三醉宫的主人吴剑知，今年已五十五岁了，双眼深陷，鬓发花白，虽然还是习武之人轻健矍铄的样子，但暗藏在额角皱纹里的衰老和思虑逃不过沈瑄的眼睛。吴剑知见到他来，并不很惊奇，和蔼地问这问那，又嗟叹妹妹的早亡。却是舅母杨氏，一看见沈瑄就落下泪来，搂着他哭了一场，弄得大家都有些戚戚然，还是吴剑知将夫人劝住了。
吴剑知看到乐秀宁，眼神中闪过了一线尴尬，一时间竟然没能说出话来。
乐秀宁先就跪下道：“大师伯，侄女这次回来，是奉了阿耶的遗命。阿耶在世时常对侄女说，在江湖上飘荡了这些年，不曾有半点作为报答师门，自己也无颜回三醉宫。但倘若有机会，还要回来看看。不料……不料阿耶的心愿尚未了，就……就丧身在天台宗的手里。”话音未了，已是泣不成声。
吴剑知看她容色忧戚哀婉，皱起眉头，喟叹道：“此事我已有耳闻。天台宗与我们仇深似海，你阿耶的大仇我们是一定要报的。”
沈瑄忍不住道：“害死乐师叔的是夜来夫人手下的人，却与天台宗无关。”
乐秀宁十分讶异，目光烁烁地问道：“真的吗？你听谁说的？是……是她？”
沈瑄知道，要解释清楚乐子有的死，势必牵连到蒋灵骞，这个名字在三醉宫显然是不宜提及的。但不说清楚，误会岂不是越来越深？他沉住气，将那日蒋灵骞对他讲的一番话说了一遍。乐秀宁听罢不语，只向大家略略提了提在葫芦湾相遇的事情。
沈夫人十分诧异：“想不到你们俩竟然和天台宗的小妖女还有交情，瑄儿还治过她的病。若说是夜来夫人的辣手，也有可能。但是阿秀，你阿耶为什么惹上了那妖妇？”
乐秀宁摇头道：“素无瓜葛。”又望着沈瑄道，“蒋娘子说的……也只是一种猜测吧？”
沈瑄道：“她说的不会有错。”
吴剑知一言不发，只是深深地瞥了沈瑄一眼。沈瑄被他看了这一眼，几乎心都冷了下来。
楼荻飞遂道：“蒋娘子所言不差。那日我正路过桐庐，见过那一场变故。乐娘子，向你阿耶下手的那人叫桑挺，是夜来夫人手下的得力干将。”
乐秀宁瞧着楼荻飞眨了眨眼睛，恍然道：“原来楼君就是那日相助我们父女的人，请受我一拜！”
楼荻飞忙拦住她：“不敢不敢！惭愧得紧，到底让那姓桑的跑了。”
吴剑知一时无语，转而问道：“霜娘呢？”
吴霜从吴霆背后走出来，默默地跪在父亲面前。吴剑知呵斥道：“你这已经是第三次出走了，爷娘的话，一点也听不进吗？过去的事情就过去了，你又何必这样苦苦执着。你一个人在外头跑，我们如何不担心？难道一定要我把你锁起来？”
吴霜一声不响，娟秀的面容上瞧不出一点神色。杨氏忙道：“算啦算啦，霜娘这一回也吃过亏了，将来要记住教训。霜娘，这一回若不是你表兄和楼君帮忙，你可就完啦！”
吴剑知神色缓下许多，道：“从今日起跟着你娘住，好好反省反省。”忽然又对沈瑄道，“瑄儿，你这表妹就是这般不懂事，将来你要好好教导她。当年她才出生时，你娘喜欢得不得了。不料后来天各一方，亲戚间也疏远了。”
沈瑄听着这话不对，不觉呆了。吴剑知又道：“霜娘一直还没定亲。她和你一样，打小儿就不习武。我是希望她不要嫁给武夫，远离江湖纷争。可巧你现在回来了，却不是天意如此？不如你们二人这就定了亲，夫人你看如何？”
杨氏不免觉得这也提得太突兀了，但想想很合适，就微笑着点点头。
“舅舅？”沈瑄惊讶极了：娶吴霜为妻，他想也没有想过这种事情，莫非舅舅为了躲避汉王选妃，想早早给吴霜找个夫婿？他瞥了一眼吴霜，只见她面色苍白，敢怒而不敢言。此事无论如何不能答应。他灵机一动，道：“我不能娶表妹。我练习本门剑法已有时日，此番回来，还想求舅舅收录门墙，传习武技呢！”
杨氏笑道：“那也很好啊。谁说娶霜娘就一定不能学武技了。夫君，我看瑄儿是个可造之材，你收了他做徒弟吧，也好让师父和二师弟这一脉传下去。”
吴剑知却紧锁双眉，盯着沈瑄道：“瑄儿，你娘当年，不是不许你习武的吗？”
沈瑄一愣，喃喃道：“母亲确有成命，叫我不要学武技，以免江湖纠葛。但我还是学了一些本门剑法，眼下很想跟着舅舅多多练习，将来好有一番作为。至于婚姻之事……还不想考虑。”
吴剑知沉默了半天，终于道：“你的婚事可以慢慢再说。不过，我不能传你武技。你母亲为你打算，不叫你习武，我若是违背她的意思收了你做徒弟，将来有何面目见她于地下？”
沈瑄愕然，望着吴剑知背过脸去，一句话也说不出来。
杨氏将沈瑄安置在三醉宫后面一间小小的院落里。这屋子多年没有人住了，廊庑简洁雅致，墙外是一杆杆长得极高的湘妃竹。沈瑄见到这幼时熟悉的植物，不觉慨叹。湘妃竹生长在湘江边上，但以君山所产最为名贵。相传帝舜崩于苍梧，他的两个妃子——娥皇和女英沿着湘江寻夫不得，投水自尽。君山上至今还有湘灵祠，纪念这两位殉情的潇湘妃子。据说她们当年一路寻找，一路哭泣，泪痕留在江边的竹枝上，从此湘江两岸的竹子皆是斑斑点点，又称斑竹。
杨