若惊鸿。过了一会儿，噗的一声，一只浑身雪白的小鹿轻盈地落到山涧对面。那白鹿侧过头来望了她一眼，目光清亮而幽远。她不由得向那白鹿伸出手去，白鹿却忽地跃起来，飞向青青的山崖，如电光朝露一般，转眼失去了踪迹。 日暮时分，终于找到了桃花林里的“仙人洞”。从那巨大的石头后边绕过去，一片绿竹林闪露出来。那是湖湘之地才生长的湘妃竹。 “大概就是这里吧？我过去瞧瞧。”女郎道，“小楼，你站着别动。” 男孩嗯了一声，看着她朝竹林深处走去。 竹林里面藏着一个小院，织竹为篱，几间小屋也是竹门竹瓦，湘帘低垂，颇为别致。屋后另有一片碧桃花，暮春时节开得如云如锦，灿若明霞。院中坐着一个美貌妇人，正在逗弄怀中的一个幼儿，一副怡然自得的样子。那妇人虽荆钗布裙，却是丽色照人，神情举止不像是寻常村妇。 女郎不知如何招呼那妇人，踌躇了半日，忽然叫道：“阿兄！” “哈哈，我早就看见你了！”一个少年从竹梢上跳了下来，落到女郎面前，笑吟吟问道，“烟娘子，许久不见，你从哪里来？” 烟娘子望着兄长的脸，撇撇嘴道：“出了一趟海，才回来。三醉宫出事了，你知道吗？” 少年问：“怎么了？” “我刚到钱塘就听人说，沈掌门病重。” 少年脸色骤变，凄然问道：“你从钱塘过来走了多长时间？” 烟娘子道：“不到十天。” 少年回过头去，向院中坐着的妇人道：“明珠，师父病重，我要马上赶回去！” 妇人神情有些不豫，抱着孩子走过来道：“这就要走？” 少年道：“现在就走！” “好好儿的忽然要走，”妇人脸上露出了幽怨之色，“你就非去不可吗？” 少年一边匆匆收拣行李，一边道：“当然非去不可。” “你……”妇人急得说不出话。 “要不是你双身子，连你我也要带走。”少年道。 “你还知道我双身子，”妇人怒道，“就丢下我不管！” 少年停下手，缓声道：“明珠，你要讲道理。师父待我恩重如山，我却没有尽过弟子的心。你如今不能走动，这也就罢了，要是连我都不回去，我怕我一辈子都不得安宁……” 妇人沉默良久，道：“不是我非要赌气，可你那几个师兄……”她把孩子塞到少年怀里，转身进屋去了。 烟娘子茫然道：“要劝劝阿嫂吗？” “不用。”见烟娘子伸着头打量，少年就把怀中的小孩朝她侧了侧，“还没给你瞧瞧呢。看，这是你的侄女湘灵。湘灵，这是你姑姑，快叫姑姑！” 小女孩口齿不清，在父亲的鼓励下勉强“咕”了一声。烟娘子伸出手指，小心地碰了碰女孩儿的脸蛋，心想这孩子生得真清秀。
一忽儿，妇人返身出来，手里提了一柄长剑，捧到少年面前：“拦不住你，总之你要千万小心。我这宝剑，你一路上带着它防身吧。” 少年接过剑，两人会心地对视一眼。烟娘子探头瞧了瞧那柄剑，剑鞘的样式古朴奇特，多半是一把上古神兵，剑柄上刻着两个古篆：清绝。 少年沉吟片刻，并不把孩子还给妇人，却道：“明珠，我想带湘灵一起回去。” 妇人睁大眼睛道：“这怎么行，湘灵还不到两岁，如何受得了一路颠簸！” 少年道：“明珠，我有我的考虑，我想带湘灵给师父看一看。师父喜欢小孩子，他若肯抱一抱湘灵，将来就没有人会找湘灵的麻烦了。另外，其实把你们母女俩留在这里，我也不放心。你父亲虽然说过不再过问我们的事了，但你们天台宗其他的人可就难说了……” 妇人下巴一扬：“哼，谁敢来找我的麻烦！你也休想把湘灵带走！”
少年知道妻子任性惯了，便将婴孩交还给妇人，拎起包裹转身出门：“明珠，我这就去了，你自己小心。烟娘子，照顾着你阿嫂，等我回来！”
烟娘子点点头。妇人娇声道：“早点回来。”
少年回头朝她笑笑，忽然劈面一掌，向妇人打来！
妇人大吃一惊，本能地侧身躲闪，说时迟，那时快，手上抱着的小女已给少年抢去。妇人跳起来，问道：“你，你这是干什么？”
少年一退身，已奔出几丈开外，远远地还在喊：